# Симулятор Готэм-Сити Глава 86 – Шанхайская фантазия
«Кобблпот, — тюремный охранник постучал в дверь камеры, — время работать».
Глаза Пингвина резко распахнулись. На самом деле, он проснулся ещё полчаса назад, но так давно не спал так крепко, что ему совсем не хотелось вставать.
Начальница Белла Беттивен была человеком, давно утратившим всякую человечность. Каждый имел право на отдых — кроме самого Пингвина. Он до сих пор помнит, как однажды пожаловался, но женщина лишь холодно взглянула на него исподлобья: «Разве не в этом суть лидерства? Продолжай в том же духе, Кобблпот. Когда ты зарабатываешь больше всех до тюрьмы, ты должен быть готов работать усерднее всех после того, как окажешься за решёткой».
«Заткнись, бессердечная капиталистка!»
Пингвин работал днём и ночью, выхватывая короткие сны в свободное время. Он давно понял, что Беттивену было всё равно, если он умрёт от изнеможения. Хоть он и демонстрировал свои таланты, она не проявляла никакой заботы, поэтому ему приходилось бороться за выживание по-своему.
После бесконечной, казалось бы, работы днём и ночью, Пингвин наконец-то насладился коротким, но освежающим сном прошлой ночью. Хотя это было всего несколько часов, он лежал, не желая подниматься с постели.
«Время работать?» Пингвин, шаркая, подошёл к двери, заметив, что это тот же охранник, Локк, который всегда присматривал за его ночной работой с «добровольцами». Пингвин попытался наладить контакт, обратившись к нему по имени. «Локк? Не слишком ли рано для работы?»
Небо только начинало светлеть от слабого предрассветного сияния. Было раннее утро, но к тому времени, как они достигнут Ист-Энда и закончат работу, солнце уже полностью взойдёт. Эти «добровольцы» носили только капюшоны — это было не совсем надёжно, и всегда существовал риск, что кто-то заметит что-то неладное.
«Это приказ начальницы. Вы все обязаны выполнять рабочие задания».
Пингвин заметил, что Локк казался необычайно бодрым и энергичным. Покачав головой, он последовал за охранником.
Пока они шли, Пингвин видел некоторых заключённых, всё ещё спящих в своих кроватях и улыбающихся во сне, в то время как другие уже встали и даже занимались йогой.
Он собрал своих временных подчинённых — закоренелых преступников, отбывающих пожизненное заключение за убийство, превращённых в бездумных марионеток под его командованием. Вместе они сели в грузовик.
С тех пор как некоторое время назад он обнаружил одного из заключённых без сознания на складе, Пингвин лично следил за тем, чтобы капюшоны надевались правильно, избегая любых промахов.
Гружёный грузовик выехал из тюрьмы Блэкгейт, выезжая на дороги Готэма.
Мир снаружи выглядел странно ярким, будто его отчистили. Пингвин потёр глаза. Неужели его зрение как-то улучшилось?
Небо оставалось мрачным ночным оттенком, лишь фары и уличные фонари светили ярко. Вдыхая прохладный ночной воздух, он почувствовал неожиданное спокойствие.
Пингвин высунул голову из окна и посмотрел вдаль, где светились огни башни Уэйна. Его выражение лица резко изменилось. «Эй! Эй, что это там?»
Никто другой в грузовике — ни охранники, ни заключённые — не ответил ему.
Десятки крылатых существ парили между высотными зданиями, их силуэты на мгновение освещались пролетающими лучами света, словно это были декорации к какому-то грандиозному фэнтезийному фильму.
Некоторые прохожие даже остановились, чтобы сфотографировать, но Пингвин, казалось, был единственным, кто по-настоящему встревожился при виде этого.
Охранник спереди повернулся, чтобы взглянуть на него. «Кобблпот, держи голову внутри грузовика».
И всё. Охраннику, похоже, было всё равно.
«Я был единственным, кто это видел? Или это всего лишь моё воображение?»
Когда они въехали в старый район, Пингвин наконец понял, что происходит.
Некоторые из больших рекламных щитов на стенах зданий показывали кадры с теми же «существами», которых он видел. Но теперь он отчётливо понял — это были горгульи, такие же, как те, что разбросаны по всему Готэму. Эти статуи, гротескные и рогатые, как крылатые демоны, ожили. И всё же, как ни странно, к их когтям были привязаны ярко окрашенные воздушные шары.
