После долгих наблюдений Юань Чжоу наконец пришёл к выводу:
— Как и ожидалось от моей резьбы — она совершенна.
— Система, и в чём на этот раз проблема? — прямо спросил Юань Чжоу.
Однако система в ответ упорно хранила молчание.
Понаблюдав за скульптурой придворной дамы ещё с полчаса, Юань Чжоу безнадёжно вздохнул:
— Поставлю её пока что снаружи. Может, позже замечу, в чём недочёт.
Резная редька весила уже гораздо меньше. Аккуратно подняв основание скульптуры, Юань Чжоу с шумом открыл дверь — «хуа-ла».
«Пэн» — он бережно водрузил скульптуру у самого входа.
Он вовсе не стремился выставить её напоказ, ожидая похвалы. Просто в помещении она занимала слишком много места.
— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Юань Чжоу, разглядывая прекрасную фигуру придворной дамы.
Он поднял запястье и взглянул на часы — было 16:30, пора начинать подготовку к ужину.
Юань Чжоу вернулся на кухню и принялся за приготовление блюд.
— Это что такое? Живой человек, что ли? — вдруг удивлённо произнёс один из мужчин.
— Внимательнее смотри. Это скульптура. Не трогай, — лениво отозвался У Хай, стоявший позади.
— Ха-ха, я просто хотел потрогать — проверить, настоящая ли, — мужчина, говоря это, медленно опустил руку, которую уже протянул к лицу придворной дамы.
— Только посмотри. Этот парень сделал всё на высшем уровне, — У Хай обошёл скульптуру по кругу, довольно поглаживая свои небольшие усы.
— В самом деле, скульптура впечатляющая, — следуя за У Хаем, мужчина тоже обошёл фигуру и с уверенностью кивнул.
— Всё потому, что у него был хороший учитель, — У Хай расправился с такой гордостью, что усы его чуть не взмыли вверх.
— А ты вообще чему можешь научить Босса Юаня? Ты ведь, по сути, не повар, — мужчина явно не поверил и продолжил любоваться мнимой красавицей.
— Всё равно не поймёшь, даже если расскажу, — отмахнулся У Хай, не желая объяснять непосвящённым.
Тем временем у ресторана скапливалось всё больше людей, ждущих ужина, и, естественно, всё больше глаз устремлялось к скульптуре. Такая громадная работа — не заметить невозможно.
— Это новая работа Босса Юаня? Вылитая Чанъэ — красота, будто цветок, фигура как лунный свет, — один из клиентов подошёл поближе, внимательно разглядел лицо придворной дамы и с восхищением произнёс.
— Нет-нет, это не просто красивая женщина. Это истинная красавица — ледяная плоть, костяной нефрит. Только взгляните на её кожу — белоснежная, прозрачная, гладкая, как у живого человека, — другой мужчина, встретившись с красотой, первым делом принялся изучать лицо.
Юань Чжоу, разумеется, вырезал великую красавицу. Скульпторы ведь всегда стремятся к идеалу.
— А как проработаны руки! Просто великолепно, — пожилой клиент, давно не заглядывавший сюда, откуда-то достал увеличительное стекло и стал внимательно изучать традиционное ханское одеяние на теле дамы.
— Точно. Хотя это и редька на вкус, но тончайшая вуаль, её многослойность, полутени — всё, как облака и дымка, — перед скульптурой придворной дамы в натуральную величину все клиенты вмиг становились образованными, старательно подбирая изысканные выражения.
— Да-да, всё верно, — те, кто не умел так витиево выражаться, поддакивали, восхищённо разглядывая работу.
— Босс Юань, вы достигли настоящего мастерства, — пожилой господин выпрямился, посмотрел на стоявшего у двери Юаня и с восхищением сказал.
— Нет, пока что не достиг. Я только приближаюсь к цели, надо ещё немного постараться, — серьёзно и чинно ответил Юань Чжоу.
— Босс Юань так скромен. А ведь его работа ничуть не хуже творений именитых мастеров, — произнёс пожилой, повидавший немало в жизни клиент.
— Лишняя скромность — это уже лицемерие, — проворчал У Хай.
— Босс Юань не только готовит великолепно, но и вырезает мастерски. Но когда же вы, наконец, сделаете лепёшки с утиным жиром и кунжутом? Вот что действительно важно! — напомнил один из постоянных фанатов закусок.
