Глава 4 — Глава 4

ГЛАВА 4. СМЕШАННЫЙ ГИГАНТ (×) АСТАРТЕС (√) Многие еретики и ксеносы, да и обычные смертные, привыкли считать, будто космодесантник становится клинком Империума только благодаря телу, силовой броне и смертоносным высокотехнологичным пушкам. На самом деле, истинная причина славы Астартес — не в этом. Её корень — в их несгибаемой воле, вере и в том неколебимом духе, с которым они поднимают оружие против врагов Императора и человечества. — Иди сюда! Посмотри мне в глаза, мерзкий ксенос! — взревел Бёрн, даже не удостоив угрозы Фенрира вниманием. Он чувствовал, как в груди вспыхивает ярость — сухой, обжигающий пожар. Она разгоралась не только в сознании, но будто просачивалась в плоть. — Да чтоб меня призрак задрал… — вытаращил глаза Фенрир. Он видел то, что ему не удалось забыть до конца жизни (точнее — того, что от неё осталось): мальчишка, которого он только что держал за горло одной лапой, вдруг вырвался и на глазах начал расти, будто его раздули насосом. Через миг перед Фенриром уже стоял гигант почти трёхметрового роста. «Что это за отродье?.. — метался в панике его мозг. — У Слизнортов, что ли, какой-то полугигант в роду? Но он же до этого был самым обычным ребёнком!» Сам Бёрн, погружённый в вихрь эмоций, даже не осознавал, что происходит с телом. Мальчиком-волшебником он был всего несколько лет. А в этом теле прожил три столетия. Пока Фенрир пытался сложить два и два, обратившийся в Астартеса Бёрн действовал. Он просто ударил. Кулак, по размеру сравнимый с волчьей головой, врезался Фенриру в череп, а затем Бёрн всем телом навалился сверху, прижимая оборотня к земле. Обе ладони сомкнулись на его шее, намертво придавив голову к камню. Морда, смятая к мостовой, не могла даже толком раскрыться, чтобы укусить. Для большинства волшебников оборотень, существо класса 5Х, — смертельная угроза. Но он не неуязвим. Сильные боевые превращения, мощные заклятия, особенно чёрная магия, — всё это шло против оборотня не хуже серебра. Просто после сегодняшнего дня в такие книги, как «Практическое руководство по защите от Тёмных искусств», стоило бы добавить новый раздел: «Как задушить оборотня голыми руками». Пальцы Бёрна, похожие на стальные пруты, переплелись на загривке Фенрира. Он вдавливал их глубже, пробираясь сквозь мышцы и сухожилия. Каждый поворот кистей сопровождался сухими щелчками — ломались позвонки. Он крутил ему шею, как хозяйка выжимает мокрое полотенце. И всё же Фенрир не умирал. Полностью обездвиженный, он всё равно отчаянно пытался разевать пасть и щёлкать челюстями в воздухе, выискивая шанс вцепиться Бёрну хотя бы в руку. Этот бессмысленный, звериный, но упорный протест вызвал в памяти у Бёрна давние сцены: как воины-тирониды, уже смертельно раненные, всё равно тянули когти, стараясь утащить за собой хотя бы одного космодесантника. — Не исправляющийся ксенос, — холодно произнёс он. Гнев вновь вспух в нём, ещё сильнее, и сила в руках выросла во много крат. Хр-рах… хр-рах… Теперь он даже не пытался «аккуратно» свернуть Фенриру шею. Слишком лёгкая смерть для такой твари. Бицепсы под кожей вздулись, словно стальные канаты, и он начал буквально вытягивать голову из туловища, как выдёргивают тугую морковь из плотной земли. Боль была такой, что оборотень не находил способа её выразить. Он хотел завыть, но голосовые связки и трахея уже были разорваны. Из пасти вырывались только хриплые, пузырящиеся звуки. Раз. Два. Три… На четвёртой секунде всё закончилось. Позвоночник Фенрира не выдержал тех рук, что были толще бедра простого человека. С отвратительным хрустом голова оборотня вылетела из разорванного мясом туннеля, за собой — клок пожелтевшего, покрытого жиром позвоночника. Бёрн поднялся. В одной руке он держал оторванную голову, как баскетбольный мяч — глаза широко раскрыты, смерть не принесла облегчения. Из обрубка тянулся обрывок грязной, волчьей костяной «кисточки». Осквернённая чёрной магией кровь оборотня была темнее обычной, почти чёрной. Она