Глава 15 — Глава 15

ГЛАВА 15. ЕСЛИ НИЧТО НЕ ПОЙДЁТ НЕ ТАК Более безумные вещи начались дальше. Как ни старайся, но даже таким умельцам, как ночные тени из ордена Стражей Ворона, в диверсиях не удаётся избежать мелких накладок. Налрак же, при всём своём опыте, всё равно время от времени допускал в своих «операциях по возврату сейфов» небольшие случайные огрехи. Пару раз он даже нос к носу сталкивался с маггловскими ночными патрульными. Но всякий раз, когда те почти успевали схватить его за шкирку, Налрак, опираясь на свои пружинные ходули, одним прыжком перемахивал через стену и бросал преследователей далеко позади. Так и родилось прозвище «Пружиногий Джек». Самое же поразительное заключалось в другом: чем громче разносилась по округе слава Пружиногого Джека, тем лучше шли дела у Налрака с продажей сейфов. Вместо того чтобы отпугнуть клиентов, вся эта история только подогревала интерес. Пока однажды на его пути не встал человек, известный как консультирующий детектив, но на деле использовавший в расследованиях магические методы. Шерлок Холмс. Волшебник. Налрак. Гоблин. В XIX веке, когда «гоблинские восстания» уже окончательно ушли в прошлое, исход столкновения гоблина с волшебником был предрешён: разгром в одну калитку. Шерлок, доктор Ватсон и целый отряд решительных полицейских из Скотленд-Ярда не только разгадали тайну легендарного «Пружиногого Джека», но и поймали Налрака за руку — прямо в момент очередного «возврата» сейфа. Обычно с провинившимися гоблинами волшебники не церемонятся: наказание выбирается по принципу «чем жестче, тем лучше». Но Налрак оказался не только обеспеченным, но и удивительно ловким на язык, выставив две линии защиты, от которых у магического ведомства резко заболела голова. — Магглы знают только то, что это делал Пружиногий Джек. При чём здесь я, Налрак? — во-первых. — Я не нарушал Закон о Секретности, а возврат сейфов полностью соответствует гоблинским обычаям, которые и само Министерство признаёт, — во-вторых. Когда дело упирается в трактовку закона, Министерство магии Великобритании обычно идёт по проторенной дорожке: созывает заседание Визенгамота — «совета мудрецов», где уважаемые волшебники спорят, голосуют и выносят окончательный вердикт. Но у британцев, будь то магглы или волшебники, есть одна общая черта — любовь к респектабельности. Устроить полноценное заседание Визенгамота из-за одного мелкого гоблина-воришки? Если такое просочится наружу, Министерство магии рискует прослыть тем самым мельничным ослом без штанов, который позорится, пока его гоняют по кругу. Добавим сюда ещё и то, что Налрак вовремя и щедро пустил в ход «силу кошелька», вызвав у ряда влиятельных лиц живое сочувствие к своей «несправедливой участи» — и становится ясно, почему Министерство не могло просто «убрать источник проблем» самым простым и радикальным способом. Оказавшись перед выбором между двумя неудобными вариантами, тогдашний министр магии, известный своей словесной многословностью Фарис «Болтун» Спавин, неожиданно проявил редкую для себя решительность. Он просто приговорил Налрака к ссылке: выметайся, дескать, на американский континент, который тогда половина Европы считала глухой провинцией, и не мозоль больше нам глаза. Одновременно, чтобы сгладить резонанс в маггловском мире, Спавин поручил Холмсу придумать (совместно с доктором Ватсоном) подходящую «литературную обработку», опубликовать её в маггловской газете и тем самым поставить точку в истории Пружиногого Джека. «Классика британской школы, — мрачно подумал Бёрн, выслушав рассказ Шерлока о славном прошлом Налрака. — Старый добрый курс на умиротворение». Кроме того, как только Шерлок закончил повествование, Бёрн тут же поспешил уточнить: — А потом что было? — Потом… — Шерлок уже открыл рот, чтобы продолжить, но до тех пор скромно висевший в воздухе фоном доктор Ватсон вдруг тихо кашлянул. — Пора обедать, — заметил он. — Наши юные волшебники сейчас растут, и им нельзя оставлять желудки пустыми. Как только он это произнёс, в зал перенёсся домовой эльф, только что вернувшийся из совиной почты. — Мистер Шерлок и доктор Ватсон, — эльф низко поклонился своим хозяевам. — В столовой для маленьких волшебников всё накрыто. … Столовая в Доме Отшельника. Картинам и призракам еда ни к чему, но каждый год сюда приезжают дети на летний лагерь, так что столовую здесь содержали в образцовом порядке: просторный зал, начищенные до блеска приборы, длинный стол, вокруг которого расставлены стулья. Домовые эльфы поддерживали всё в идеальной чистоте. Кроме эльфа, служившего у Холмса и Ватсона, сюда пришли и другие: несколько детей, как и Бёрн, прибыли вместе со своими домовыми. Стоило эльфам собраться вместе, как их особая