Кадры на рекламных щитах явно были сняты в Готэме—
Под лунным светом эти горгульи ожили, принимая шары от человека, одетого как фокусник. Видны были только спина и тонкие пальцы мужчины. Получив свои шары, горгульи взмахнули крыльями и улетели, приземляясь у окон спящих детей. С осторожным, почти умильным любопытством они смотрели на детей, привязывая шары к оконным рамам, прежде чем улететь, чтобы доставить ещё.
Голос за кадром объявил: «В честь Дня защиты детей Странствующий Маг С приготовил общегородское магическое шоу, которое сейчас находится на репетиции. Если кто-то получит воздушный шар от горгульи, он сможет обменять его на сладости в «Айсберг Констракшн». Счастливчики, которым повезёт найти кусок, завёрнутый в золото, выиграют невообразимый приз!»
«До Дня защиты детей ещё двадцать дней!»
«Что за магия могла заставить горгулий ожить? Это настоящая магия!»
И этот странствующий маг С… Выражение лица Пингвина скисло. Он снова выглянул в окно. Большинство людей фотографировали или ездили вокруг, чтобы следовать за существами. Одна из горгулий, выглядевшая такой же чудовищной, как и другие, деликатно приземлилась и передала воздушный шар маленькой блондинке.
Девочка завизжала от восторга.
Пингвин тихонько стукнулся лбом о окно, глядя на причудливый хаос. Пока грузовик грохотал дальше, он уловил последние слова промо, играющего на рекламном щите: «Только те, кто следует правилам игры, будут вознаграждены. Желаем всем счастливого Дня защиты детей».
Зрачки Пингвина дрогнули, когда ему в голову пришла мысль — возможно, он сможет воспользоваться этой возможностью.
Что, если мистеру С. нужен был он для поддержания правил игры?
Ему надоело быть просто водопроводчиком. Особенно после того, как он увидел того рыжего мужчину, своего бывшего подчинённого — Пингвин не мог вспомнить его имя, но запомнил это лицо. Мужчина открыто болтал с охранниками, в то время как Пингвин был вынужден скрывать своё лицо. Ему надоело так жить, и он сделает всё возможное, чтобы снова подняться на вершину.
Даже у игроков были свои предпочтения в играх, в которые они играли. Мистер С. мог относиться к миру как к игре, но у него наверняка были свои любимчики!
Пингвин был полон решимости доказать свою ценность.
По полосе рядом с его грузовиком пронёсся роскошный автомобиль, направляясь в противоположную сторону, в сторону округа Бристоль.
За рулём был Дик, а на пассажирском сиденье — Тим.
Проснувшись, Тим немедленно просмотрел записи с камер наблюдения. То, что он увидел, было общегородским «сном», но он не вызвал никакого хаоса. Это было похоже на то, как если бы нежная рука пронеслась над городом, погрузив всех в мирный сон. Однако не все поддались. «Тьма» прошла над Готэмом, унося с собой любого, кто имел разрушительные намерения. Эти люди исчезли без следа.
Пока Тим неоднократно просматривал записи, он заметил, что городские рекламные объявления были заменены. Видео заполонили интернет и улицы. Один за другим глаза горгулий загорались, когда они летели в сторону округа Бристоль. Как и ожидалось — округ Бристоль.
Их связь с Виви была прервана, и к тому времени, как Тим проверил камеры, горгульи уже вернулись в город, каждая неся воздушные шары.
Кукловод оставил чёткое, недвусмысленное сообщение: «Да, это сделал я».
«Мы всё ещё не можем связаться ни с Виви, ни с Брюсом, — Тим нахмурился, погружаясь в мягкое заднее сиденье машины. — И никто не сообщал о пропавших».
«Подумай, кто пропал, — спокойно ответил его приёмный брат Дик. — Убийцы, бандиты, отравители… ты правда ожидаешь, что головорезы Харви подадут заявление о пропаже своего босса?»
«И это могут быть не только они, — Тим провёл пальцем по интерфейсу своего телефона. — Я попросил Барбару помочь расследовать. Что, если кто-то пропал из собственного дома?»
