Объём лапши с копчёной рыбой был примерно таким же, как и у супа с лапшой на прозрачном бульоне — по сто граммов на порцию. Для молодых людей это было совсем немного.
Парень быстро съел всю лапшу, но никак не мог заставить себя открыть рот — так хотелось подольше сохранить во рту этот гладкий, упругий, ароматный вкус.
Только когда аромат окончательно исчез, он заговорил:
— Босс Юань, почему у вашей копчёной рыбы такой свежий, сладковатый вкус, а не насыщенный дымом, как у обычной?
— Точно! Мне тоже интересно, — присоединился к разговору мужчина средних лет, сидевший рядом.
— Коптить нужно дважды, — с серьёзным видом ответил Юань Чжоу.
— Простите? Но разве при двойном копчении вкус дыма не должен быть сильнее? — недоверчиво переспросил молодой человек.
— Ты просто не можешь быть глупее, — холодно бросил Ли Яньи, проглотив последний глоток бульона. — Рыбу, очевидно, холодным способом коптили во второй раз с использованием кожуры личи.
— Кожура личи? Холодное копчение? Это как? — большинство клиентов ничего не поняло.
— Хм. Принесите мне медовую тремеллу, — сказал Ли Яньи и больше ничего не объяснил.
— Простите, сэр. Это блюдо временно недоступно, — с извиняющимся видом ответила Чжоу Цзя.
— Что это значит? Даже новое блюдо недоступно? — недовольно нахмурился Ли Яньи.
— Да. Один из основных ингредиентов — маточное молочко. Мы используем только свежее, и готовит его лично босс Юань. Поэтому блюдо очень редкое, — терпеливо объяснила Чжоу Цзя, с профессиональной вежливостью.
Это объяснение было куда лучше, чем версия Юань Чжоу про "настроение пчёл". Услышав такое, Ли Яньи наверняка захотел бы кого-нибудь побить. Если бы Чжоу Цзя повторила слова босса, пожилой гурман завалил бы её жалобами.
— А из маточного молочка вообще можно готовить блюда? — нахмурился Ли Яньи.
— Конечно. Вкус невероятно свежий, хрустящий и очень своеобразный, — уверенно ответила Чжоу Цзя. Она уже полностью доверяла мастерству Юань Чжоу.
— Хм, уж точно своеобразный, — проворчал Ли Яньи. Поняв, что любимого блюда ему не видать, он развернулся и с раздражением ушёл.
— Кроме дурного характера, этот старик даже объяснить ничего не может, — пробормотал молодой человек.
Спросить сейчас Юань Чжоу тоже было неудобно — в часы работы он был слишком занят.
Приготовление копчёной рыбы — задача не из лёгких. Но для Юань Чжоу это было всего лишь делом времени и техники.
К примеру, он считал, что для копчёной рыбы лучше всего подходит карась, особенно тот, что водится в районе Драконьего пруда в уезде Люхэ, под Нанкином. У этих карасей — чем крупнее, тем нежнее мясо, да и костей у них меньше.
Однажды Юань Чжоу напрямую спросил у системы, какую рыбу она предоставляет.
— Система, у тебя есть выбор рыбы для этого блюда? — разглядывая ингредиенты для лапши с копчёной рыбой, Юань Чжоу не удержался от вопроса.
Система: «Выбор рыбы доступен.»
Ответ был чётким, но никаких вариантов не последовало. К счастью, Юань Чжоу знал о районе Драконьего пруда, поэтому сразу заказал рыбу оттуда.
Система: «Ингредиенты предоставлены. Хозяин, вы можете использовать их самостоятельно.»
Однако Юань Чжоу вдруг задался вопросом:
— Система, а караси, которых ты мне даёшь, случайно не потомки дракона?
Он слышал легенду о Драконьем пруде в уезде Люхэ.
Система долго молчала. Только когда Юань Чжоу уже собрался приступать к готовке, она наконец ответила:
«Согласно народной легенде, невеста была отдана в жёны чёрному дракону. Они жили счастливо в Драконьем пруду и родили множество потомков. А крупные караси в этом пруду — как раз и есть эти потомки.»
Слова «Народная легенда» система сделала особенно большими — вдруг Юань Чжоу не разглядит.
«Каждый карась из Драконьего пруда весит больше одного килограмма. С древности его преподносили императорам как дань. Он знаменит по всему миру за маленькую голову, полное тело, нежное и гладкое мясо с деликатным вкусом.»
