Вскоре все трое начали есть свои суповые пельмени. Странно, но Чжоу Цзя на этот раз не взяла с них оплату заранее, а просто ушла обслуживать других клиентов — утро выдалось для неё весьма загруженным.
— Быстрее ешьте. Это, возможно, последний раз, когда мы их пробуем. Слишком уж дорого, — тут же скомандовал Босс Чжао. Вспомнив, что каждый пельмень стоит по 66 юаней, он почувствовал острую боль в сердце.
— Спасибо вам, Босс Чжао, — Линь Цун и Чжэн Син переглянулись и сказали это в один голос.
— Раз уж вы благодарите, то ешьте скорее, — Босс Чжао даже усмехнулся.
— Есть! — оба откликнулись одновременно и с полным вниманием уставились на лежащие перед ними суповые пельмени.
Полупрозрачная тонкая оболочка пельменя едва сдерживала начинку и сочный бульон внутри. Когда Линь Цун осторожно ткнул пельмень палочками, кожа лишь немного вогнулась, не лопнув. Он удивлённо произнёс:
— Удивительно, но он не развалился.
Не особо задумываясь, Линь Цун тут же поднял пельмень, собираясь запихнуть его в рот целиком.
Он взял его за складочку сверху, и пельмень, вытянувшись вниз, приобрёл форму зонтика, мягко покачиваясь в такт его движениям. Смотрелось это довольно забавно.
— Ха-ха, прикольно, — Линь Цун был ещё молод — всего 26 лет, самый юный среди троицы, поэтому и вёл себя немного по-детски.
— Ешь уже. Ты как ребёнок, — не выдержал Чжэн Син и строго одёрнул его.
— Вкус у этих пельменей действительно выдающийся, — подтвердили и другие клиенты поблизости.
— Я понял, понял, — с улыбкой ответил Линь Цун и только тогда поднёс пельмень ко рту.
Внутри супового пельменя обычно содержится большое количество наваристого бульона. Самым утончённым способом считалось аккуратно переложить пельмень в маленькую тарелку, надкусить краешек и затем медленно, со звуком «слюрп», втягивать горячий бульон. Вкус при этом раскрывался особенно свежий и деликатный.
Бульон был душой супового пельменя. После того как его выпивали, пельмень становился чуть полегче. Любители уксуса добавляли в него немного «небесного уксуса» и доедали остаток. В ресторане Юань Чжоу подавался именно такой уксус — с яркой кислинкой и лёгкой сладостью на послевкусие.
С начинкой из мраморной свинины и упругим тестом, суповой пельмень обладал непревзойдённым вкусом. Даже десять таких съесть — не проблема, не то что один.
Но Линь Цун, будучи простым парнем, ел не так утончённо. Он просто взял пельмень и запихнул его в рот целиком. Что, конечно, закончилось трагически:
— Шшш... Ай-ай-ай, горячо!
Он мгновенно обжёгся об кипящий бульон. Но поскольку вкус был потрясающим, Линь Цун ни за что не хотел терять ни капли. К тому же угощал их скупой начальник — расточительство было бы преступлением.
Он лишь тихо шипел от боли, но продолжал наслаждаться вкусом. Судя по всему, терпеть такую температуру он умел.
— Такой вкус стоит своей цены. Он не уступает лучшим блюдам, — Чжэн Син, аккуратно потягивая бульон, не удержался от похвалы.
— Да, вкусно, но слишком дорого, — Босс Чжао снова почувствовал болезненный укол в груди при мысли о 198 юанях за троих.
— Настоящая еда не может разочаровать, — философски заметил Чжэн Син. Хотя по виду он и казался пай-мальчиком, на деле подставлял других весьма ловко.
Именно он вчера предложил позавтракать у Юань Чжоу. Босс Чжао это прекрасно запомнил.
Тем временем Линь Цун выпил весь бульон из пельменя залпом — без всякой элегантности.
— Ты так ешь, что не прочувствуешь весь вкус. Как потом будешь доедать одно пресное тесто с мясом? — укоризненно сказал Чжэн Син с видом знатока.
Вкус пельменя полностью раскрывался только при сочетании начинки и бульона.
— Это же пельмень. Раз бульон вкусный, значит и остальное не подведёт, — с уверенностью ответил Линь Цун.
— Как хочешь, — Босс Чжао тем временем неспешно влил немного уксуса внутрь и принялся доедать.
Учитывая стоимость, он предпочёл есть медленно, с чувством, в отличие от Линя, который уплетал угощение как свинья женьшень.
