— А, это Цюй Цзе попросила меня испытать твои силы. Она сказала, что ты самый слабый среди нас, и если я тебя не одолею, у нас мало шансов на успех. Так что это я должен был настоять на дружеском поединке! — объяснил Жэнь Шицзе, протянув руку.
Я вздрогнул. Как же прямолинеен этот парень! Неужели нельзя было выразиться помягче, сказав, что я слаб? Начали драться без лишних слов, только чтобы проверить силы нашей группы. Ах, какая же хитрая эта Цюй Цзе! Впрочем, я ничем не выдал своих мыслей, пожал руку Жэнь Шицзе и вежливо сказал:
— Тогда будем считать, что мы не дрались, а познакомились. Присмотри за мной!
— Обязательно! — поспешно ответил Жэнь Шицзе. Так мы, можно сказать, помирились.
После короткого представления мой наставник торжественно оттянул меня в сторону:
— Не смей недооценивать этих двоих. Ты слышал о Гуйгуцзы?
Я кивнул:
— Тот самый мудрец, учениками которого были Сунь Бинь, Паң Цзюань, Су Цинь, Чжан И, Мао Суй и другие?
— Верно. Жэнь Шицзе — наследник школы Гуйгуцзы из Хэби, владеющий искусством «Пурпурный Небесный Заслон». А его истинные таланты — это ци мень, шу магические искусства, механизмы и всякая хитроумная утварь. Говорят, даже его дед, глава школы Гуйгуцзы, старец божественных замыслов Жэнь Сяояо, не сравнится с ним. Он действительно выдающийся человек нашего времени! — прошептал наставник.
Меня больше заинтересовала девушка.
— А что насчет той красавицы? Какова её история?
Наставник склонился к моему уху:
— Эту женщину ни в коем случае нельзя недооценивать. Хоть ей на вид и лет двадцать семь-восемь, на самом деле она старше по меньшей мере на десять лет. Ты не должен ей верить. Эта женщина очень хитра, коварна и искусна в расчетах. Когда она что-то планирует, ни одна капля воды не просочится. В криминальном мире её называют «Женщина-Чжугэ», её рассудительность ничуть не уступает брату Цю. Но это ещё не самое главное. Ты слышал о пяти великих фамилиях Северо-Востока — из рода пяти бессмертных?
— Пять великих фамилий? Лисьи, Желтые, Белые, Ивовые, Дымовые? — удивленно спросил я. — Неужели такие великие бессмертные действительно существуют?
Наставник кивнул:
— Кроме Дымовых, все остальные четыре рода имеют своих правящих представителей. Дедушка Ху Сань, Второй дедушка Хуан, Старушка Бай и Чан Сые — все они бесплотные бессмертные с непостижимой силой. Демоны со всей страны вынуждены им уступать. А эта Цюй Чжунхуэй перед тобой — ученица-посланница Дедушки Ху Сань, которую очень любят Дедушка Ху Сань и Бабушка Ху Сань. Она унаследовала их истинные учения, искусна в перевоплощениях и обольщении, а также владеет искусством трансформации, с помощью которого может предсказывать будущее и определять судьбу. Более того, по слухам, в прошлой жизни она сама была из рода лис, оттого так обворожительно красива.
Я был ошеломлен и украдкой взглянул на Цюй Чжунхуэй.
— Действительно, у неё какая-то лисья притягательность, кажется, это правда! Наставник, как тебе удалось заполучить этих двоих?
Наставник улыбнулся:
— Я сказал, что с нами пойдут тысячи зомби, и все школы отказались, кроме этих двоих ребят. Либо они бесстрашны, либо обладают исключительными навыками. Ты не думай, что, выучив мои приемы, ты станешь непобедимым. В мире всегда будут появляться новые таланты, никогда не считай себя выше других, иначе ты сам пострадаешь!
— Ученик усвоил урок! — Я действительно был несколько самонадеян, и слова наставника стали для меня как набат.
Пока мы разговаривали, весь багаж и снаряжение были перенесены. Мы немного отдохнули в лагере. Работы сегодня уже не предвиделось. Наставник и старый Цю предложили ещё раз пройтись по подземному ходу, вспомнить последние шаги, которые они делали в своё время вместе с лагерем «Походный Легион Одноногих Солдат». Тайбай, старший дядя, Цюй Джунхуэй, Жэнь Шицзе и Ши Сянбан уже побывали там, поэтому они отказались. А вот мы с Цю Ифань прошли этот путь впервые и оба выразили желание пойти за вами. Братья, конечно, не отставали от меня ни на шаг. Мы отправились по горной тропе к склону, где теперь уже весьма незаметный вход в пещеру был расчищен, и мы без труда вошли в подземный ход.
Впереди, освещая путь фонариком, шли наставник и старый Цю. Прошагав несколько шагов, они останавливались и указывали: здесь был механизм, как его тогда обезвредили — всё рассказывали по памяти, как будто сами записывали, и, захлёбываясь от эмоций, начинали плакать. Теперь мы, следуя за стариками, медленно продвигались вглубь подземного хода. Конечно, всё было безопасно, но, слушая их рассказы, мы понимали, насколько опасен был этот ход тогда: малейшая неверная нога — и верная смерть. Мы с Цю Ифань сначала не поверили, но наставник нарочно допустил ошибку, и тут же сработали несколько механизмов. Мы увидели на земле ямы с острыми кольями и плотное расположение стрелковых отверстий в стенах, и оба побледнели от страха. К счастью, из отверстий не вылетели стрелы, но мы определённо поняли, каково им было тогда, и больше не смели пренебрегать опасностью!
Пройдя около семи-восьми минут, мы по извилистому подземному ходу проникли вглубь горы метров на сто. Вдруг мы обнаружили, что ход заблокирован камнями, землёй и грязью. Старый Цю указал на эти завалы:
— Здесь еще примерно в десяти метрах вперед должен быть каменный затвор. Когда твой двоюродный дедушка вытолкнул меня и наставника, он нажал на механизм, запустив этот затвор, чтобы запечатать ход и отгородить зомби. Позже, в 1980 году, мы с наставником привели сюда более ста спецназовцев в полной экипировке, чтобы взорвать затвор и вынести тела наших братьев. Но мы чуть было не погибли все. Когда мы сбежали, мы обрушили подземный ход, и эти камни — результат того обвала.
Наставник продолжил:
— Мы с братом поняли, что этот метод не сработает, и больше не организовывали поиски. Но за последние тридцать лет дела Чжан Сан стали идти всё лучше, у нас появилось больше материальных и людских ресурсов. Поэтому мы придумали использовать экскаваторы, чтобы начать рытьё с вершины склона. Зомби, конечно, сильны, но они не умеют летать! Мы пробьём ход, зайдем сверху, используем технику, чтобы извлечь останки, и, если повезёт, заберём ту вещь. А потом прольём туда бензин, сожжём этих тысячу зомби, чтобы устранить угрозу!
Этот план действительно казался осуществимым. Против тысяч зомби никто не смог бы справиться, но, начав с вершины, можно было легко избежать их атаки. Если в рядах зомби не было бы никого вроде старшего брата Сюй, это был бы практически безошибочный план. Нам даже не пришлось бы ничего делать, просто безопасно стоять на склоне и ждать, пока механики вытащат кости и тот предмет.
Присутствующие почувствовали облегчение. Деды тоже немного успокоились, и мы пошли обратно тем же путём, выбравшись из подземного хода.
Закат плавно опустился, окрасив горы в поэтичные тона!
***
046. Роса на мокром предгорье
Ночь окутала землю прохладой. К счастью, стояла весна, и насекомых было мало. