— Уважаемые судьи, прошу попробовать, — сказал Цинь Лан, подавая блюда пятерым судьям. — Это блюдо называется «Тушёный бычий хвост в красном соусе».
Сказав это, он спокойно встал рядом с Ду Вэйвэй и стал ждать оценки жюри.
— И всё? — прошептала Ду Вэйвэй. — Пока судьи пробуют, ты можешь рассказать больше о блюде.
— Спасибо за напоминание, — с лёгкой улыбкой ответил Цинь Лан. — Но, думаю, и этого достаточно.
В этот момент Ду Вэйвэй услышала странный звук — как будто кто-то удовлетворённо вздохнул.
Она повернулась к судейскому столу — и её глаза невольно расширились.
Пятеро судей пробовали его блюдо с явным удовольствием на лицах.
А когда они ели её крабовую запеканку с сыром — на лицах не было и намёка на эмоции!
Это...
У Ду Вэйвэй внезапно появилось тревожное предчувствие.
— Фух... — вздохнул старший судья Чжоу Юнь, откинувшись на спинку, вытер рот и сделал глоток воды. Он посмотрел на Цинь Лана с лёгким удивлением в глазах.
Как главный судья, он заранее знал, какие ингредиенты выбрали оба участника.
Когда он узнал, что Цинь Лан использует такой непопулярный ингредиент, как бычий хвост, он отнёсся к этому скептически.
Но после того, как он попробовал мягкое и упругое мясо, пропитанное соусом, с насыщенным вкусом специй и самого мяса, его мнение изменилось.
Кто бы мог подумать, что бычий хвост может быть настолько вкусным?
Когда закончится этот поединок, он, пожалуй, тоже купит хвост и попробует приготовить сам.
Один за другим остальные судьи также закончили дегустацию. Чжоу Юнь вернулся в рабочее состояние и объявил:
— Оба блюда продегустированы. Переходим к голосованию. Как главный судья, я отдам последний голос.
— Голосование начинается!
С этими словами атмосфера в зале стала ощутимо напряжённой.
Женщина-судья, сидящая слева, первой улыбнулась:
— Я голосую за Цинь Лана. Этот «Тушёный бычий хвост в красном соусе» оказался настоящим открытием.
Один голос за Цинь Лана!
Пальцы Ду Вэйвэй сжались. Его лидерство вызывало у неё тревогу. Она с напряжением уставилась на второго судью.
— Я тоже выбираю Цинь Лана, — без колебаний произнёс мужчина, поправляя очки.
Два голоса за Цинь Лана!
— Я голосую за Цинь Лана, — добавил третий.
Три голоса за Цинь Лана!
При трёх из пяти голосов исход кулинарного поединка уже был решён.
Ду Вэйвэй медленно разжала пальцы. На лице у неё появилось выражение лёгкой печали.
Она... проиграла?
На самом деле, ещё когда судьи пробовали её блюдо с каменными лицами, она уже что-то подозревала. Но когда предчувствие стало реальностью, внутри всё равно стало пусто.
— Гуруру! — радостно завертелся над головой Цинь Лана Дань Бао.
Они победили! Победа в кулинарном поединке!
Увидев, как Дань Бао сияет от счастья, Цинь Лан не смог не улыбнуться.
— Вэйвэй… — на трибуне Ци Сяоюй смотрела на подругу на сцене, и ей хотелось броситься обнять её.
— Ты ведь болела за Цинь Лана, — пробормотал Чжао Чэнь.
— Не твоё дело! — фыркнула Ци Сяоюй и резко отвернулась.
Чжао Чэнь покачал головой.
Женщины — существа непредсказуемые…
Затем он с уважением взглянул на Цинь Лана.
Настоящий соперник…
Хотя исход был ясен, оставшиеся двое судей тоже проголосовали.
Итог: единогласная победа Цинь Лана.
— Теперь обе стороны пробуют блюда друг друга, — спокойно сказал Чжоу Юнь. — Если есть возражения по итогам голосования, вы можете их озвучить.
