КФС ел пельмени с большой осторожностью. У каждого была своя маленькая тарелочка с уксусом. По привычке он надкусывал пельмень, чтобы сделать отверстие, и макал начинку прямо в уксус — так было вкуснее.
Однако КФС совсем не ожидал, что пельмень окажется настоящим скрытым оружием. На вид — идеальной формы, ровный, округлый, с начинкой, ясно просвечивающей сквозь тесто, — он не казался сочным.
Тем не менее, КФС вдруг начал судорожно втягивать воздух сквозь зубы, издавая «ссс-ссс», при этом продолжая есть.
Только тогда он почувствовал, как из пельменей вырывается жар. Вместе с ним — аппетитный, свежий мясной сок. Он отчетливо видел, как внутри перекатываются капли масла, а аромат следом за жаром проникал в рецепторы.
Обычно оболочка пельменей или вонтона безвкусна, но тесто у Юань Чжоу оказалось не только ароматным, но и удивительно жевательным.
«Баджи-баджи», — сопровождалось это сочное жевание, а упругое, солоноватое тесто и тёплый мясной сок с лёгкой сладостью, только что попавшие ему в рот, моментально смешались и породили изумительный вкус.
КФС успел только мельком взглянуть на пельмени, как уже торопливо проглотил сок. Белоснежные и пухлые раньше, теперь пельмени плотно облегали начинку.
— Ну вот, теперь весь сок выпит, — самодовольно произнёс он, довольный тем, что не пролил ни капли.
Затем он слегка обмакнул пельмень в уксус. Держа его коричневыми палочками, повернул запястье, чтобы смочить место укуса.
— Как и думал, больше сока нет, — удовлетворённо улыбаясь, КФС неспешно отправил остаток пельменя в рот.
— Ай! С-с-с… Как же ооооооогненно! — с заметной шепелявостью он выделил слово «горячо».
Действительно, обжигало. После того как он выпил полный рот мясного сока, казалось бы, внутри ничего не осталось, а кожа пельменя обтянула начинку. Однако, когда он закинул оставшуюся часть целиком, всё оказалось совсем не так.
Как только он прокусил тесто, сок из начинки с силой вырвался наружу. Тонкое жевательное тесто, щедрый мясной сок и солоноватый вкус с оттенком сладости — всё это слилось в одну удивительную симфонию вкуса. Идеальное сочетание мяса и муки.
Даже несмотря на обжигающую температуру, КФС не захотел выплюнуть. Он только старался по возможности широко открыть рот и перекатывал во рту содержимое. Сейчас его рот был полон свежим и восхитительным вкусом этих тонкокожих пельменей. Было больно, но расставаться с этим он не хотел.
На лице КФС мелькнуло выражение страдания и наслаждения одновременно. К счастью, температура постепенно понижалась, и пельмень стал подходящим для проглатывания. КФС тщательно пережевал и проглотил.
— Они слишком уж деликатные… и обжигающе горячие, — с довольным видом он посмотрел на оставшиеся пельмени.
— То, что мы ели в прошлый раз, совсем не отражает твоё настоящее мастерство, — вспоминая слова Сунь Мина, сказал КФС с лёгким вздохом.
— Угу, угу, — Сунь Мин всё ещё с удовольствием жевал рядом. Он только кивнул в знак согласия.
Судя по всему, с полным ртом он и говорить не мог.
— Просто ингредиенты были другими. Но я тогда действительно выложился по максимуму, — Юань Чжоу был предельно откровенен с друзьями.
В те времена его мастерство действительно уступало нынешнему. Даже если бы ингредиенты остались прежними, он всё равно готовил бы вкуснее: ведь уровень возрос на целых два пункта.
— Знаю, знаю, — с полным ртом пробормотал Сунь Мин, заметив, как серьёзно говорит Юань Чжоу.
Когда Юань Чжоу убедился, что оба довольны пельменями, он начал готовить Юаньсяо с османтусом.
Метод их приготовления сильно отличался от Таньюаней, поэтому Юань Чжоу подготовил большую бамбуковую корзину.
С глухим звуком «пэн» он поставил доску цвета белого нефрита, на которой лежали кубики, завернутые в полупрозрачную желеобразную оболочку. Внутри были семена кунжута и различные сухофрукты — например, мелко нарезанные семечки подсолнечника, отчётливо просматривающиеся сквозь оболочку.
