«Та-та-та», – Юань Чжоу быстрым шагом направился в интернет-кафе.
– Один компьютер для меня, – Юань Чжоу достал своё удостоверение личности и спокойно сказал.
– Хорошо, всё готово. Пополнив счёт на 10 юаней, вы автоматически получите нашу клубную карту. Нужна? – с энтузиазмом спросила администраторша.
– Нет, спасибо, – Юань Чжоу взглянул на выданный ему талон и вежливо отказался.
По сравнению с выгодами время было куда ценнее.
Он быстро включил компьютер и зашёл в аккаунт – конечно же, под именем «Хвост Пи».
Он ещё не догадывался, что на другом конце сети его уже поджидает стая акул-людоедов.
– Чёрт возьми, этот человек снова объявился! Подъём! Начинаем! – на другом конце провода Джек возбуждённо сдёрнул с кресла приятеля, как только увидел, что тот вошёл в сеть, и сразу приступил к поиску Юань Чжоу.
Без защиты Системы компьютеры в интернет-кафе были словно промасленная бумага на окне – ткни пальцем, и она порвётся.
Спустя всего несколько минут Джек без труда вычислил точный IP-адрес.
– Почему в этот раз так легко? – Джеку это показалось странным.
– Сначала давай посмотрим, где расположен этот IP, – приятель был спокойнее.
Теперь всё проходило ещё проще: все интернет-кафе обязаны были пройти официальную регистрацию. Проверили – так и есть, интернет-кафе. Оба успокоились.
– Почему он больше не маскируется? – усомнился Джек.
– Возможно, он решил, что мы его не найдём, и нарочно раскрылся, – предположил приятель после долгих раздумий и выдвинул, пожалуй, самое логичное предположение.
– Чёрт! Как же мне хочется узнать, о каком месте он всё это время вещал! – пол-лица Джека залилось краской.
Они запрыгали пальцами по клавиатуре, выискивая любую связанную информацию.
Как обычно, написав на форуме пару оскорбительных сообщений, Юань Чжоу облегчённо вздохнул, расплатился и вышел в офлайн.
...
Проведя всю ночь в хлопотах, Юань Чжоу снова включил телефон перед сном – и наконец дождался удовлетворительного результата.
На форуме ему написал пользователь с ником «ПоймалТебя»: [Я тебя нашёл, скоро буду у тебя. Жди.]
За сообщением следовал смайлик с окровавленным ножом.
– Отлично. Наконец-то кто-то выследил меня, – с облегчением произнёс Юань Чжоу.
К тому же он совсем не опасался, что эти люди догадаются, что информацию выкладывал он. Всё-таки он предусмотрительно сменил SIM-карту.
– Спать, – проговорил он, отложил телефон и радостно пошёл умываться перед сном.
Настроение у него было настолько хорошее, что он даже решил завтра утром приготовить что-нибудь новенькое.
Давно на завтрак не было ничего необычного.
На следующее утро Юань Чжоу поднялся рано. Готовить маньтоу было ничуть не проще, чем остальную еду – можно даже сказать, сложнее.
Поскольку в маньтоу нет начинки, вкус полностью зависел от мастерства и качества ингредиентов.
Ингредиенты, разумеется, поставляла Система. К тому же мука была не та же, что использовалась для баоцзы.
– Система, ведь одну и ту же муку можно использовать и для баоцзы, и для маньтоу, верно? – глядя на две приметные полки с надписью «Маньтоу», Юань Чжоу беспомощно спросил.
Система: «Для каждого блюда подходят свои, наилучшие ингредиенты».
– Да признавайся – ты просто хочешь показать, какая ты щедрая и капризная, – Юань Чжоу посмотрел на соседние шкафы, доверху забитые разными видами муки, и не удержался от жалобы.
Система, обидевшись, тут же включила режим «пощечины знаниями».
Система: «Среднее и нижнее течение Янцзы – район озимого пшеницеводства, занимает 12,3% площадей, даёт 45% урожая. С марта по май свет, температура и влажность там оптимальны. Регионы с осадками выше 450 мм в этот же период не подходят для озимой пшеницы».
