На следующий день, в западном ресторане «Несравненное мастерство», Ли Ли смотрел на ресторан Юань Чжоу, переполненный клиентами, а затем — на свой собственный, где посетителей было заметно меньше. Такой разительный контраст вызывал у него сильное недовольство.
— Как думаешь, что не так с нашим шеф-поваром? — тихо спросила одна из официанток.
— Я тоже не знаю. Он с самого утра просто стоит и тупо смотрит в одну точку, — с улыбкой ответила другая, стоявшая рядом.
— У меня уже улыбка становится натянутой, но я всё равно боюсь перестать улыбаться. А ты? — сказала третья официантка с милой улыбкой на лице.
— Точно. Что же случилось с нашим шеф-поваром? — с интересом подхватили остальные.
— А вы не замечаете, куда он смотрит? Он глядит в сторону той маленькой забегаловки, — вмешалась проходившая мимо официантка с той же самой дежурной улыбкой.
Они всё время продолжали улыбаться, болтая между собой, и со стороны казалось, будто они просто работают. Каждый раз, когда мимо проходил клиент, они успевали его поприветствовать. Это были по-настоящему профессиональные официантки.
Даже во время беседы атмосфера в ресторане оставалась тёплой и дружелюбной для посетителей.
— Я слышала об этом маленьком ресторане. Говорят, у них очень вкусно. И, к тому же, цены там просто заоблачные, — официантка бросила взгляд за окно и уверенно кивнула.
— Похоже, это правда. В день открытия нашего ресторана большинство клиентов побежало туда, — вспомнила официантка Сяо Цзин, когда-то обслуживавшая У Чжоу. Даже сейчас она выглядела слегка ошарашенной.
— Да, но внешний вид у того ресторана совершенно не впечатляющий. Говорят, у них там всего одна официантка, — поскольку заведения находились совсем рядом, девушки знали практически всё о ресторане Юань Чжоу.
Один из официантов даже выстоял очередь и попал внутрь, но так ничего и не съел — сразу вышел. Шутка ли — они были просто любопытны, а платить такие деньги за еду не собирались. Разве что ради девушки можно было бы раскошелиться. Но пока что и рабочая еда, которую предоставлял их ресторан, казалась вполне сносной.
— Но у нас тоже хороший бизнес, — с лёгким недоумением сказала одна из официанток, глядя на почти полностью занятый главный зал.
— Ты так думаешь? Да они сюда идут только потому, что не могут попасть в ресторан Юань Чжоу, — шепнула другая официантка.
— И всё же, они — наши клиенты, — возразила предыдущая.
— Но не потому, что их привлекает именно наш ресторан, — кто-то добавил с пониманием.
— Шеф идёт сюда, — негромко напомнила одна из девушек.
В ту же секунду все они выпрямились и снова приняли абсолютно безупречный вид. Когда Ли Ли подошёл ближе, они тут же поприветствовали его:
— Здравствуйте, шеф.
— Угу, — с серьёзным видом кивнул Ли Ли.
Топ-топ-топ — с неспешной поступью он направился к своему офису.
По дороге его приветствовали многие сотрудники, и он, будто погружённый в важные раздумья, обычно отвечал лишь лёгким кивком.
Только дойдя до офиса, он словно окончательно принял решение. Прогремел звук пэн, когда он захлопнул за собой дверь, достал телефон и начал звонить.
На экране четко высветилось имя: Ню Ли. Это, очевидно, была та самая коротко стриженная женщина.
На том конце почти сразу ответили. Голос Ню Ли прозвучал мягко:
— Мастер Ли, добрый день.
— Добрый день. У меня к тебе вопрос, — Ли Ли не стал ходить вокруг да около.
— Конечно, — отвечая, Ню Ли уже догадалась, о чём пойдёт речь.
— Я собираюсь пойти и попробовать одно блюдо. Шведские фрикадельки, — в голосе Ли Ли звучало нежелание признавать поражение.
— Хорошо, мистер Ли. Просто идите, — спокойно согласилась Ню Ли, не добавив ни слова.
— До свидания, — сказал Ли Ли и тут же повесил трубку.
Окинув взглядом свой кабинет, он аккуратно снял поварской колпак и бережно убрал его. Затем переоделся из поварской формы в деловой костюм. Теперь он выглядел стройным, подтянутым и энергичным.
