Вскоре после того, как Чжэн Цзе впервые сумел направить ци в своё тело, по всему миру начали появляться сообщения о рождении Одарённых. Повелители огня, повелители ветра, даже те, кто умел летать — казалось, они могли играючи перевернуть небо и землю.
Именно тогда правительство Китая обратилось к нации с призывом: все граждане, пробудившие в себе дар, должны немедленно заявить о себе. Государство гарантировало приём на службу на лучших условиях.
Чжэн Цзе, который только-только научился вводить ци в тело, на тот момент мог похвастаться лишь возросшей физической силой, но никакими сверхспособностями ещё не обладал. Поэтому он не стал напрашиваться.
Однако обещание «приёма на лучших условиях» стало для него мощнейшим стимулом. Он с удвоенной силой погрузился в тренировки. Ему до смерти надоело вкалывать на дядю; он твёрдо решил, что благодаря своей технике сядет на шею государству.
Ради этой цели Чжэн Цзе пошёл на решительный шаг: бросил заявление на стол своему начальнику и, невзирая на упрёки родных и уговоры друзей, стал пропадать в горах. Он обнаружил, что именно там, вдали от городской суеты, его практика шла куда более гладко.
Упорство принесло свои плоды. За полгода он достиг третьего уровня Стадии Концентрации Ци, и вместе с этим в его арсенале появились две новые способности, открывшиеся из глубин трактата: Духовное чутьё и Управление предметами.
Поначалу Чжэн Цзе из жадности пытался двигать крупные объекты, но быстро понял, что ему подвластны лишь небольшие вещи. Методом проб и ошибок он выяснил, что идеальным «оружием» для него является обычная игла для вышивания. Захватив её Духовным чутьём, он мог заставить её лететь куда угодно.
Однажды, когда Чжэн Цзе с азартом оттачивал своё мастерство в горах, его уединение нарушили пятеро незнакомцев.
Обычно он выбирал для тренировок самые глухие уголки, куда редко забредали люди. Но сегодня перед ним возникла целая группа. Хотя они находились в полусотне метров, каждое их движение было отчётливо видно Чжэн Цзе благодаря его Духовному чутью.
Он уже собирался незаметно уйти, но, прислушавшись к их разговору, замер на месте. Они говорили по-японски.
Чжэн Цзе стал внимательнее их изучать. Мало того, что эти японцы забрались в такую глушь, так ещё и тащили на себе какое-то странное оборудование. Но главное — от каждого из них исходили мощные энергетические колебания. Без сомнения, это были Одарённые.
За несколько месяцев скитаний его карманы совершенно опустели. Пятеро непростых на вид японцев показались ему ходячими кошельками. Такую возможность упускать было нельзя.
Поднять руку на обычного человека ему не позволяла совесть. Как бы тяжело ему ни жилось эти полгода, он оставался верен своим принципам. Но сейчас всё было иначе. С японцами можно не церемониться.
Чжэн Цзе вынул иглу. Один мысленный приказ — и она сорвалась с места. Не прошло и мгновения, как все пятеро японцев с дикими воплями рухнули на землю, схватившись за пронзённые ноги.
Для верности Чжэн Цзе направил иглу снова, последовательно пробив им все четыре конечности и полностью лишив их возможности двигаться. Только после этого он спокойно вышел из своего укрытия.
Глядя на поверженных врагов, сверливших его яростными взглядами, он с довольной ухмылкой принялся их обыскивать.
Но едва он закончил с первым, как вдалеке показались больше дюжины новых фигур.
Сердце Чжэн Цзе ёкнуло. Забыв про «ходячие кошельки», он бросился бежать со всех ног. Он чувствовал — новоприбывшие тоже были не из простых. От каждого исходила мощная аура, как и положено Одарённым.
Так в горном лесу началась бешеная погоня.
С самого начала своих тренировок ему ещё не приходилось бежать с таким отчаянием. Впрочем, полгода упорной практики не прошли даром: вскоре преследователи остались далеко позади.
Выбежав из леса, он уже было торжествующе улыбнулся, но тут же замер. В сотне метров от него смыкалось кольцо из нескольких сотен солдат.
Охваченный ужасом, Чжэн Цзе развернулся и снова ринулся в чащу, но почти сразу же столкнулся нос к носу со своими преследователями.
На этот раз они не стали мешкать. С расстояния в двадцать метров в него полетело что-то невидимое, рассекая воздух со свистом.
К счастью, его Духовное чутьё отчётливо распознало атаку — несколько прозрачных лезвий ветра. Ловко увернувшись, Чжэн Цзе вновь пустил в ход свою иглу.
