Глава 2 — Глава 2

ГЛАВА 2. ОБЫКНОВЕННЫЙ МАЛЕНЬКИЙ МАГ — Момо, я выйду ненадолго. Бёрн только что позавтракал, бросил это на ходу и, даже не посмотрев, услышала ли его занятая уборкой домовая эльфка, сорвался с места. Его короткие ножки замолотили по полу, и он вихрем вылетел из дома Слизнортов. В отличие от многих волшебников, предпочитающих уединённые усадьбы или чисто магические деревни, семья Слизнорт жила прямо на Джордж-сквер, рядом с городской ратушей Глазго. Трёхэтажный особняк викторианской постройки был надёжно укрыт заклятием Отталкивания магглов и чарами Спокойствия и Охраны. Благодаря этому ни случайный турист, ни тёмный маг в поисках лёгкой добычи не могли просто так наткнуться на их дом. Гораций окружал единственного наследника семьи заботой, но не относился к нему, как к редкому магическому зверю, которого надо запереть в клетке. В свободное время он часто выводил Бёрна погулять по округе, показывал, как живут магглы. Честно говоря, это было частью большого плана: подготовить мальчика к учёбе. В Хогвартсе существовал факультатив по магловедению. До Горация дошли слухи: в другой чистокровной семье, у Уизли, подрастает гениальный сын по имени Билл. В этом году он сдал экзамены С.О.В. на двенадцать «Отлично» и поставил новый рекорд школы. Но, как и большинство родителей на свете, Гораций твёрдо держался убеждения: «Свои дети — самые лучшие.» Раз уж сын Уизли смог, значит, и Бёрн справится, решил он. И начал готовить его заранее. Главная стратегия — тотальная «внутренняя гонка». Правда, Бёрну этот план давно был понятен. Но, в отличие от некоторых детей, он не чувствовал к нему ни раздражения, ни протеста. После короткого младенческого периода он довольно быстро осознал, что больше не в Warhammer и вообще не в прежнем мире. Увидев Момо, домовую эльфку, — существо, которое любой космодесантник, особенно Тёмный Ангел, счёл бы чем-то вроде «подконтрольного ксеноса», — он понял: перед ним не тихая Земля… а вселенная Гарри Поттера. И всё равно искренне радовался этому. Причина была проста: в мрачную эпоху Warhammer родиться человеком означало почти автоматически подписаться на жизнь, полную боли и лишений. Тьма и безысходность оплетали людей сорок первого тысячелетия. Даже полубожественным космодесантникам приходилось цепляться за веру в Императора и за честь, чтобы не сойти с ума от того, что отчаяние могло обрушиться в любую секунду. На фоне такого отчаяния любые учебные трудности казались ничтожными. «Если надо — пускай таких «страданий» будет в десять раз больше. Не вопрос», — только фыркнул бы Бёрн. «Сегодня сначала зайду в “Один фунт”, куплю кое-что, потом домой — продолжать читать и тренироваться…» Он был одет в помятую синюю тельняшку с полосками и старые джинсовые брюки-комбинезон с протёртыми коленями; через плечо висела холщовая сумка с несколькими маггловскими газетами. На голове — газетная кепка, на ногах — ничего: босиком. Бёрн, подпрыгивая, пересёк Джордж-сквер, сияя от возбуждения. Этот образ Гораций составил для него по последнему, как ему казалось, слову маггловской детской моды. — …Так одевается детский отряд «Шайка с Бейкер-стрит», — с важным видом цитировал он книгу по магловедению. — Они под видом газетчиков запросто затеряются среди взрослых магглов… Нюанс был в том, что источник, на который ссылался автор книги, относился ещё к XIX веку, но Гораций этого не заметил. Самому Бёрну было всё равно, как на него смотрят прохожие. Его манила цель. В углу площади, в тени больших зданий, ютился секонд-хенд-магазин. На полках вперемешку лежали хозяйственные мелочи, школьные принадлежности, одежда, обувь и всевозможные железки и запчасти. Вывеска гласила просто и честно: «1 фунт». Смысл понятен без лишних пояснений. Дзинь-дзинь-дзинь! Бёрн толкнул стеклянную дверь и почти вбежал внутрь. Лысоватый хозяин за кассой увидел босоногого «газетчика» и невольно поморщился. — Эй, парнишка, а взрослые-то твои где? — нахмурился он. — Это место не для таких, как ты. Он помолчал и, сменив тон, добавил: — Если ты голоден, ступай на Уинстон-стрит. Там есть продовольственный банк, тебе там дадут еду бесплатно. — Я не голоден, — спокойно ответил Бёрн, даже не уловив, что его мягко, но настойчиво выгоняют. Он засунул руку в карман комбинезона и вытащил довольно приличную пачку денег — фунтов на пятнадцать в мелких купюрах и монетах. Набор делал его похожим на попрошайку, которому щедро накидывали мелочь… но, по крайней мере, это доказывало: покупать он вполне способен. Лысый хозяин прищурился, оценил ситуацию и, чуть смягчившись, кивнул: — Тогда загляни на третий стеллаж, там, думаю, найдётся пара ботинок твоего размера. — Спасибо, но я хочу кое-что другое, — ответил Бёрн. Он вывалил деньги на стойку, а сам поковылял к ряду с инструментами и взял в руки поцарапанную