— А мне и так вкусно, — с этими словами Линь Цун проглотил оставшийся пельмень целиком — бульона там уже не осталось.
Размер тестяной оболочки был заметно больше начинки — только так в ней и могло удерживаться столько бульона. Именно поэтому Чжэн Син и говорил, что если выпить весь бульон сразу, останется только вкус теста.
— Ба чжи, ба чжи... — начал жевать Линь Цун.
После пары жевательных движений он прокусил приплюснутую начинку, и из неё тут же хлынул сок. Он прожевал снова. Мясо было мягким, сочным, свежим и сладковатым, с натуральным ароматом свинины. В сочетании с упругим тестом это создавало совершенно новое ощущение.
Опасения Чжэн Сина не оправдались — пельмень оказался начинён бульоном даже изнутри. Когда он прокусил фарш, нежный вкус бульона полностью раскрылся.
— Вкуснятина! — довольно заявил Линь Цун.
— Лёгкая кислинка возбуждает аппетит, а тесто просто идеально. Это лучший суповой пельмень, — сказал Чжэн Син, отложив палочки и с удовлетворённой миной.
— Да, да. Очень вкусно, — согласился и Босс Чжао, на этот раз искренне. Хотя сердце его всё ещё болело от цены. Жена давала ему немного карманных денег, и после этой трапезы их стало вполовину меньше.
— Девушка, счёт! — бодро позвал Линь Цун. Конечно, ведь платил не он.
— Счёт уже оплачен, — Чжоу Цзя вежливо подошла и сообщила.
— Отлично! Не придётся платить... Подождите, кто оплатил? — Босс Чжао сначала облегчённо вздохнул, но тут же нахмурился.
— Кто заплатил за нас? — удивлённо спросил Линь Цун, чувствуя лёгкую тревогу.
— Да, мы здесь никого не знаем, — Чжэн Син огляделся и уверенно произнёс.
— Разве вы не знаете, что здесь сначала платят, а потом подают? — удивился один из клиентов.
— Сначала платят? — Босс Чжао задумался. Они были одними из первых клиентов. До них никто сюда не заходил. Кто же тогда заплатил?
— Босс, может, это вы? — Линь Цун вдруг посмотрел на Юань Чжоу.
Судя по его тону, он явно не знал, кто такой «Компас». Даже если бы солнце взошло на севере, Юань Чжоу никогда бы не угостил их бесплатно.
— Нет, не я. Я вас даже не знаю, — тут же откликнулся Юань Чжоу.
— Тогда кто? — не унимался Чжэн Син.
— Я не могу вам сказать, — спокойно ответил Юань Чжоу.
— Вы, похоже, что-то знаете, — Босс Чжао прищурился.
— Да, знаю. Но всё равно не скажу, — не дрогнув, подтвердил Юань Чжоу.
— Тогда проще было бы сказать, что не знаете, — раздражённо буркнул Линь Цун.
— А зачем мне врать? — искренне удивился Юань Чжоу.
— Э... Ну... — Линь Цун даже не нашёлся, что сказать. Хотя готовил он божественно, хозяин явно был немного странноват.
В конце концов, Юань Чжоу, считая, что поступает по-доброму, всё же намекнул:
— Может быть, та бабушка знает. — Он кивнул в сторону старушки, которая торговала паровыми булочками у входа.
Все трое встали и направились к ней. Конечно, Юань Чжоу сохранил обещание и не сказал, что половину стоимости блюда оплатил он сам. На это блюдо скидок не было, но у него были свои причины.
Из-за некоторых обстоятельств троим было важно узнать, кто заплатил за их завтрак. И они действительно спросили бабушку.
Эта самая бабушка как раз подметала перед рестораном с утра пораньше и слышала разговор Юань Чжоу с девушкой. По роду своей работы она действительно знала Хуан Лин.
— Это была девушка по имени Хуан Лин. Очень трудолюбивая, работает уборщицей на этой улице, — прямо сказала бабушка.
— Спасибо вам. А вы не знаете, где она живёт? — осторожно спросил Чжэн Син.
— Вон в том доме, — бабушка показала на здание, расположенное с противоположной стороны от их машины.
— Понятно, — тихо сказал Линь Цун. Босс Чжао поблагодарил бабушку и увёл товарищей.
— Нам стоит разобраться в этом? — спросил Чжэн Син.
— Не стоит. Это мелочь. У нас есть дела поважнее, — Босс Чжао разгладил морщины на лбу и спокойно сказал.
— Эти пельмени сегодня подарили мне настоящее тепло, — с чувством произнёс Линь Цун.
Обновлено: 12.02.2026