«Честно говоря, Тим, — сказал Дик, ведя машину, — у меня нет ни малейшего желания выслеживать Пугало. Этот парень полный псих. Я понимаю, почему Виви избегает контакта. Во время моих патрулей я заметил, что она совершенно ненавидит любого, кто разрушает общественную собственность или пытается заложить бомбы. Она презирает любого, кто пытается разорвать этот город на части…»
«Посмотри на это так — не было никаких полицейских отчётов, потому что в тот момент, когда кто-то сообщит о пропаже этих преступников, их самих сначала посадят в тюрьму, — Дик остановился на красный свет. Ярко окрашенные воздушные шары плыли в небе, и недалеко горгулья в замешательстве смотрела на свои когти, случайно выпустив шар, что вызвало смех у прохожих. — Что действительно нас пугает, так это неизвестность, враги, чьи мотивы неясны, те, кто скрывается в тени. Если бы я был на месте Бэтмена, я бы тоже нервничал. Вот почему я не могу быть Бэтменом — я могу быть только Найтвингом».
Дик повернул голову, смущённый долгим молчанием Тима, только чтобы увидеть, что палец Тима всё ещё замер на его экране — его брат уснул.
Эти четыре часа высококачественного сна словно что-то переключили, погрузив обычно страдающего от недосыпания линчевателя в глубокий мирный сон.
«Ладно тогда… — Дик убавил громкость музыки в машине, бормоча себе под нос, — Будем надеяться, что мистер С. — это тот, кто следует правилам игры, а не тот, кто их устанавливает».
Роскошный автомобиль прибыл к поместью Роуз, но был отброшен густым туманом у ворот.
Бэтмен, теперь бодрствующий, тоже обдумывал эту ситуацию. Из-за дисбаланса информации он остался в поместье после пробуждения, быстро осознав, что его средства связи были конфискованы. Что произошло, пока он спал?
Со временем жёлтая роза, которая когда-то была всего лишь бутоном, полностью распустилась. Зрение Бэтмена больше не было заслонено, хотя лепестки слегка свернулись по краям. Роза стояла в вазе, и сквозь её раскрытые лепестки Бэтмен увидел брюнетку, сидящую у кровати и читающую толстую стопку документов.
Бэтмен попытался освободиться, но истинным ограничением были не усики розы — это был единственный стебель, прикреплённый к его телу, как если бы он был его частью. Он инстинктивно знал, когда цветок полностью завянет.
Если бы он попытался вырваться силой, это было бы равносильно самоубийству.
В комнате было жутко тихо. Бэтмен проверил время. Сегодня днём сносная бригада снесёт Мемориал Уэйна.
Прежде чем заснуть, он думал, что видел Пугало.
Но теперь Пугало исчез.
Что-то должно было произойти, пока он спал — что-то, что заставило Виви прервать связь. Пока ни Найтвинг, ни Робин не появились в поместье, вероятно, потому что им тоже было отказано во входе.
Бэтмен знал, что ему нужно действовать. Даже если роза в конечном итоге увянет, контракт всё ещё держал его. Он не будет полностью свободен.
Девушка выглядела усталой, положив стопку документов на журнальный столик. Именно тогда Бэтмен увидел—
««18 способов вызвать человеческий страх: Руководство Джонатана Крейна»».
Это было собрание исследовательских работ Крейна — Пугало о «страхе»!
Сопоставив факты, Бэтмен понял, что они ранее имели дело с вопросами, связанными с Пугалом, а теперь Виви небрежно читала его исследования. О Двуликом тоже больше не упоминалось, что привело Бэтмена к выводу, что и с Пугалом, и с Двуликим уже разобрались за эти четыре часа.
И метод, который Виви использовала для решения проблем, скорее всего, был чем-то, что линчеватели не одобрили бы, что объясняло, почему она прервала с ними связь.
«Виви, — сказал Бэтмен, — я думаю, нам стоит поговорить».
Но его голос был слишком тихим, и девушка перед ним, явно скучающая от бумаг, подняла руку, чтобы подавить зевок.
«Я должен сказать тебе, кто я, — продолжил Бэтмен, — давай будем откровенны друг с другом».
Девушка подняла голову, её взгляд прямо упал на его лицо.
— Так ты просто притворялась, что не слышишь меня раньше, не так ли?
Обновлено: 18.01.2026