Сам не понимая зачем, Ли Ли надел свои Patek Philippe — часы стоимостью в миллионы юаней. Синяя циферблатная панель, золотой корпус, ремешок из телячьей кожи — носить их было невероятно удобно.
Часы для мужчины — как украшения для женщины: символ статуса и обаяния.
Надев часы, Ли Ли с гордым видом вышел из ресторана.
До ресторана Юань Чжоу было рукой подать — всего 5 минут ходьбы. Там он сразу же стал в очередь.
Когда же он попытался обойти очередь и пройти внутрь, его тут же остановили у входа.
— Сэр, если вы хотите поесть, пожалуйста, становитесь в очередь. А если просто осматриваетесь — не мешайте проходу, — вежливо сказал стройный высокий парень.
— Я знаком с вашим шефом, — нахмурился Ли Ли и сказал серьёзно.
— Простите. Многие говорят, что знают Босса Юаня. Но всё равно — очередь не обойти, — парень явно слышал это каждый день.
— Сколько примерно ждать? — Ли Ли взглянул на длинную очередь.
— Примерно час. А кто ж точно знает? — пожал плечами мужчина, увидев, что Ли Ли всё же занял очередь, и ушёл.
Этот парень уже давно добровольно помогал поддерживать порядок и делал это весьма успешно.
Сдерживая нетерпение, Ли Ли тяжело вздохнул и встал в очередь.
Остальные посетители были привычны к такому зрелищу. Некоторые даже сразу узнали марку часов за миллионы юаней, но никого это не удивило.
Примерно через час Ли Ли, наконец, дошёл до входа.
Когда он вошёл внутрь, невольно нахмурился. Пространство казалось тесным, а столики и стулья — чересчур маленькими. Для него, привыкшего к комфорту, это выглядело слишком уж скромно.
Но, найдя подходящее место, он сел и стал ждать, когда к нему подойдут.
— Что вы будете заказывать? — Чжоу Цзя не знала, кто он такой.
— Шведские фрикадельки, — чётко произнёс Ли Ли.
— Хорошо. Один момент, пожалуйста, — Чжоу Цзя озвучила цену и пошла сообщить Юань Чжоу.
Когда Ли Ли оказался внутри, он лишь на мгновение задумался, но всё же не стал здороваться с Юань Чжоу.
Прийти, поесть и сразу уйти — вот каков был его план.
Во время работы Юань Чжоу редко обращал внимание на клиентов. Поэтому он и не заметил, что блюдо заказал именно Ли Ли.
Получив заказ, Ли Ли прежде всего тщательно изучил всё блюдо, а уж затем начал пробовать. Как профессиональный повар, он обязан был распробовать вкус.
— А брусничного соуса, значит, нет? — пробормотал он себе под нос, заметив, чего не хватает.
После долгого изучения и щелчка клац, Ли Ли наконец понял, в чём суть блюда.
— Действительно вкусно, — сдержанно похвалил он.
А потом? Потом ничего — Ли Ли целиком ушёл в наслаждение. Каждый укус выпускал в рот сочный мясной сок. Густые сливки, масло и щепотка чёрного перца создавали поистине великолепное вкусовое сочетание.
И пусть помещение было тесным, вкус — исключительный.
— Этот вкус действительно превосходит мой, — после еды Ли Ли не почувствовал уныния — напротив, загорелся энтузиазмом.
Ведь говорят, неизвестный соперник — самый опасный. А если ты его уже узнал — бояться нечего. Ведь страх питается от неизвестности.
— Механизм, конечно, бесполезный. Просто хитрый трюк, чтобы привлечь внимание, — снова активировав подачу блюда, Ли Ли пробормотал с уверенностью.
— Вот я и нашёл твою слабость, — прошептал он пустой тарелке.
По крайней мере, именно так это выглядело со стороны.
Разумеется, он съел всё до последней крошки, причём весьма быстро, даже несмотря на то, что всё это время продолжал изучать блюдо.
И, как только доел, сразу же встал и ушёл обратно в свой ресторан. По мнению Ли Ли, у фрикаделек Юань Чжоу была неидеальная подача — слишком много лишних украшений.
И даже когда он ел, он совершенно забыл, что сам тоже повар. Вкус захватил его с первой ложки.
Ли Ли чувствовал — он может доработать это блюдо и бросить вызов снова.
Обновлено: 12.02.2026