«Лучшие караси славятся своей свежестью. Эти рыбы любят илистое дно. Живущие в мутной воде особенно жирные и вкусные, с хрустящим мясом. Зимой они жиреют и полны икры.»
После этого длинного монолога системы, Юань Чжоу достал из глубокого бассейна, где держали креветок, очередного карася. Рыба была плоская и беловатая.
— Только из такого мяса можно сделать мягкое и нежное блюдо, — пробормотал он, поймав карася, и начал разделывать и мыть его.
Перед копчением рыбу мариновали ночью в Цю Ю, затем обжаривали в растительном масле и покрывали кунжутным маслом — так она лучше коптилась после небольшого остывания. При копчении сверху посыпали фенхелем, измельчённым имбирём и диким перцем.
После этого рыбу снова мыли, чтобы убрать грязь, затем сушили, снова жарили и тушили в жёлтом рисовом вине и сладком соусе. Когда излишки соуса удалялись, её коптили ещё раз — уже с кожурой личи.
Только такой сложный процесс давал тот самый сладкий и свежий вкус с мягкой, нежной текстурой — без малейшего запаха дыма.
Что до лапши-серебряной нити, то Юань Чжоу выбрал метод приготовления из рецепта Лапши Восьми Сокровищ.
Этот способ передавался от императорских поваров. Готовка такой лапши отнимала много сил и времени.
Ароматы всех восьми сокровищ сохранялись и объединялись, вплетаясь в тесто. Саму лапшу Юань Чжоу делал по методу ланьчжоуской школы, знаменитой на всю страну своим уникальным супом с вручную вытянутой лапшой. Восемь сокровищ он вмешивал в муку и месил тесто на белках.
Хотя на это уходило много времени, тесто в итоге получалось настолько эластичным, что его можно было вытягивать до десяти футов — и оно не рвалось.
Так получалась упругая и шелковистая лапша-серебряная нить. Но все эти подробности приготовления рыбы и лапши не стоили рассказа — по крайней мере, в глазах Юань Чжоу. Молодой человек уже перешёл к следующему блюду.
Благодаря новинке, дневное время работы сегодня выдалось особенно оживлённым. Чжоу Цзя тоже чувствовала усталость.
А после обеда в ресторан Юань Чжоу заглянул Сунь Мин со своими друзьями.
— Сунь, ты сегодня нас угощаешь, что ли? — с усмешкой спросил высокий худой парень по прозвищу KFC, приобняв Суна за плечи.
— Нет, не я. Им просто не повезло. Сегодня угощает Компас, — с улыбкой ответил Сунь Мин.
— Не верится. Этот парень так медленно и нехотя тратит деньги на еду. С чего вдруг такая щедрость? — заподозрил неладное KFC.
— Раз уж сам сказал, что нужно попробовать новое блюдо, чего ты сомневаешься? — Сунь Мин решительно потянул его за собой в ресторан.
— Добро пожаловать, присаживайтесь, — вышел из кухни Юань Чжоу и поприветствовал гостей.
— Компас, а что за новое блюдо у тебя? — Сунь Мин сразу перешёл к делу. KFC молча сел рядом и прислушивался.
— Пельмени с тонкой кожицей. Закуска, — кратко и по делу ответил Юань Чжоу.
— Звучит вкусно. А ты не собираешься продлить рабочее время? — спросил Сунь Мин.
— Нет, — ответил Юань Чжоу резко и однозначно.
Ответ успокоил Суна. Они были друзьями, и он тоже вёл свой бизнес, так что прекрасно понимал, как тяжело управлять заведением в одиночку. Особенно таким популярным, как у Юань Чжоу.
— Кстати, я давно не заходил. Сколько у тебя новых блюд! Постой, а сколько стоит это блюдо? — Сунь Мин встал и стал разглядывать прайс-лист на стене.
— Льготная цена, — невозмутимо произнёс Юань Чжоу.
— Если бы я знал, что цены такие, я бы каждый день сюда ходил! — в один голос воскликнули KFC и Сунь Мин.
— Вот именно! Один юань, ничего себе. Ладно, давай, по одной порции на каждого, — великодушно сказал Сунь Мин, будто был богачом.
Юань Чжоу: "..."
Обновлено: 12.02.2026