пожарную бензопилу. Гораций уже водил его в «Один фунт», и тогда Бёрн буквально влюбился в эту вещь. Ценник он тоже запомнил. Чтобы собрать нужную сумму, он помогал Горацию разбирать ингредиенты для зелий: за один только прошлый вечер вычистил и сдёрнул позвоночники у нескольких вёдер лягушек. Для Горация это было «первое знакомство с зельеварением». Для Бёрна — платная подработка. Оплата шла маггловскими деньгами. Кроме пилы, он набрал ещё несколько инструментов и деталей — всё, что заранее отложил в памяти с прошлого визита. Расплатившись, он и слушать не стал, что скажет хозяин, — просто развернулся и выскочил из магазина. Лысый продавец, встревоженный набором покупок (бензопила и металлические детали явно не относились к типичному детскому набору), выбежал следом. Но на площади мальчика уже и след простыл. — Странно… — пробормотал он, глядя то на горку мелочи у кассы, то на залитый солнцем Джордж-сквер. — Куда он мог так быстро деться?.. Бёрн и сам не очень понимал, что происходит. Выйдя из «Один фунт», он собирался, как обычно, пересечь площадь и вернуться домой. Но вместо этого ноги сами свернули в узкий переулок рядом с магазином, будто в глубине его звало что-то невидимое. И это «что-то» действительно было. Точнее, кто-то. Маленькая фигура стояла прямо посреди переулка, даже не пытаясь прятаться. Ростом существо едва дотягивало до трёх футов. Оно напоминало садового гнома с клумбы перед домом, только с ещё более крупной головой и массивными ступнями, на которых выпирали кости. Только вот по сравнению с обычными гномами это создание было чуть выше, а нос — длиннее и острее. Кожа у него была не землисто-коричневой, как у гномов, а ярко-фиолетовой. Заметив взгляд Бёрна, оно нервно дёрнулось… но тут же расплылось в нелепой ухмылке и издало пронзительный хихикающий звук: — Кхе-хе-хе-хе… В этом смехе была магия — и не только в переносном смысле. Существо, появившееся перед Бёрном, носило видное в учебниках имя: Эрлджин. Лесной пакостник из Чёрного леса, магическое существо 4Х-класса. Сам по себе Эрлджин был способен лишь на пакости и мелкие иллюзии, но именно его смех делал его столь опасным. В нём таилась особая чародейская сила. Даже взрослый волшебник мог, стоит ему на миг потерять концентрацию, поддаться этому смеху и провалиться в странные, навязчивые воспоминания, совсем забыв про происходящее вокруг. Правда, если жертвой становился взрослый маг, Эрлджин обычно предпочитал улизнуть. А вот если перед ним оказывался маленький волшебник или маггловский ребёнок — всё кончалось куда хуже. Эрлджины были падки на человечину. За свою людоедскую привычку эти твари столетиями подвергались беспощадным зачисткам со стороны Немецкого министерства магии, и их численность сильно сократилась. Последний широко известный случай нападения Эрлджина пришёлся на конец XIX века. Тогда жертвой оказался шестилетний юный волшебник Бруно Шмидт. Но этот господин Шмидт, вместо того чтобы погибнуть, схватил отцовский складной котёл и со всего маху опустил его Эрлджину на голову, насмерть того пришибив… Такие истории, однако, оставались редким исключением. Особенно если Эрлджин действовал не один. — Всего-то и надо — запутать одного мальчишку, а ты копаешься тут целую вечность, — раздался вдруг насмешливый голос. Пока Эрлджин, хихикая, вёл Бёрна всё глубже и глубже в переулок, из-за ржавого железного контейнера поднялся мужчина в кожаной куртке. От укора в голосе напарника глаза Эрлджина сверкнули злобным огоньком, но вслух он не рискнул ответить. — Это и есть тот самый мальчишка из дома Слизнортов? — Мужчина кивком указал на Бёрна, увешанного ржавыми инструментами. Эрлджин согласно дёрнул головой. — Хе-хе-хе… Вот и хорошо, вот и прекрасно… — Мужчина с ненормальным удовольствием провёл рукой по своей густой щетине, обнажил рот, полный заострённых зубов, и расхохотался глухим, болезненным смехом. — Стоит мне лишь один раз его укусить — и род Слизнортов, один из этих ваших «Священных Двадцати Восьми», прервётся на корню… Он лукаво прищурился. — …или, что ещё занимательнее, не прервётся. Второй вариант означал одно: ребёнок станет оборотнем. Мужчину звали Фенрир Сивый. Он был оборотнем. Причём не тем, кто стал таким по несчастью — укушен где-то в тёмном лесу, — а потомственным: его родители тоже были оборотнями. Если бы среди оборотней существовали понятия «чистокровный» и «полукровка», Фенрир несомненно относился бы к первым. К тому же он родился летом — а по древним поверьям, летние оборотни однажды могли стать королями своего вида. — Вот она, славная кровь «Священных Двадцати Восьми»… — презрительно процедил Фенрир, ещё раз окинув взглядом Бёрна. — Один смех какого-то лесного уродца — и мальчишку уже можно вести на верёвочке. Он хмыкнул. — Самый обычный, серый маленький маг. Ничего особенного.