магия без труда обеспечила сытным обедом с десяток с лишним юных волшебников. По центру тянулся длинный стол, по обе стороны — ряды стульев, а перед каждым ребёнком уже дымилось что-то любимое. Драко Малфой, вооружившись ложкой, ковырял начинку в йоркширском пудинге и методично спихивал в сторону холодную говядину и брокколи, которые должны были идти к нему в качестве гарнира. Закончив раздвигать нежелательные овощи, он поднял голову и с важным видом обратился к Бёрну: — Можешь не переживать. Мой отец… У этого ребёнка был особенный дар: начинать любую фразу с «мой отец» и сходу разворачивать вокруг неё сочинение строк на двести. Бёрн же спокойно слушал поток «малфоевской прозы» и одновременно уплетал за обе щеки драконьи фрикадельки в хрустящей мучной корочке с расплавленным сыром внутри — специальное блюдо, которое Момо готовила только для него. Драко уже попробовал маленький кусочек, но, стоило ему понять, что эти шарики приходится основательно прожёвывать, интерес к «экзотике» у него тут же пропал. Крэбб и Гойл, два круглых как бочонки мальчишки, обычно не отказывались ни от чего съедобного, но даже они, съев по несколько таких фрикаделек размером с кулак взрослого, сдались и больше не могли проглотить ни крошки. Один лишь Бёрн упорно продолжал — будто для него вообще не существовало понятия «наелся». С точки зрения его деда Хораса это была особая способность, проявившаяся у Бёрна после пробуждения астартес-магуса. Сам же Бёрн воспринимал это как норму — так он жил в прошлой жизни. Для звёздного воина в эпоху Тьмы возможность поесть нормально была редкой роскошью. Обед растянулся ровно на час. Домовые эльфы сменяли блюда одно за другим, подавая всё новые и новые кушанья. Только Бёрн выдержал всю «дистанцию», не пропустив ни одной подачи. Остальные дети вскоре начали хлопать себя по кругленьким животам и один за другим складывали оружие — то есть вилки. … Жилая комната Шерлока. Пока домовой эльф переставлял фигуры, доктор Ватсон и Шерлок на картине вели ожесточённую партию в колдовские шахматы. Когда чёрная королева оказалась под прицелом белого коня и вот-вот должна была отправиться в небытие, Шерлок в очередной раз прибег к своему любимому приёму: — Ватсон, что скажете? — Я… Доктор Ватсон только что выстроил в голове блестящую линию из пяти ходов до матовой комбинации, но внезапный вопрос сбил ему мысли. — …ты коварный старый пёс, — выдохнул он. Пока Ватсон приходил в себя, Шерлок успел провести рокировку и перевернуть партию. — Мат, — с самым невинным видом констатировал он. Проигравший недовольно проворчал, но всё-таки велел домовому эльфу убрать доску. Шахматный поединок завершился, и два существа, чьи «жизни» продолжались в разных формах, вернулись к беседе. Времени у них было в избытке, и каждый день они так или иначе вели свою войну против врага по имени «скука». Однако сегодня доктор Ватсон выглядел гораздо более серьёзным, чем обычно. Если бы не абсолютная уверенность в способностях друга, он бы ни за что не согласился помогать ему с экспериментами на детях. Как бы ни называл это Холмс — «образовательным исследованием в области пробуждения магии» — они оба прекрасно знали, как сильно тот любит под шумок поэкспериментировать ради истины. — Дети уже почти доели, — сказал Ватсон. — Ты уверен, что всё подготовлено как надо? В отличие от облика в «Кабаке Слепая Свинья», у себя в комнате на портрете Шерлок обычно красовался в шёлковом халате и мягких тапочках. Он неторопливо отпил глоток бренди, только потом кивнул: — Разумеется. Вместе с ведомостями, которые утром отправили через совиную почту, я вложил отдельное письмо. Огромный, похожий на сухопутную черепаху огненный краб, на панцире которого была укреплена рама с портретом, мерно вышагивал по комнате, как если бы Шерлок в действительности расхаживал туда-сюда. — Я уже уведомил отдел авроров Министерства магии, — крайне самодовольно продолжил Шерлок. — Если ничто не пойдёт не так, они уже должны быть в пути. — Совы? — переспросил Ватсон, округлив глаза. — Ты послал письмо в Министерство… совой? — А что такого? — удивился Шерлок. Доктор Ватсон зажал голову руками: — Ты, как и все портреты, после смерти постоянно забываешь то, что было после твоей смерти. Несколько лет назад «Ежедневный пророк» уже писал: чтобы не привлекать внимания окрестных магглов, Министерство полностью перешло на связь через бумажных самолётиков и отменило для себя доставку обычной почтой сов! Теперь было уже Шерлоку очередь выпучить глаза. Вот же подтверждение народной мудрости: фразу «если ничто не пойдёт не так» произносить ни в коем случае нельзя. Потому что, если ничто не должно пойти не так, практически наверняка всё пойдёт именно так.