Хотя окружающие явно не верили ему, Юань Чжоу не переживал. Всё равно он сам пытался найти недочёты, чтобы получить награду за работу с высшим баллом. Перфекционизм взыграл в нём с новой силой.
— Я не считаю, что Босс Юань скромничает. Он говорит правду, — вновь появился мужчина в безупречно выглаженном костюме.
— Опять ты? Да ты, похоже, повсюду, — У Хай тут же обернулся на знакомый голос и недовольно пробормотал.
— Простите, просто мне тоже нравится мастерство Босса Юаня, — мужчина в костюме нисколько не смутился.
— Постой. Ты пришёл только чтобы это сказать? Кто ты вообще такой? — недовольно спросил У Хай.
Ведь это же он, У Хай, дал Юаню указания перед тем, как тот взялся за резьбу. Любые сомнения в мастерстве Юаня — это по сути сомнения в его, У Хая, способности учить, пусть об этом никто и не знал.
— Меня зовут Цао Чжаоюань. Я работаю в области точных электронных приборов. Приятно познакомиться, великий художник У, — Цао Чжаоюань вежливо улыбнулся и поклонился У Хаю.
— Человек от числовых станков… — фыркнул У Хай. Впрочем, раз уж этот человек проявил вежливость, грубить в ответ было бы некрасиво. Он кивнул и недовольно проворчал.
— Расстояние между глазами на 0.1 мм не дотягивает до золотого сечения, а нос больше нормы на 0.2 см. Зато губки — пухлые и идеальны по золотому сечению, — указывая на прекрасную придворную даму, Цао Чжаоюань спокойно и прямо изложил своё мнение.
Наконец он добавил:
— Эти два момента бросаются в глаза.
Окружающие уставились на него с выражением полной растерянности. Про себя они думали: «Да ты издеваешься? Может, ещё разницу в атомах нам назовёшь? Чёрт возьми».
Как можно глазом определить разницу в 0.1 мм? Это же человеческий глаз, а не микроскоп.
Пока все подозревали, что Цао Чжаоюань просто пускает пыль в глаза, Юань Чжоу в течение полминуты пристально всматривался в скульптуру, а затем произнёс:
— Хм… Похоже, действительно так. Сейчас исправлю.
— Босс Юань, вы что, и правда поверили ему? — с недоверием спросили клиенты.
— Это и правда ошибка, — кивнул Юань Чжоу, подтверждая слова Цао Чжаоюаня.
Тяжёлой поступью «дун-дун-дун» он направился на кухню, взял кухонный нож и вернулся к скульптуре, занеся его над ней.
— Что я вижу?! Это вырезано кухонным ножом?! — клиенты, собравшиеся в ожидании ужина, не могли поверить своим глазам. Такая изысканная и тонкая работа — и кухонным ножом?
— Надо срочно заснять! — кто-то достал телефон и начал снимать.
Пока Юань Чжоу орудовал ножом, он попутно заметил и другие, более тонкие погрешности и тут же их исправил.
Обычно Юань ничем не уступал Цао Чжаоюаню — его пять чувств были усилены. Возможно, это и есть та самая поговорка: «Со стороны виднее». Получив подсказку, он сумел сам найти и другие неточности.
Пять минут спустя Юань Чжоу убрал нож и с удовлетворением посмотрел на своё творение.
— Хотя я и не понял, что именно вы исправили, смотреть стало действительно приятнее, — старик обошёл придворную даму и внимательно изучил её взглядом.
— Ты старый уже, тебе и не увидеть, — тихо добавил У Хай, разглядывая скульптуру сбоку.
— Тогда найди хоть что-нибудь сам, — старик с удовольствием уступил возможность.
— Цао Чжаоюнь, скажи нам, где были эти тонкие ошибки, — У Хай крутился вокруг скульптуры, но так ничего и не заметил. В душе он ругался: «Этот Босс Юань ножом водит как молнией — ничего не разобрать».
Услышав просьбу У Хая, Цао Чжаоюань поднял голову, посмотрел на Юаня. Они обменялись улыбками, и он ответил:
— Не могу сказать.
— Да чтоб тебя! Вы сговорились, что ли? — У Хай тут же заметил их молчаливый обмен взглядами и в сердцах выругался.
— До начала работы осталось 5 минут, — спокойно произнёс Юань Чжоу и вернулся на кухню.
Обновлено: 12.02.2026