ручьями вытекала из разодранного тела, расползаясь по мостовой густой, маслянистой лужей, словно вытекшая нефть. Бёрн поморщился. «Так… мы всё ещё на переулке за Джордж-сквер, — отстранённо отметил он. — Шума было немного, но кровь и труп… если кто-то сюда заглянет сейчас… проблем не оберёшься». Он только собрался уйти до того, как кто-нибудь заглянет в переулок, как рядом с металлическим контейнером раздался тихий хлопок. — Хм? — Бёрн повернул голову. Оттуда, прижимая к себе чугунную сковородку, выглядывала Момо. Она пряталась за баком, но, вытянув шею, увидела и лужу крови, и разорванный труп. Сначала застыла. А потом истошно завизжала: — А-а-а-а-а-а!!! — Момо! — поспешно окликнул её Бёрн. — М-милорд Бёрн?.. — эльфка распахнула мокрые глаза и уставилась на «гиганта», обратившегося к ней знакомым голосом. В мире магов, где существует Оборотное зелье и всевозможные превращения, старые семьи обучали домовых эльфов распознавать хозяев не по лицу. Их учили чувствовать «магический отпечаток» — уникальную ауру каждого волшебника. И сейчас, каким бы огромным ни был силуэт, как бы ни исказился голос, Момо безошибочно узнала своего хозяина. — Милорд Бёрн, что с вами случилось? Почему вы… стали таким? И… это… этот оборотень… что здесь произошло?! Она тараторила, взвизгивая и опираясь на сковороду, как на трость, будто боялась упасть в обморок, стоит отпустить рукоять. — Долго рассказывать. Можешь ли ты… — начал Бёрн. Но Момо вдруг резко вскинула руку и, даже не произнося заклинания, выпустила чары. У стены, рядом с мусорным мешком, только-только пришёл в себя Эрлджин. Он уже понял, чем пахнет дело, и собирался незаметно улизнуть. Взмах эльфки — и тот рухнул, выпучив глаза, без звука. — Милорд Бёрн, — серьёзно сказала Момо, — сейчас не время объяснять. Я немедленно вызову старого хозяина. А вы… оставайтесь здесь и никуда не уходите. Не дожидаясь ответа, она снова аппарировала — и исчезла. Бёрн только беззвучно открыл рот: — … Он вообще-то хотел попросить её сходить домой за одеждой. Или хотя бы за простынёй. После превращения в Астартеса его «комплект отряда с Бейкер-стрит» превратился в лоскуты. Да и будь он цел, на нынешнее тело он бы всё равно не налез. Поэтому минутой позже, когда Гораций на предельной скорости аппарировал в переулок прямо с съезда зельеваров, он увидел в углу не самое привычное зрелище: огромную фигуру, сидящую у стены, слегка ошарашенную и до пояса перепачканную чужой кровью. Лицо Горация на мгновение повторило гримасу Момо. Он едва не рухнул в обморок, но всё-таки заставил себя сделать глубокий вдох. — Бёрн… — только и выдавил он. — Скажи дедушке, где ты ранен? — Я не ранен, — покачал головой Бёрн. Это была чистая правда. Всё, что натворил Фенрир, уже затянулось. Астартесовское тело справилось быстро и без следов. Кровь на нём принадлежала только оборотню. Хотя, как говорится, есть особый вид знания: «мама считает, что ты всё равно простужен». Вопрос «ты ранен/нет» решает не сам пациент, а целитель. Далее последовало нечто, к роману не относящееся напрямую, но всё же значимое для одного человека по ту сторону экрана. Автор долго думал, писать ли это, и всё-таки решился. Он — много лет «провальный» автор веб-романов. После долгого периода попыток и разочарований он, стиснув зубы, решил: пора соблюдать законы рынка и однажды всё-таки написать книгу, которая хотя бы не провалится. Почти тридцать. Семья давит своим: «надо быть серьёзнее», а внутренний голос шепчет о мечтах. Конфликт обостряется с каждым годом. Автор не просит невозможного — ни титулов, ни рекордных донатов, ни преданных «глав спонсоров». Он всего лишь тихо обращается к тем, кто дошёл до этой строки: — Дорогие читатели, если вам несложно… Пожалуйста, шевельните вашими «счастливыми богатыми пальцами». Включите авто-чтение, дочитайте до свежих глав — любая активность идёт в общий счётчик. Эти цифры сейчас решают очень многое: будет ли платформа дальше подкидывать книге рекомендации.