Едва он успел подумать, как игла молниеносно вонзилась в подколенное сухожилие нападавшей. Услышав вдалеке женский вскрик, Чжэн Цзе невольно усмехнулся.
Вопль товарища заставил преследователей остановиться.
Чжэн Цзе уже было вздохнул с облегчением, но тут же понял, что рано радовался. Противники перешли к более агрессивным тактикам.
Один ринулся к нему прямо сквозь землю, используя технику Земляного прорыва. Другой растворился в воздухе, став невидимым. Третий, словно танк, понёсся напролом, сметая всё на своем пути.
Чжэн Цзе их не боялся, но и причинять им серьёзный вред не смел. Было очевидно, что это — представители власти. Напасть на них — значит пойти против государства.
Ничего не оставалось, кроме как снова бежать, постоянно меняя направление. После нескольких неудачных попыток вырваться он оставил эту затею. Лес был полностью оцеплен солдатами. Он в ловушке.
Конечно, он мог бы прорваться силой, но поднимать руку на своих же солдат — на такую подлость он был не способен.
И когда десятки оружейных стволов уставились на него, произошла та самая сцена, с которой всё и началось.
В конце концов, Чжэн Цзе покинул горы в сопровождении Чэнь Сюаньцэ и группы Одарённых. Он уже представлял себе новую, свободную жизнь, но Чэнь Сюаньцэ привёл его в тайный военный лагерь, укрытый у самого подножия великой горы.
Это была гора Суншань, Центральный пик из пяти великих гор Китая. Расположенная в провинции Центральных Равнин, она не только хранила в себе историю длиной в миллиарды лет, но и с древних времён считалась центром Поднебесной.
Войдя в лагерь, Чэнь Сюаньцэ повернулся к девушке:
— Лазурная Птица, займись его оформлением.
Девушка недовольно буркнула что-то в ответ и жестом приказала Чжэн Цзе следовать за ней.
Её враждебность нисколько не задела его. Он не держал зла даже за то, что она пнула его в лесу. В конце концов, сейчас она прихрамывала, а ведь именно в её ногу он недавно вонзил свою иглу.
Когда они скрылись из вида, на суровом лице Чэнь Сюаньцэ впервые появилась улыбка.
Стоявший рядом заместитель нерешительно спросил:
— Командир, этот Чжэн Цзе кажется не таким уж простым. Может, стоит понаблюдать за ним какое-то время?
Чэнь Сюаньцэ молча закурил и после глубокой затяжки ответил:
— Чего ты боишься? Если бы он хотел нас убить, думаешь, у него не было бы возможности сделать это в горах? Ты видел, как лихо он расправился с теми японцами? Никакой пощады. А из всей нашей группы ранена только Лазурная Птица, и то легко. О чём это говорит? Сейчас страна отчаянно нуждается в Одарённых. И ты предлагаешь мне присматриваться к такому ценному кадру?
Выслушав его, заместитель задумался и молча кивнул, признавая правоту начальника.
Духовная энергия возвращалась в мир. По всей планете пробуждались Одарённые. И хотя Китай был огромен и многолюден, в этой новой гонке он пока отставал. Высшее руководство страны было крайне обеспокоено таким положением дел.
Чэнь Сюаньцэ бросил окурок на землю и тихо пробормотал себе под нос:
— Хотя… может, и вправду стоит понаблюдать.
С этими словами он достал телефон, быстро отправил сообщение и вместе с заместителем зашагал к вертолёту.
Чжэн Цзе шёл позади Лазурной Птицы, и его взгляд невольно приковался к её покачивающемуся в такт шагам конскому хвосту. Сердце забилось чаще. Он ускорил шаг, поравнялся с ней и виноватым тоном произнёс:
— Сестрица Лазурная Птица, прости за то, что случилось в горах. Я погорячился. Надеюсь, ты не держишь зла на такого невежу, как я.
Она гордо фыркнула и властно заявила:
— Будет возможность — сразимся ещё раз. В горах я просто потеряла бдительность.
— Ну что ты, сестрица, — тут же пошёл на попятную Чжэн Цзе. — Те твои лезвия ветра меня до смерти напугали! Если бы не это, я бы никогда не решился атаковать в полную силу. В честном бою у меня против тебя нет ни единого шанса. Меня только-только приняли на государеву службу, сжальтесь!
Его покладистость обезоружила Лазурную Птицу, не оставив ей возможности выплеснуть гнев. Но тут она удивлённо вскинула брови.
— Постой, откуда ты узнал, что это были лезвия ветра? После запуска они становятся абсолютно прозрачными, их невозможно увидеть обычным глазом.
Обновлено: 23.01.2026