В голосе Юань Чжоу явно слышалась злость, словно он стиснул зубы от досады. Он с немым укором посмотрел на появившуюся пару обыкновенных, на первый взгляд, деревянных палочек. Каждый раз, когда он получал награду от системы, это становилось чем-то новым и неожиданным.
С громким «Пах» он захлопнул деревянную коробочку и решил подняться наверх, немного отдохнуть перед открытием ресторана.
Как только он открыл дверь, то увидел, что у входа уже собралась толпа посетителей. Среди них была и его помощница, Му Сяоюнь.
— Ма́стер Юань, как прошёл поединок? Всё в порядке? — первым поинтересовался дедушка из числа постоянных клиентов.
О поединке по обмену кулинарными приёмами он узнал только этим утром, когда пришёл на завтрак. Старый приятель, с которым он часто встречался, упоминал об этом, и, скорее всего, именно он и сообщил шефу Ю точный адрес ресторана. Ведь остальные судьи никогда здесь не бывали.
— Да, всё в порядке. Спасибо, — кивнул Юань Чжоу, показывая, что беспокоиться не о чем.
— Босс Юань, это значит, вы победили? — тут же кто-то из толпы задал вопрос.
— Да. Ресторан открыт, — утвердительно ответил Юань Чжоу, продолжая.
— Пошли есть! Разве я не говорил, что у босса Юаня не может быть проблем? — радостно сказал У Чжоу, услышав подтверждение, и поспешил внутрь.
— Я не волновался, просто уточнял, — добавил кто-то, смеясь. На самом деле, постоянные клиенты особо и не волновались — они своими глазами видели, на что способен Юань Чжоу.
— Чувствую, сегодня мой кошелёк сильно похудеет, — кто-то театрально схватился за бумажник и простонал.
— Да ладно, ты тут уже полмесяца не был, — тут же поддел его другой.
С серьёзным видом первый человек сразу нашёл оправдание:
— Эм... Я просто экономил. Сегодня смогу заказать аж два разных блюда.
Юань Чжоу повернулся и пошёл внутрь, а на лице у него появилась лёгкая, тёплая улыбка. Приятно, когда о тебе искренне заботятся.
Вечером ресторан Юань Чжоу был полон постоянных клиентов. Все расспрашивали о прошедшем поединке, а потом «худели» их кошельки — каждый заказывал любимые блюда. В ресторане царила особенно оживлённая атмосфера.
На следующее утро, сразу после часа работы, Юань Чжоу направился к небольшому овощному рынку неподалёку от ресторана. Разумеется, он не забыл захватить тележку.
Пока колёсики тележки издавали лёгкий скрип «зи-зи», Юань Чжоу направился не к прилавкам с овощами, а в бакалейную лавку.
Товары в ней были разнообразными и по разумным ценам.
Юань Чжоу потратил несколько сотен юаней, полностью заполнив тележку. Хозяин лавки даже решил, что он оптовик, хоть на вид и не был похож.
Но какой оптовик покупает по одной штуке каждого товара?
Так как в тележке оказалось множество стеклянных бутылок и банок, Юань Чжоу тащил её обратно очень осторожно. К счастью, хозяин магазина помог — проложил между товарами мягкие прокладки, чтобы снизить риск разбить что-нибудь по дороге.
Обычно Юань Чжоу входил в ресторан через парадную дверь после покупок — не стал изменять привычке и на этот раз.
Войдя внутрь, он сразу направился на кухню и выложил все покупки на столешницу из голубого камня. Затем он достал стопку маленьких тарелок и выстроил их в ряд.
Он начал наливать в каждую тарелочку разные приправы — по одной. Оставшиеся приправы убрал обратно в шкаф.
В ряд выстроилось более двадцати тарелок. Сев на стул, Юань Чжоу достал награду, полученную накануне вечером, к которой он тогда испытал неприязнь, — Палочки без привкуса.
До открытия ресторана оставалось полчаса — как раз достаточно, чтобы протестировать новые палочки.
Масло, соль, соевый соус, уксус и чай — всё это стояло в первых тарелках. Остальные были заполнены различными специями. Рядом стоял стакан воды.
