Поскольку до вечернего открытия ресторана оставалось ещё время, Цинь Лан решил заехать на Продовольственный рынок.
Как обычно, он направился в сектор с говядиной, но прежде чем успел что-либо выбрать, заметил, как экскурсовод уставился на него во все глаза.
— Что случилось? — Цинь Лан машинально коснулся лица. — У меня что, цветок на щеке вырос?
— Ты… ты вчера победил в Кулинарной Битве? — Фу Гуань узнал знакомого юношу и не выдержал: — С тем самым бычьим хвостом?
— Да, — кивнул Цинь Лан, слегка удивившись. — А ты откуда знаешь?
— Вчера куча Духовных Поваров вдруг начали скупать бычьи хвосты. Я подслушал разговоры — и всё стало ясно, — Фу Гуань устало показал на прилавок. — Смотри сам, на сегодня хвостов больше нет.
Цинь Лан: ???
Он такого совсем не ожидал.
Рядом стоящий Дань Бао опустил уши и мордочку — лицо, полное разочарования.
Чёрт!
Вкусного супа из бычьего хвоста больше не будет!
— Ну что ж, тогда возьмём грудинку, — быстро сориентировался Цинь Лан. Он выбрал несколько фунтов сочной говяжьей грудинки и попросил упаковать.
— Ничего, — он погладил Дань Бао по голове. — Сегодня вечером приготовлю тебе лапшу с говядиной и помидорами.
— Гулулу?! — оживился Дань Бао.
Что? Что?!
Лапша с говядиной и помидорами?!
— Тебе точно понравится, — с уверенностью заявил Цинь Лан.
Он уже давно понял, что Дань Бао совсем не привередлив в еде.
Сладкое, кислое, горькое, острое или солёное — если приготовлено вкусно, ему нравится всё.
Такого питомца кормить одно удовольствие.
Когда все покупки были оформлены и указан адрес доставки, Цинь Лан направился в ресторан «Сияние Звёзд».
Как только он вошёл, Ло Хуэй тут же потащил его внутрь.
— Ну как, получил значок от господина Чжоу Цина? — с волнением спросил он.
Сердце Цинь Лана потеплело. Он достал из кармана значок с чешуёй рыбы и показал Ло Хуэю.
Медный значок сверкал на свету. На его лицевой стороне переливался узор рыбьей чешуи, а в центре — изображение карпа в прыжке. Внизу выгравированы слова: «Город Дунся — Рыбья Чешуя».
— Я знал, что у тебя получится! — обрадовался Ло Хуэй. — Для Духовного Повара получение первого значка — это лишь начало пути. Поздравляю!
— Спасибо, дядя Ло Хуэй, — Цинь Лан аккуратно убрал значок. — Завтра планирую отправиться за следующим — ко второму рекомендателю.
— Уже завтра?! — Ло Хуэй округлил глаза.
Один значок, пусть даже добыт с боем, не гарантирует успеха в следующем испытании.
Каждый рекомендатель оценивает по своим критериям.
Можно быть асом в одном направлении, но не преуспеть в другом — ведь человеческие силы не беспредельны.
Услышав, что Цинь Лан, не успев отдохнуть, идёт за следующим, Ло Хуэй искренне удивился.
— Ты, что, собираешься участвовать в Городском кулинарном конкурсе на следующей неделе? — вдруг понял он.
— Да. Хочу попробовать. — Цинь Лан ответил серьёзно.
Увидев решимость в его глазах, Ло Хуэй хоть и не был слишком уверен в успехе, отговаривать не стал.
— К какому рекомендателю ты собираешься завтра? — Он похлопал себя по груди. — Если знаком, может, дам пару советов.
— Спасибо, дядя Ло Хуэй, — улыбнулся Цинь Лан. — Завтра я иду в Сад Маргариток, к госпоже Сун Хуэй.
— …Сад Маргариток? — Ло Хуэй на мгновение задумался, а затем посмотрел на него очень странным взглядом. — Ты ведь не шутишь?
Сад Маргариток — известный частный сад в городе Дунся.
Несмотря на то, что он находится в частной собственности, сад открыт для посетителей круглый год. Главное правило — не вредить растениям.
В саду цветёт множество цветов, но преобладают маленькие маргаритки, откуда и пошло название.
Однако для Духовных Поваров это место имеет особый смысл.
Хозяйка сада — одна из одиннадцати Первоуровневых Рекомендателей Дунся.
Это и есть госпожа Сун Хуэй, которую упомянул Цинь Лан.
Но загвоздка в том, что Сун Хуэй специализируется на десертах.
А значит, испытание будет связано именно с ними — причём чаще всего, с цветочными сладостями.
Для тех, кто не силён в кондитерском деле, это настоящая катастрофа.
Он что, не изучал заранее условия? — Ло Хуэй начал волноваться.
— Конечно не шучу, — спокойно ответил Цинь Лан, увидев беспокойство. — Не переживайте, дядя Ло Хуэй, я кое-что и в десертах понимаю.
— Ты и сладкое умеешь?! — удивился Ло Хуэй.
Похоже, Цинь Лан заранее подготовился к Саду Маргариток и понимал, с чем столкнётся.
— Ну, тогда удачи! — Ло Хуэй вдохновенно вскинул кулак. — Хотя у Сун Хуэй строгое оценивание, характер у неё мягкий… и она очень красивая… хе-хе…
Цинь Лан был озадачен, глядя на выражение лица дяди Ло Хуэя.
— Дядя Ло Хуэй, вы…
— Тебе не понять! — с волнением махнул тот. — В своё время за Сун Хуэй гонялись толпы Духовных Поваров — от восточного до западного конца Дунся!
— Эм… — Цинь Лан онемел.
Он был потрясён, впервые увидев такую сторону дяди Ло Хуэя.
Но тут из-за двери раздался знакомый голос:
— Цинь Лан здесь?
А?
Цинь Лан обернулся и увидел Ду Вэйвэй и Ци Сяоюй, стоящих в дверях плечом к плечу.
С ними был ещё один подросток.
Как они нашли это место?
Он ещё пытался осмыслить, а Ло Хуэй уже пояснил:
— Ах да, забыл сказать — это твои друзья? Они приходили днём, тебя искали.
— И… заказали на завтра парового окуня.
Цинь Лан: ?????
Он подошёл ближе, удивлённый:
— Как вы меня нашли?
— Главный Духовный Повар — не секрет. Это же рекламная фишка ресторана, — ответила Ду Вэйвэй. — Я просто хотела узнать: ты получил значок?
Судя по вчерашнему разговору, она явно переживала.
— Получил, — Цинь Лан показал ей значок.
— Значок с рыбьей чешуёй? — пробормотала Ду Вэйвэй, глядя, как он сверкает на солнце. — Завтра я особенно жду твоего окуня.
С этими словами она развернулась, потянула за собой Сяоюй — и ушла.
Чувствуя давление от ровесников, которых раньше считала соперниками, Вэйвэй понимала: надо работать ещё усерднее!
— Эй-эй-эй! — махала Сяоюй, уходя, — Я тоже записалась! Завтра обязательно приду!
Когда обе девушки скрылись из виду, Цинь Лан обернулся к юноше:
— Чжао Чэнь, а ты чего пришёл?
— Не ожидал, что ты уже получил значок, — воодушевлённо произнёс Чжао Чэнь. — Только такой, как ты, достоин быть моим соперником!
— Цинь Лан! Сразись со мной!
— Сейчас некогда, — Цинь Лан равнодушно отвернулся и пошёл прочь.
— Э-э?! — растерянно раздалось позади.
Обновлено: 14.02.2026