Конечно, самым заметным элементом внутри этих кубиков оставался свежий цветок османтуса. Лепестки каждого цветка были видны отдельно, и вместе с сухофруктами создавали гармоничную картину.
— Это что? — спросил КФС, всё ещё втягивая воздух из-за горячих пельменей, но уже с любопытством.
— Османтус с начинкой, — ответил Юань Чжоу и продолжил молоть высушенный клейкий рис на каменной мельнице.
— Красиво. Ты собираешься делать Таньюани? — поинтересовался Сунь Мин, доев пельмени.
— Нет. Это — Юаньсяо с османтусом, — повторил Юань Чжоу.
— Неважно. Но ты обязан подать ещё порцию пельменей. Нет ничего вкуснее, чем они, — с довольной улыбкой мечтательно вздохнул Сунь Мин.
— Нет. Только по одной порции на человека, — серьёзно ответил Юань Чжоу.
— Ты точно Компас! Ты помнишь, что я вообще-то твой брат? — с крайне недовольным видом возмутился Сунь Мин.
Шутка ли — всего восемь пельменей! Как тут можно наесться? А человек, который не наелся — страшен.
— Вот поэтому я и угощаю, — с естественным видом кивнул Юань Чжоу.
— …Ну всё. Ты меня переубедил, — Сунь Мин потерял дар речи.
— Не переживай. Закажешь потом Юаньсяо — и наешься вдоволь, — к тому времени КФС тоже доел пельмени и наслаждался послевкусием.
— Я не ем сладкое. Это же ужас, — замахал руками Сунь Мин.
— Но начинка такая красивая. Прозрачная, прямо загляденье, — с искренним восхищением заметил КФС.
— Я не ем сладкое, — стоял на своём Сунь Мин.
К тому моменту Юань Чжоу уже домолол рис до нужной степени. После трёх раз помола мука становилась достаточно тонкой и пригодной к использованию.
В отличие от других Таньюаней, это Юаньсяо с османтусом раньше в Цзиньлине назывались Угуйцзы, и способ их приготовления был особенным.
Юань Чжоу просеял молотый рис через тонкое сито из шелковистой бамбуковой ткани, превращая его в муку.
— Очень элегантно — использовать тканевое сито, — удивился Сунь Мин, указывая на белое сито в руках Юань Чжоу.
— Так вкус получается лучше, — глаза Юань Чжоу, выглядывающие из-за маски, светились серьёзностью, пока он работал.
Он смазал дно большой бамбуковой корзины раствором из рисовой золы (цзянхуа), после чего высыпал в неё сладкий османтус с начинкой.
Затем одной рукой стал встряхивать корзину, а другой — равномерно посыпал мукой и водой. После продолжительного встряхивания в корзине начали формироваться белоснежные милые шарики размером с вишню.
— Великолепная работа, — КФС внимательно посмотрел на ровные Юаньсяо и с восхищением произнёс.
— Серьёзно. И это всё? — Сунь Мин тоже удивлённо поднял брови.
Такого способа приготовления они раньше не видели. В их понимании всё с начинкой — это Таньюань. Но на самом деле между Таньюанями и Юаньсяо большая разница.
— Да. Теперь их можно варить, — кивнул Юань Чжоу.
— Надо попробовать внимательно. Никогда таких не ел. Начинка не вытекает? — спросил КФС с любопытством.
— Конечно нет. У моего брата золотые руки, — Сунь Мин не мог выносить сомнений в мастерстве брата.
— Просто спросил… А можно всё-таки ещё пельменей? — при упоминании мастерства КФС сразу вспомнил недавние пельмени. Вкус до сих пор жил во рту.
— Даже я не смог бы съесть ещё, — с гордостью сказал Сунь Мин.
— Ладно, приду в следующий раз попытать удачу. В любом случае, вот-вот подадут Юаньсяо — наемся по полной, — сказал КФС с самодовольным видом.
Сунь Мин: «…»
Примечание:
① Таньюань — разновидность сладких клецок из клейкого риса, внешне похожих на Юаньсяо. Отличаются способом приготовления.
Обновлено: 12.02.2026