Если сделать вид, что ты чего-то не видишь, то так и будет — не заметишь. Ли Яньи совершенно не стесняясь стоял в очереди на завтрак. В этот момент из ресторана Юань Чжоу постепенно начал доноситься тонкий аромат овощей.
Тем временем вокруг клиентов начали собираться уличные торговцы, выкрикивая:
— Завтрак! Вкуснейший завтрак!
— Где есть возможность для бизнеса, там и найдутся такие охотники за наживой, — сказал Ли Яньи, которого уже трижды подряд спрашивали, чего он хочет поесть. Он вздохнул с ноткой философии. При этом слово "охотники за наживой" он произнёс вовсе не в уничижительном смысле.
Ресторан Юань Чжоу действительно приносил немало прибыли уличным торговцам. И можно было легко представить, что случится, когда слава о нём распространится ещё шире.
На кухне Юань Чжоу начал готовить паровые булочки, следуя привычным этапам.
Сушёный тофу, использовавшийся в начинке, также был приготовлен им самостоятельно. Освоив приготовление обычного тофу, сушёный перестал быть для него проблемой.
Закончив с начинкой, Юань Чжоу принялся разрезать тесто на небольшие куски, чтобы лепить булочки.
Он ловко работал скалкой, и под характерный звук "ху-ху" очередная оболочка для булочки была готова. В отличие от суповых пельменей, где тесто должно быть тонким, полупрозрачным и эластичным, для паровых булочек середина должна быть немного толще. Это придаёт им лучшую текстуру, делает вкус более насыщенным и ароматным.
Залив кипяток в пароварку и выложив сырые булочки в бамбуковую корзину, Юань Чжоу закрыл крышку. В это же время стоящие снаружи клиенты уловили лёгкий аромат пшеницы и освежающий овощной запах.
«Гу-донг», — раздались дружные звуки сглатывания слюны.
Торговцы по соседству стали выкрикивать ещё громче. Некоторые прохожие не выдерживали искушения и покупали еду у них, вдыхая при этом аромат блюд из ресторана Юань Чжоу. Конечно, и сами торговцы говорили с полным ртом слюны, которую поспешно сглатывали перед тем, как начать зазывать, чтобы не плюнуть ненароком в лицо покупателю.
— Какой же аромат… Прямо как овощи из детства, — подумал один из торговцев, уловив запах.
— Верно, пахнет как овощи, прихваченные морозцем, с таким нежным ароматом, — проговорил он вслух, не заметив этого сам. Услышав его, Ли Яньи тут же отозвался:
— Ещё ароматнее.
— Да, и правда, — согласился торговец и продолжил продавать завтрак.
В этот момент дверь открылась. Юань Чжоу совершенно не удивился, увидев больше посетителей, чем обычно. Как и всегда, первой зашла Му Сяоюнь.
— Доброе утро, босс, — радостно поздоровалась она.
— Угу. Твой брат уже поправился? — вдруг спросил Юань Чжоу.
— Да, но откуда вы знаете? — На её невинном личике появилась лёгкая растерянность, но всё же больше — радость.
— Угадал, — спокойно ответил Юань Чжоу и вернулся на кухню.
— Босс всё знает. Вот это да! — счастливо сказала Му Сяоюнь, но при этом не забывала о работе — начала встречать клиентов и запускать их в зал.
— Босс Юань, у вас новое блюдо, да? — спросил постоянный клиент.
Шутка ли — он утверждал, что попробовал в ресторане Юань Чжоу абсолютно всё. Его звали Чжида — если точнее, Ма Чжида — тот самый, который как-то устроил пари у входа в ресторан. Его имя, без сомнения, было "говорящим".
Оно означало, что он человек с большими амбициями и надеется на скорое их исполнение. Что ж, достойно.
— Угу. Всё указано в меню, — Юань Чжоу кивнул в сторону таблички с ценами, где на привычном месте было вписано новое блюдо.
— Появился крахмал из лотоса. Похоже, в последнее время у босса Юаня часто появляются новинки. Вон уже два новых блюда, которые я не пробовал, — пробормотал Ма Чжида. Обычно, если выходило что-то новое, он приходил сразу. А если сразу два блюда — ждал, пока подзаработает.
— Как всегда, возьмёшь новое блюдо? — Юань Чжоу хорошо знал его привычки.
— Вот и думаю, с какого начать, — обычно легкомысленный и беззаботный Ма Чжида вдруг стал серьёзен, будто решал важнейшую задачу.
