«Почему это фото выглядит таким фальшивым?» — проворчал Юань Чжоу, подойдя к компьютеру сразу после душа, с которого с его волос всё ещё стекала вода.
На экране перед ним были открыты форумы, страницы в интернете, публикации в WeChat и микроблоги — всё касалось его ресторана. Юань Чжоу просматривал каждый материал один за другим, с максимальной сосредоточенностью.
Особенно ему понравилась рекомендация от Мэн Мэн:
«Вот это — крахмал из лотоса из ресторана Юань Чжоу. Разве вы не находите его прозрачным и сияющим? А вкус какой! Это точно настоящий крахмал из лотоса из деревни Саньцзя, он помогает сохранять красоту и молодость. Я решила заказывать по одной миске каждые два дня — буду жить за счёт своего лица!»
Под комментарием, разумеется, шли фотографии самой Мэн Мэн и блюда крахмала из лотоса в разных позах.
Ответы под публикацией тоже были полны комплиментов. Например: «Мэн Мэн, ты и так живёшь за счёт своей милой мордашки!»
Юань Чжоу пролистал ещё пару страниц с комментариями — и всё, в основном, были похвалы.
«Воистину преданные поклонники», — произнёс Юань Чжоу серьёзным и даже немного справедливым тоном.
Пока с одной стороны Юань Чжоу с увлечением читал отзывы, искренне веря, что положительные комментарии могут вдохновить его на создание новых блюд, с другой стороны города Ли Яньи искал новые вкусные блюда — захотелось перемен.
Хотя он и был страстным гурманом, человек он был сдержанный. Выбирал места для еды довольно спонтанно, не демонстрируя той проницательности, с которой обычно рецензировал блюда.
— Ян Цзя, у тебя есть какие-нибудь предложения? — спросил он своего помощника, потерпев неудачу в выборе подходящего ресторана.
— Профессор, может, снова в «Сентюри»? В прошлый раз вам понравилось, — с мягкой улыбкой предложил Ян Цзя.
— Найди что-нибудь другое, — коротко отрезал Ли Яньи.
— Тогда, может, «И Му» на улице Чжунхэ? Как насчёт этого?
Ян Цзя уже хорошо знал характер своего профессора, поэтому без труда предложил другой вариант.
— Найди ресторан, в котором я ещё не был, — нахмурился Ли Яньи, и между его бровей легли вертикальные морщины.
— Был тут один неплохой ресторан, учитель Ван Шуанюань как-то его рекомендовал. Не хотите попробовать? — взглянув в записи на телефоне, Ян Цзя первым делом предложил ресторан Юань Чжоу.
— Раз Ван Шуанюань там бывал, можно попробовать, — через три секунды подумал Ли Яньи и согласился.
— Хорошо, профессор. Вам нужно, чтобы я организовал поездку?
Ян Цзя был прекрасно осведомлён о привычках своего профессора. Тот не любил, чтобы его сопровождали, особенно в маленькие ресторанчики.
— Не надо. Я отключаюсь, — и, не дав Яну Цзя попрощаться, повесил трубку.
Ян Цзя спокойно убрал телефон — он давно привык к такому стилю общения. Затем внёс новую запись в свой блокнот.
Он бегло просмотрел заметки — всё было связано с расписанием Ли Яньи. Завершённые задачи он вычёркивал, а незавершённые отмечал красным — они сразу бросались в глаза.
«Похоже, действительно стоит заглянуть», — подумал Ли Яньи, который хорошо ориентировался в интернете. Он особенно любил просматривать сайты и форумы, посвящённые еде.
Он легко заметил пост, который ранее опубликовал Сунь Мин. Сейчас он по-прежнему был закреплён в топе страницы, что говорило о его большой популярности.
Рекомендации Ван Шуанюаня были достойны доверия. А в сочетании с отличной репутацией — точно стоит попробовать.
В это же время, довольный похвалами, Юань Чжоу решил утром предложить новое блюдо.
Утка в кунжутной лепёшке на утином жиру — четвёртое из Восьми уникальных блюд Циньхуа — уже покорила сердца клиентов. Однако новое блюдо — паровые булочки с овощной начинкой — ничуть не уступало ему.