«Северо-Восток Китая – район яровой пшеницы. В провинциях Хэйлунцзян и Гирин очень холодно, что делает их идеальными для её выращивания».
«Северо-Запад Китая – смешанный район яровой и озимой пшеницы, орошаемые земли и лёссовое плато. Преобладает яровая, за исключением Южного Синьцзяна, где озимая хорошо адаптируется, урожайна, обладает прекрасным качеством и вкусом».
«Тибетское нагорье – район как яровой, так и озимой пшеницы. Свет, температура и влага идеально подходят для роста и колошения. Период созревания 50–80 дней, поэтому вкус у пшеницы превосходный».
– Стоп-стоп, я понял, – вцепившись в паузу между огромными абзацами, наконец сказал Юань Чжоу.
Система: «Пшеницу сеют осенью, она растёт зимой, цветёт весной и опыляется летом, впитывая сущность четырёх времён года. В экологически чистых районах её вкус превосходен».
«История маньтоу в Китае уходит к эпохе Сражающихся царств около трёх тысяч лет назад. В описании приготовления паровых лепёшек императором Цинчжао и указе властей Ци о подношениях богам в императорском храме, описанных в Книге Ци, речь шла об архаичных маньтоу».
«Маньтоу южные и северные различаются. В Цзянсу-Чжэцзян-Шанхае пшеничное блюдо с начинкой, но без бульона называют маньтоу. Без начинки – мучные маньтоу. С бульоном – таньбао (например, сучжоуские сяолунбао)».
«На севере всё наоборот: с начинкой – баоцзы, без начинки – маньтоу. Маньтоу с бульоном на Севере не бывает».
– Ты всегда хвастаешься познаниями, как только тебя заденут? – смиренно вздохнул Юань Чжоу.
Выслушав научно-просветительскую лекцию, он даже потерял дар речи.
– Слушай, давай так: в следующий раз, если мы рассоримся, ты лучше похвастайся наградами, идёт? – сердечно предложил он.
Система, похваставшись эрудицией, благополучно его проигнорировала и вместо этого начала демонстрировать происхождение ингредиентов.
Пока Система блистала познаниями, Джек с товарищем уже собирались в путь: паковали вещи и готовились вылететь в Китай – пусть даже из другого часового пояса. Шутка ли: от Юань Чжоу они настрадались немало, а раз уж вычислили, должны были убедиться лично.
Да так, просто ради «экскурсии».
– Я ненормальный… вместо того чтобы девочек клеить, тащусь за тобой через полмира поесть! – брови друга Джека морщились так, будто он был стариком.
– Ты ничего не понимаешь! Это вопрос чести. Если еда окажется невкусной – смотри, что я ему устрою, – Джек зло сжал ремень рюкзака.
– Господи, всего лишь какая-то история в интернете. Стоит ли так серьёзно? – приятель безнадёжно пожал плечами.
– Как нет? Ты ведь китаец. Будешь мне переводчиком! – Джек дружески обнял его за шею.
– Легко сказать! Я в Чэнду-то ни разу не был! – отцепил руку и закатил глаза друг.
И верно, этот парень был китайцем, но не из Сычуани – и всё ещё считал Джека сумасшедшим. Но всё же собирался ехать: Джек был его товарищем ещё с университетских времён, много помогал, когда тот приехал в США, так что теперь он чувствовал себя обязанным.
Сам Джек помнил по-китайски только слова «спасибо» – если бы поехал один, наверняка дошёл бы до посольства. Он и в Штатах-то умудрялся теряться, что уж говорить про Китай.
– Ничего. Ваш язык слишком сложный, но раз ты рядом – мне ничего не страшно. Я сделаю всё, чтобы он понял: таблетки можно есть наугад, а слова бросать – нельзя, – уверенно усмехнулся Джек.
– Убедил. Пошли – посадку уже объявили, – друг покачал головой и пошёл вперёд.
Двое, которых Юань Чжоу больше всех высмеивал, направлялись к нему...
Обновлено: 12.02.2026