— Если вам будет удобно, пожалуйста, оставьте нам свои драгоценные замечания, чтобы в следующий раз мы могли стать лучше, — искренне сказал Ли Ли.
— Всё очень просто. Обслуживание, обстановка и блюда у вас в ресторане хорошие, но до лучшего им всё же немного недотягивает, — Лин Хун никогда не умел выражаться деликатно.
Ли Ли на миг оцепенел, но быстро взял себя в руки и спросил:
— Вы хотите сказать, что вам не нравится вкус?
— Нет. На вкус неплохо, как вот он сказал, — Лин Хун указал на стоящего рядом Хань Шаня.
— Тогда? — Ли Ли сдержанно спросил, контролируя выражение лица.
— Не больше чем «неплохо», — пожал плечами Лин Хун.
— Понятно. Спасибо за ценные замечания, — Ли Ли улыбнулся, развернулся и ушёл. Но едва он повернулся спиной к гостям, как уже не смог скрывать выражение лица.
— Ты, конечно, и критикуешь жёстко. А мне вкус очень даже понравился, — повернув голову, сказал Хань Шань.
— Нет, я просто говорю правду, — равнодушно ответил Лин Хун.
— Хо-хо, твоя правда как будто за тот ресторан, — прямо заметил Хань Шань.
— Думаю, ты знаешь, что я не из таких, — серьёзно сказал Лин Хун.
— Ладно, понял. Значит, всё решено. Завтра только подпишем, — кивнул Хань Шань, сменив тему.
— Принято. Пока, — махнул рукой Лин Хун и первым вышел из ресторана в западном стиле.
— Молодёжь нынче… — вздохнул Хань Шань.
Подойдя к своей машине, он невольно взглянул на ресторан Юань Чжоу.
Быть занесённым в чёрный список в первую очередь — это было для него новым и неприятным ощущением.
С тех пор Хань Шань больше не обращал внимания на ресторан Юань Чжоу. Окинув взглядом длинную очередь у входа и ту же не изменившуюся дверь, он невольно пробормотал:
— Всё такой же убогий, как и прежде.
Да, по мнению Хань Шаня, раз ресторан так знаменит, у него хотя бы вывеска должна быть. Но по сей день — никакой.
Они ушли налегке, в отличие от Ли Ли.
Особенно теперь, когда он специально расспрашивал посетителей, бывавших у Юань Чжоу, настроение стало ещё мрачнее.
Почти каждый клиент даже не собирался сравнивать два ресторана — они удивлялись, когда Ли Ли предлагал сравнение.
Но пока он не упоминал ресторан Юань Чжоу, люди отзывались охотно.
Это уязвило гордого Ли Ли. Он решил: надо контролировать всё с самого источника.
— Я сделаю всё совершенно идеально, — твёрдо сказал он себе.
Он намеревался довести всё до совершенства во всех аспектах, поэтому в ближайшие дни на кухне расслабляться уже не приходилось.
Юань Чжоу и не подозревал о чувствах Ли Ли — между тем, конкурс, на участие в котором он согласился, вот-вот должен был начаться.
Конкурс был вовсе не так прост, как описывал Ян Цзя. Однако Ли Янь И попросил ничего не рассказывать Юань Чжоу.
Это соревнование заключалось в различении ценных ингредиентов и затрагивало честь и выгоду мастеров различных кулинарных школ.
Разумеется, оно было значимым и для участвующих конкурсантов.
При своём резком тоне и дурном характере Ли Янь И имел и немало коллег, которые терпеть его не могли.
Впрочем, обладал он и по-императорски тонким вкусом. Что бы ни попало ему в рот — он определял безошибочно, за что и снискал громкую славу.
Другой шеф, считавший Ли Янь И своим соперником на всю жизнь и вместе с тем гурман, начал интересоваться, кого тот рекомендует на этот раз.
В их возрасте участвовать лично они уже не собирались — только представляли молодых, которых считали достойными.
Победить рекомендованного Ли Янь И — значило победить его самого. По крайней мере, так думал Син Мин.
— Старый Янь в этот раз кого-нибудь порекомендовал? — Син Мин небрежно перелистывал данные новых претендентов.
Трижды подряд Ли Янь И никого не рекомендовал — поэтому Син Мин спросил только из привычки.