— Так много мясных блюд... На этот раз я сделал что-то овощное, — проговаривая это и потирая лоб, Юань Чжоу выглядел весьма заботливым по отношению к своим клиентам.
Обдумав всё как следует, он решил, что идея здравая, и взялся за дело.
Вскоре он получил «награду» в виде этих самых паровых булочек. И при этом его ждал сюрприз.
Причём сюрприз пришёл от Системы.
Как человек с непростым характером и гордостью профессионального критика, Ли Яньи, конечно, не собирался, как предлагал Сунь Мин в своём посте, заранее приходить и ждать перед рестораном Юань Чжоу.
В результате, когда он добрался до дома №14 на Таоси-роуд, перед ним уже выстроилась длиннющая очередь.
— Вы за завтраком? Вставайте в очередь, пожалуйста, — ловко подскочил к нему один из четырёх парней, невысокий, но подвижный.
— Постойте. Это и есть ресторан Юань Чжоу? — глядя на длинную очередь, Ли Яньи надеялся, что услышит «нет», но коротышка не оправдал его ожиданий.
— Да, это ресторан Юань Чжоу. До открытия ещё час. Судя по скорости продвижения, вы точно успеете попасть внутрь.
— Хорошо, — взглянув на солнце в зените, Ли Яньи поморщился. Морщины на лбу стали ещё глубже.
— Пожалуйста, подождите. Я пойду встречать других, — коротышка быстро убежал дальше следить за порядком.
Вообще, клиенты ресторана Юань Чжоу вели себя довольно воспитанно, почти не было случаев, чтобы кто-то влезал без очереди. Исключение составляли только те, кто приходил впервые — им нужно было объяснять правила и время работы.
— Маленький ресторан, а столько людей! — не в силах вынести жару, старик Ли Яньи снова поднял голову к небу.
Палящее солнце превращало Чэнду в гигантский противень. Люди на улицах напоминали куски свиной грудинки, румяные, ароматные и хорошо прожаренные.
К счастью, переулок, где располагался ресторан Юань Чжоу, находился в тени. Солнце доходило только до двери. Остальную часть затеняли высокие здания спереди и сзади.
По этой причине освещение в переулке всегда было слабым: летом — не так жарко, но зимой — промозгло и темновато. Однако с тех пор, как открылся ресторан Юань Чжоу, в переулке стало куда оживлённее.
Со звуком «шуа» Ли Яньи раскрыл большой складной веер, который захватил с собой, и стал обмахиваться. Сразу на его костлявом лице появилось довольное выражение. Он был весьма доволен своей предусмотрительностью.
— Здравствуйте, что будете заказывать? — обратилась к нему Му Сяоюнь, как только он вошёл в ресторан.
— А? — Ли Яньи окинул её растерянным взглядом, а затем начал заказывать.
— Девочка, ты принимаешь заказы? — он редко интересовался подобными вещами.
— Да. Что будете? — когда Му Сяоюнь поняла, что перед ней пожилой человек, она перешла на более вежливый тон.
— Один комплект жареного риса с яйцом и креветки «Хвост Феникса», — изучив меню, Ли Яньи без лишних слов выбрал блюда, которые в прошлый раз ел его старый друг Ван Шуанюань.
— Хорошо, подождите минутку, — Му Сяоюнь передала заказ Юань Чжоу.
Юань Чжоу взглянул на гостя и сразу принялся за готовку.
Через семь минут он сам принёс два блюда Ли Яньи.
— Приятного аппетита, — кивнул он, давая понять, что можно начинать.
— Действительно, создаётся ощущение, будто феникс обитает на дереве фэникс, — строго проговорил Ли Яньи, пристально рассматривая подачу.
Юань Чжоу был рекомендован его старым другом, а потому критик относился к нему особенно придирчиво.
— Благодарю, — Юань Чжоу выглядел ещё серьёзнее, чем сам Ли Яньи.
На его благодарность тот лишь фыркнул в ответ и приступил к еде.
Несмотря на высокие требования, Ли Яньи остался доволен.
У него был чрезвычайно чувствительный вкус. Он мог определить даже малейшее постороннее влияние на блюдо, если повар вдруг затронул другие вкусы.
Но в этих двух блюдах всё было чисто — исключительно настоящий, присущий только им вкус.
Однако…
Обновлено: 12.02.2026