— С сегодняшнего дня крахмал из лотоса будет подаваться каждое утро на завтрак, — неожиданно сообщил Юань Чжоу спокойным тоном.
Пока Ма Чжида колебался, шумные клиенты разом обернулись и уставились на Юань Чжоу.
— Босс Юань, у вас что, жар? — выпалил У Хай, обронив рукой ус.
— Босс Юань, обязательно сходите к врачу. Не переутомляйтесь. Мы будем потише, когда вы в обед откроетесь, — заботливо сказал Ма Чжида.
— Не стоит упираться, если вы болеете. Нам, старикам, и пары новых блюд хватит на обед, — вторил Ли Яньи.
— Я в полном порядке. А если бы заболел, сразу бы ушёл на отдых, чтобы вас, таких, не заразить, — Юань Чжоу ответил с видимой заботой, хотя на деле просто поддевал их.
— На самом деле, босс Юань бодр и полон сил, несмотря на возраст. Давайте уже заказывать, — Ма Чжида быстро поменял тон. Настолько быстро, что даже перегнал У Хая, который обычно вообще не имел принципов.
— Молодёжь нынче только и делает, что коверкает идиомы. Как можно применять "бодр несмотря на возраст" к этому человеку? Надо говорить: "стар, но телом и духом крепок", — У Хай с важным видом почесал усы.
— Не знаю, что вы там обсуждаете, но всё это — чепуха, — заметил Ли Яньи, добавив сразу два идиома, показав тем самым свою образованность.
Юань Чжоу со стороны наблюдал за всей этой сценой, но не вмешивался. Даже если он и был центром внимания — не проявлял ни малейшего интереса.
— Господа, может, начнём заказывать? Времени-то не так много, — вовремя напомнила Му Сяоюнь. И только после этого спорщики замолкли и перешли к привычным заказам.
— Сколько булочек в одной порции? — Ли Яньи решил, что больше его никто не должен останавливать. И дело было не в опасении попасть в чёрный список. Просто неловко как-то — в его возрасте быть одёрнутым.
— Одна булочка на порцию, — Юань Чжоу указал на аккуратно выстроенные стопкой бамбуковые пароварки.
— А из какого это бамбука такие зелёные корзины? — как только Ли Яньи повернулся, его взгляд зацепился за изумрудный цвет, и он не удержался от вопроса.
— Из квадратного бамбука, — спокойно ответил Юань Чжоу.
— Чашку крахмала из лотоса, — Ли Яньи, будучи человеком учёным, прекрасно знал, что этот вид бамбука давно исчез, и не стал спорить. Просто решил заказать крахмал.
— Одну минуту, — порошок крахмала уже был готов. Оставалось только залить воду и размешать — даже сахар добавлять не нужно. На всё про всё — 30 секунд. Это был результат изящной техники заваривания, разработанной Юань Чжоу.
— Крахмал из лотоса и ассорти паровых овощных булочек, по одной порции каждого, — заказал Ма Чжида.
— Угу, — кивнул Юань Чжоу, затем вынес блюда и подал ему.
— Сразу два разных блюда на завтрак — вот это действительно счастье, — Ма Чжида с удовольствием вдыхал ароматы то одного, то другого блюда.
Перед ним лежали два блюда: прозрачный с розовым оттенком крахмал из лотоса и белоснежная ароматная булочка.
Наблюдая за этой сценой, Ли Яньи вдруг сказал:
— Я тоже хочу булочку.
— Поняла. Сейчас будет, — откликнулась Му Сяоюнь и сразу передала заказ Юань Чжоу.
— Посмотрим-ка, не покрашен ли этот зелёный бамбук, — буркнул Ли Яньи, принимая корзину. Он сразу принялся её внимательно разглядывать, совершенно не замечая тонкого аромата, исходившего от неё.
Корзинка была накрыта не обычной тканью, а зелёным листом. Он плотно прилегал к крышке, был гладким, тёмно-зелёным, и если принюхаться — источал приятный запах. Конденсат скапливался на листе и стекал по краям корзинки в блюдце под ней.
Булочка внутри была белоснежной, пухлой и аккуратной. У основания — шестнадцать чётких, ровных складочек. Поднимающийся пар делал её похожей на гастрономический шедевр с глянцевой фотографии.
Не только людей можно назвать «пиршеством для глаз».
Ли Яньи взял палочки и потянулся за булочкой. Она послушно поддалась. Откусив кусочек, он тут же изумлённо поднял брови…
Обновлено: 12.02.2026