Вернувшись во внутренний зал, Ли Чанфэн всё ещё не мог отойти от потрясения. Он никак не мог взять в толк, как эта невзрачная безделушка, лишённая малейших колебаний духовной энергии, могла произвести взрыв такой сокрушительной силы.
(Граната, которую продемонстрировал Чжэн Цзе, была самой мощной из стоявших на вооружении армии США, так что удивление старика было вполне закономерным.)
— Ну как вам наши земные игрушки, собрат по Дао? — едва они сели, спросил Чжэн Цзе.
— Весьма впечатляет, — с улыбкой кивнул Ли Чанфэн. — Когда моей Школе Чистой Тайны потребуется, я непременно закажу у вас партию.
От такого ответа Чжэн Цзе потерял дар речи. Он-то надеялся, что старик, впечатлившись мощью земного оружия, тут же захочет закупить его за баснословные деньги. А тот ответил так, будто речь шла о какой-то мелочи.
Впрочем, поразмыслив, он понял. Если он сам мог изображать безразличие к летающему мечу, то почему старик не мог сделать то же самое по отношению к современному оружию? «Старый лис», — мысленно выругался Чжэн Цзе.
— Не буду скрывать, собрат по Дао, — Ли Чанфэн побарабанил пальцами по столу, — первый глава нашей школы был культиватором Стадии Заложения Основ. Сотню лет назад в этих краях его имя гремело. К сожалению, мы, потомки, оказались недостойны. Наши силы почти не растут, и школа пришла в упадок. Если ты сегодня поможешь нам вернуть былое величие, проси что хочешь.
Ли Чанфэн решил больше не ходить вокруг да около. Он понимал, что долго скрывать существование разлома не получится. В его школе всего три десятка человек, и больше половины из них — новички. Всех сильных бойцов он поставил охранять портал, но это была лишь временная мера.
Ему был нужен метод Чжэн Цзе. Только он мог дать Школе Чистой Тайны надежду на возрождение. И ради этого он был готов заплатить любую цену.
— Собрат по Дао, — неторопливо начал Чжэн Цзе, поняв, что старик выкладывает свой главный козырь, — ваш меч мне очень понравился. Но одного меча за мой метод будет маловато.
— Что ты ещё хочешь? — нахмурился Ли Чанфэн.
— Это уже не мне решать, — Чжэн Цзе вальяжно закинул ногу на ногу. — Всё зависит от того, что вы можете мне предложить.
Пальцы старика забарабанили по столу с удвоенной скоростью. В его душе шла настоящая битва. Похоже, в этой захудалой на вид школе и впрямь было что-то ценное.
Спустя десять минут мучительных раздумий он встал.
— Подожди немного, собрат по Дао. Я сейчас вернусь.
Когда он ушёл, в зале остались лишь четверо землян. Чэнь Сюаньцэ со сложным выражением лица смотрел на Чжэн Цзе. Ему до смерти хотелось узнать, о чём шёл разговор, но присутствие американца заставляло его сдерживать любопытство.
Майор Джерри снял со шлема камеру, проверил, работает ли запись, и снова водрузил её на голову. Он уже не надеялся получить какую-то информацию. Ему бы просто довезти эту запись до базы. Без оружия, без товарищей, даже без языка, он чувствовал себя абсолютно беспомощным.
А вот Ли Цинцюэ была в восторге. Переговоры шли при ней, и она видела каждую уловку, каждую хитрость.
— Чжэн Цзе, как думаешь, что он предложит? — шёпотом спросила она.
— Кто знает, — пожал плечами тот. — Но, судя по их бедности, вряд ли это будет что-то стоящее. Я читал в романах, что культиваторы для практики и торговли используют духовные камни. Хотелось бы на них взглянуть. Если старик не предложит ничего дельного, попрошу у него камней.
— Ты и вправду собираешься отдать ему метод?
— А что делать? Мы же не знаем, что им ещё может быть нужно. Оружие, как ты видела, его заинтересовало, но для их крохотной секты много не закупишь. А если мы вернёмся с пустыми руками, как думаешь, янки в следующий раз так же легко пропустят нас через разлом?
Чжэн Цзе говорил, не понижая голоса, и Джерри всё прекрасно слышал. Американец сделал вид, что его это не касается, но в душе проклинал этих китайцев. Если бы не поддержка США, они бы никогда не попали в этот мир! А как они с ним обращаются? Скрывают всю информацию, да ещё и этот Чжэн Цзе ему угрожает! Великая Америка ещё никогда не терпела такого унижения!
— Майор Джерри, — заметив его реакцию, сказал Чжэн Цзе. — Ситуация особая. Мы с вами представляем здесь не только свои страны, но и всю нашу планету. Сегодня переговоры веду я, а завтра, возможно, будете вести вы. Поэтому предлагаю отбросить предрассудки и помочь мне выполнить эту миссию. Так будет лучше для всех, согласны?
— Как скажете, — безразлично пожал плечами Джерри. — Но что бы вы ни выменяли у этого туземца, мы, Соединённые Штаты, потребуем половину. Я не знаю, что такое ваш «метод», но разлом находится под нашим контролем. Не забывайте об этом, подполковник Чжэн.
Чжэн Цзе невозмутимо кивнул, но в душе ему хотелось разорвать этого наглеца на куски. Ну почему этот проклятый разлом появился именно в этом проклятом месте?
В этот момент вернулся Ли Чанфэн. Он сел и протянул Чжэн Цзе нефритовую табличку.
— Собрат по Дао, может, это тебя заинтересует?
Чжэн Цзе взял табличку. Небольшой, сантиметров пять в длину, цилиндр из самого обычного нефрита. Но внутри ощущались слабые колебания духовной энергии. Он направил в табличку своё духовное чутьё. Внутри оказался сложный узор и несколько строк незнакомого текста.
— Что это, собрат по Дао?
— В этой табличке — руна формации для летающего меча, — с гордостью ответил старик. — Всего лишь первого ранга, но, если выгравировать её на клинке, он станет настоящим артефактом. — Он положил на стол два меча. — Вот, сравни. Один — обычный, другой — первого ранга.
Чжэн Цзе взял их. Один меч был тот самый, с которым он уже ощутил единство. Другой — простой клинок. Направив в него энергию, он тоже смог им управлять, но чувства слияния не было, и двигался он тяжело, будто весил все десять килограммов. А вот меч с руной, несмотря на тот же вес, ощущался лёгким, как игла для вышивания.
Направив линци в зачарованный меч, Чжэн Цзе почувствовал руну внутри. Под воздействием энергии она словно ожила. Он внимательно сравнил её с изображением в нефритовой табличке.
И тут же заметил несоответствие. У руны на мече не хватало одного фрагмента. Из-за этого весь узор казался неполным, безжизненным.
— Собрат по Дао, — с недоумением спросил он, — а почему руна на вашем мече… неправильная?
Обновлено: 19.02.2026