— Это… действительно мандариновая рыба?! — ошеломлённо воскликнул Чжоу Юнь, пристально глядя на блюдо на столе. Его лицо выражало полное изумление.
С какой бы стороны ни смотреть, рыба выглядела как настоящая белка.
Будучи судьёй кулинарных поединков, он видел множество изысканных и креативных подач, но такого блюда ему видеть ещё не доводилось.
Всем известно, что рыба и белка имеют совершенно разные формы. Так какой же приём подачи позволил объединить столь несхожие образы в одном блюде?
Чжоу Цин, в отличие от сына, оставался спокойным.
Хотя сначала он тоже удивился, его профессиональная насмотренность и глубокое знание рыбы позволили быстро уловить суть.
— Голова белки — из той части рыбы, что позади жабр? — с интересом кивнул он. — С этого ракурса действительно похоже. Раньше я такого не замечал.
Внимательно вглядевшись, он подметил и другие тонкости.
Филейные кусочки рыбы явно были тщательно нарезаны, покрыты крахмалом и затем обжарены во фритюре.
Он не ожидал, что подобная техника может быть так изящно применена именно к мандариновой рыбе.
В этот момент Чжоу Цин невольно порадовался, что именно так испытал Цинь Лана — тот снова сумел его удивить.
Поскольку рыба была жареной, сильный аромат был вполне предсказуем.
Однако Чжоу Цин сразу почувствовал, что запах исходит не только от хрустящей жареной корочки.
В аромате ясно ощущалась свежесть самой рыбы.
Если бы запах крахмала перебивал вкус рыбы, Чжоу Цин бы точно остался недоволен.
Но сейчас всё было в идеальном балансе, и он молча одобрительно кивнул.
Более того, в аромате присутствовала цитрусовая нотка.
Лёгкий, сладковато-кисловатый запах апельсина смягчал жирность жарки — несомненный плюс.
Как по виду, так и по запаху, блюдо было безупречно.
Золотистая «белка» выглядела живой и энергичной — среди всех блюд, что Чжоу Цин видел за свою жизнь, эта подача определённо была выдающейся.
Она не была излишне вычурной, но в ней чувствовалась жизнерадостность.
Это было превосходно.
Чжоу Цин взял палочки для еды.
Первый укус — с хвоста белки.
Хруст!
Раздался едва слышный треск, когда кусочек рыбы ровно отломился, обнажив тонкую полоску кожи у основания.
Чжоу Цин одобрительно кивнул.
Он понимал, что это значит.
Это показатель мастерства поварского ножа.
Только если надрезы сделаны с точностью до миллиметра, не прорезая кожу до конца, каждый кусочек отделяется чисто и ровно.
Иначе рыба будет рваться, и еда вызовет раздражение у привередливого гурмана.
А Чжоу Цин, как раз, был немного таким.
Это ещё больше укрепило его хорошее мнение о блюде.
Он откусил половинку кусочка и начал медленно жевать.
Сначала чувствовался приятный кисло-сладкий вкус.
Соус плотно облеплял хрустящую корочку, цитрусовая свежесть приятно возбуждала аппетит.
Через мгновение вкус стал более насыщенным.
Обжаренная крахмальная оболочка слегка размягчилась от соуса, в ней появилась клейкость и упругая текстура, одновременно убирающая жирность и добавляющая глубину.
И в контраст к этому — нежнейшее, сочное мясо рыбы внутри.
Чжоу Цин невольно всмотрелся в оставшийся кусочек на палочках.
По срезу было видно, насколько мягким и сочным осталось мясо.
Так точно выдержать время приготовления… достойно похвалы.
Тем временем Чжоу Юнь, молча, дотянулся палочками уже за пятым кусочком.
Как же вкусно…
Пока отец наслаждался каждым укусом, он успел украсть себе ещё.
Чжоу Цин заметил уловку сына и грозно сверкнул глазами.
Затем он неспешно поднялся и подошёл к шкафчику в углу. Открыв его, он вынул оттуда значок.
— Этот значок уникален. Его я называю — Значок Рыбьей Чешуи. — С серьёзным выражением лица он протянул значок Цинь Лану. — Ты заслужил моё признание. Теперь я вручаю его тебе.
— Благодарю! — с благодарностью ответил Цинь Лан, бережно приняв значок в руки.
Это был бронзовый значок с узором рыбьей чешуи. На лицевой стороне была выгравирована прыгающая карповая рыбка, а внизу — надпись: Дунся — Рыбья Чешуя.
Первый значок Рекомендателя Блюд!
Цинь Лан с трепетом прижал значок к груди, на его лице расцвела радостная улыбка.
Первый шаг пройден — это добрый знак.
Он надеялся, что и два следующих значка удастся получить столь же успешно.
— Гулулу! — радостно забурлил рядом Дань Бао, чувствуя счастье Цинь Лана.
Он получил значок Рекомендателя Блюд!
— Уже почти полдень, — сказал Чжоу Цин с улыбкой, — оставайся, пообедаем вместе.
После дегустации белки из мандариновой рыбы, ему самому захотелось продемонстрировать мастерство.
— Тогда я с удовольствием приму приглашение, — кивнул Цинь Лан, в глазах его сияло нетерпение.
Он тоже хотел увидеть, на что способен этот знаменитый мастер рыбных блюд.
За обедом и хозяин, и гость получили истинное удовольствие.
Чжоу Цин, посвятивший жизнь рыбе, действительно был непревзойдён в этом искусстве.
Но что ещё важнее — его стиль воплощал в себе кулинарную философию Мира Духов Пищи.
Методы кулинарии двух миров нельзя было просто сравнивать — каждый развивался по-своему, обретая уникальные черты.
Поэтому дегустация блюд Чжоу Цина стала для Цинь Лана мощным источником вдохновения.
— Дедушка Чжоу, я пойду, — тепло попрощался он после трапезы.
— Приходи, когда захочешь, — ответил Чжоу Цин с доброй улыбкой.
Этот обед дал пищу для размышлений не только Цинь Лану, но и ему самому.
Каждое наблюдение молодого повара открывало новые грани — и вдохновляло.
— Жду встречи на городском кулинарном конкурсе через неделю.
— Я обязательно приду, — с уверенностью ответил Цинь Лан, покидая дом Чжоу.
Во время обеда Чжоу Цин поделился с ним общей информацией о других Рекомендателях Блюд.
Хотя он не раскрывал секретов, даже этого было достаточно, чтобы Цинь Лан почувствовал уверенность в своих силах.
Он уже продумал, как будет получать следующие два значка.
Чжоу Цин, глядя вслед уходящему Цинь Лану, медленно отвёл взгляд.
— Отец, — спросил Чжоу Юнь, — как думаешь, какое место он займёт на городском конкурсе?
Он, похоже, уже считал, что Цинь Лан получит все три значка.
Ведь одиннадцать Первоуровневых Рекомендателей и были финальными судьями конкурса.
А Чжоу Цин точно оценил способности парня.
— Какое место? — Чжоу Цин покачал головой. — Конкурс — дело не только мастерства, но и удачи. Если тема не совпадёт с сильными сторонами повара, раскрыть талант будет сложно. Так что загадывать не стану.
— Но в одном я уверен.
— Совсем скоро ты увидишь его… на провинциальном уровне.
Обновлено: 14.02.2026