Сначала он попробовал масло. Слегка обмакнув палочки, он поднёс их ко рту — вкус не изменился, он был обычным. Затем он обмакнул палочки в уксус и снова попробовал — вкус был исключительно уксусный, безо всяких посторонних примесей. Хотя он и не вытирал палочки.
Какими бы тщательно вы ни протирали палочки, даже новые всегда имеют лёгкий собственный привкус, а бывшие в употреблении — тем более. Это связано с тем, что запахи проникают в материал.
Но эти палочки, похоже, действительно оправдывали своё название — без привкуса. Заинтересовавшись, Юань Чжоу начал по очереди макать их во все тарелки, с удовольствием экспериментируя.
«Тук-тук-тук» — раздался звук каблуков, приближающихся к ресторану.
Подняв голову, Юань Чжоу увидел девушку с пышными волнистыми волосами. Её лицо было овальным, глаза — миндалевидные, цвет кожи — светлый. Девушка была красива. Единственное, что портило впечатление — выражение недовольства на её лице.
Хотя она заметила, что Юань Чжоу поднял на неё взгляд, она никак не отреагировала. Вместо этого она села за стол, вытянула изящные белые пальцы и начала постукивать по столу: «Донг-донг».
— Сейчас ресторан не работает, — прямо сказал Юань Чжоу и вновь опустил голову, продолжая свои эксперименты.
— Если босс ведёт себя так, то как он вообще клиентов привлекает? Я просто пришла отдохнуть, — с надменным видом ответила девушка. Но даже эта высокомерная поза не скрывала хмурого выражения лица.
— А, — только и ответил Юань Чжоу.
Он не принимал клиентов вне рабочих часов. Но поскольку до открытия оставалось совсем немного, он решил не выгонять её, а продолжил возиться с палочками без привкуса.
Сначала девушка с интересом наблюдала за ним, но, заметив, что движения Юань Чжоу однообразны, быстро потеряла интерес и начала раздражаться.
На самом деле, у девушки был вполне общительный характер. Просто сегодня всё шло наперекосяк, и это выводило её из себя.
Для Юэ Юэли сегодняшний день был просто ужасен. С самого утра у неё было плохое настроение, и она поехала покататься на машине, чтобы развеяться. В дороге у неё пробило шину. Пока она ждала техников, решила пройтись — и заблудилась.
Так она набрела на этот небольшой, но чистый ресторан, и теперь ей казалось, что хозяин у него явно не в себе.
— Эй, ты чем занимаешься? — не выдержала тишины Юэ Юэли.
Юань Чжоу ничего не ответил. Он использовал каждую минуту, чтобы продолжать свой эксперимент.
— Я хочу что-нибудь заказать, — не зная, что здесь вообще подают, сказала она наугад.
— Сейчас нерабочее время, — всё так же вежливо, но сухо, ответил Юань Чжоу.
Повернув голову, чтобы посмотреть на часы работы, Юэ Юэли заметила ценник на стене — и не смогла удержаться от смеха.
— С такими-то ценами сюда вообще кто-то заходит?
— Извините. Если вы хотите поесть, пожалуйста, подождите начала работы. Если нет — прошу вас, покиньте помещение, — несмотря на настроение, Юань Чжоу ответил развернуто, что случалось редко.
Но Юэ Юэли услышала в его словах совсем другое. Она была красивой девушкой, и хотя не злоупотребляла своей внешностью, в жизни ей часто шли навстречу. А этот парень — не только не обратил внимания, но ещё и хотел её прогнать.
— Ты открыл ресторан, но клиентов не принимаешь. И цены у тебя заоблачные. Думаю, не так уж много людей могут себе это позволить. Ладно уж, из жалости к тебе, закажу стакан арбузного сока, — фыркнула Юэ Юэли, демонстрируя вид снисходительности.
— Вам всё равно придётся подождать начала работы, — без тени уступчивости повторил Юань Чжоу.
— Ну и ладно. Я просто посижу и отдохну. А ты продолжай играться со своими палочками, — раздражённо сказала Юэ Юэли.
— Ресторан слишком маленький. Скоро мест не хватит для настоящих клиентов. Почему бы вам не отдохнуть где-нибудь в другом месте? — с неизменной серьёзностью ответил Юань Чжоу, не желая давать поблажек.
Для него правила — это правила. Независимо от того, кто перед ним.
Обновлено: 12.02.2026