— В этот раз господин Ли выдвинул шефа. Его зовут Юань Чжоу, — стоявший рядом ассистент тут же нашёл нужную папку и серьёзно ответил.
— А-а, как обычно, — машинально сказал Син Мин.
В кабинете повисла тишина. Вдруг Син Мин резко вскочил:
— Что?! Этот старикан действительно кого-то порекомендовал?
— Да, сэр. Шеф-повар по имени Юань Чжоу, — ассистент невозмутимо поправил очки.
— С чего это он вдруг молча решил кого-то рекомендовать? Юань Чжоу? Кто это вообще? — Син Мин поднялся и начал прохаживаться.
Ассистент подождал, держа в руках досье, пока тот успокоится и снова не опустится в кресло.
— Расскажи мне об этом Юань Чжоу, — Син Мин сделал глоток воды и спокойно произнёс.
— Юань Чжоу, мужчина, 24 года. Открыл маленький ресторан на улице Таоси, говорят, имеет прекрасную технику и огромный поток клиентов. Но не обучался у знаменитых мастеров или учреждений, и не имеет никаких сертификатов, подтверждающих статус, — ассистент зачитывал информацию внимательно.
Сертификаты поваров, выдаваемые Государственным управлением труда и соцобеспечения, имели ступени от начального до высшего: Начинающий–Средний повар, Средний повар, Старший повар, Техник и Старший техник. У Юань Чжоу не было ни одного.
— Это всё? — нахмурившись, спросил Син Мин.
— Да, это всё, — кивнул ассистент.
— Чёртов старый маразматик. Взял и порекомендовал какого-то неизвестного. Думает, что так победит меня? — усмехнулся Син Мин, поигрывая бородкой.
— Насколько мне известно, господин Ли часто ходит туда есть, — своевременно добавил ассистент.
— Конечно, он наверняка этому молодому шефу особое покровительство оказывает, — хлопнул ладонью по столу Син Мин, будто всё понял.
— Прошу, взгляните, сэр, — ассистент положил данные Юань Чжоу перед начальником.
— Больше ничего нет? Любопытно, — Син Мин не боялся Ли Янь И, но был насторожён.
— Нет, это всё, — снова подтвердил ассистент.
— Неизвестный парень. Неужто старик и правда думает, что все такие, как талантливый Чу Сяо? — с презрением фыркнул Син Мин.
— Дай-ка телефон. Позвоню Чу Сяо. Похоже, ему стоит поучаствовать в этом конкурсе, — сказал он после колких слов.
— Ваш телефон, сэр, — ассистент тут же подал устройство.
Чу Сяо, о котором шла речь, и вправду был достойным своего имени. Называть его антигероем, как подсказывала фамилия, было, может, и не совсем верно, но в таланте и гениальности ему не откажешь.
С раннего детства он демонстрировал необыкновенные способности к кулинарии. В 11 лет поступил учеником на кухню двухзвёздочного ресторана «Мишлен» и проучился там год.
В 13 официально получил сертификат Международного старшего техника. Сейчас ему было 26, и он уже возглавлял кухню трёхзвёздочного ресторана «Мишлен».
Титул этот он получил ещё до двадцати, став самым молодым трёхзвёздочным шеф-поваром.
Следует признать: мама у него действительно с фантазией.
— Кай Вэнь, я же говорил, что вода для промывки риса должна быть из риса Чунь, и использовать можно лишь воду после третьего промывания. Только тогда баранина после очистки будет иметь вкус небесной росы, — сказал Чу Сяо.
Он носил полудлинные волосы, поверх — кепку. Внешне казался беспечным, но говорил весьма серьёзно.
— Простите, господин Чу. Я не нашёл риса Чунь, и заменил на рис высшего качества, — Кай Вэнь, серьёзный мужчина средних лет, опустил голову и тихо сказал.
— Значит, когда чего-то нет, ты рандомно заменяешь на первое, что найдётся? — хладнокровно произнёс Чу Сяо. — У меня есть предложение: сними шапку, форму — и немедленно покинь кухню.
Остальные повара продолжали работу, не смея ни поднять головы, ни тем более вмешаться.
— Хорошо, господин Чу.
Молча Кай Вэнь снял колпак и поварской китель… и ушёл.
Обновлено: 12.02.2026