— Это моя Запечённая лапша с крабом и сыром, прошу попробовать, — Ду Вэйвэй без промедления открыла свою кухонную тележку и подала блюдо Цинь Лану, при этом внимательно посмотрев на его тележку.
Даже если я проиграла, я хочу понять, почему.
— Тушёный бычий хвост в красном соусе. Попробуй, — Цинь Лан подал порцию Ду Вэйвэй.
В отличие от неё, он оставил в тележке две порции.
Одна — для Дань Бао.
После окончания поединка Дань Бао радостно подлетел, вцепился в свою порцию и начал есть с блаженным видом.
Тем временем Цинь Лан с сосредоточенным видом начал пробовать блюдо Ду Вэйвэй.
Очищенное мясо краба и крабовая икра были запечены с сыром и лапшой.
Техника напоминала «запечённое крабовое сокровище», текстура лапши — почти как у итальянских макарон.
Сыр придавал блюду нежный, чуть солоноватый сливочный вкус, а краб добавлял свежести. Всё это обволакивало каждую лапшу.
В его прошлой жизни такое блюдо стало бы хитом в модных кафе.
А вот Ду Вэйвэй проглотила первый кусочек бычьего хвоста — и была потрясена.
Разница настолько велика?
Насыщенный мясной аромат, гармония специй, мягкое мясо, богатое коллагеном… С каждым укусом сочные капли расплёскивались между губами и зубами.
Ду Вэйвэй проглотила кусок и украдкой посмотрела на Цинь Лана… и на довольного Дань Бао рядом.
На мгновение она замялась, а потом инстинктивно обернулась к своему Пищевому Духу.
Точно… Я даже не приготовила порцию для него.
Пищевой Дух Ду Вэйвэй тихо летал в воздухе, с жадностью поглядывая на бычий хвост, но сдерживал желание попробовать.
Ду Вэйвэй слабо улыбнулась и протянула ему свою тарелку:
— Можешь попробовать тоже.
Увидев, как её Пищевой Дух радостно начал есть, она тихо вздохнула.
Я проиграла… по всем фронтам.
— Оба участника попробовали блюда друг друга. Есть ли возражения по результатам? — спокойно спросил Чжоу Юнь, взглянув на Ду Вэйвэй.
Как правило, возражает проигравший.
— Нет, — слегка покачала головой Ду Вэйвэй.
Чжоу Юнь кивнул, затем громко объявил:
— В таком случае, победителем Кулинарного Поединка становится...
— Цинь Лан!
В ту же секунду в воздухе возник шар света, который тут же разделился надвое и полетел к Цинь Лану и Ду Вэйвэй.
— Дуду! — радостно взвизгнул Дань Бао, впитывая свой шарик света. Звезда над ним стала ярче, в глазах засияла радость.
Чувство силы возвращалось!
— Вэйвэй, не плачь, давай обнимемся! — Ци Сяоюй выбежала на сцену, чтобы приобнять подругу.
— Не нужно плакать, — улыбнулась Ду Вэйвэй, мягко отстранив её, и подошла к Цинь Лану:
— Спасибо. Этот Кулинарный Поединок многому меня научил.
— А? — Цинь Лан почесал затылок. — Я что-то сделал?
— Неплохо! — вмешался Чжао Чэнь. — Ты действительно достойный соперник. Только победив тебя, я смогу доказать свою силу! Я вызываю тебя на Битву Духов! Ну как?
Теперь он уже не тот, что был несколько дней назад!
— Нет времени, — закатил глаза Цинь Лан. — Мне нужно идти на стажировку в ресторан.
— А завтра?
— Завтра встречаюсь с Рекомендателем Еды, — снова отказал Цинь Лан без капли жалости.
Ду Вэйвэй молча стояла в стороне.
Стажировка в ресторане, встреча с Рекомендателем Еды...
С её текущим уровнем кулинарии — это пока невозможно.
Но это ничего. Она будет работать ещё усерднее.
Вместе со своим Духом Еды.
Ду Вэйвэй повернулась к нему и слабо улыбнулась.
Обновлено: 14.02.2026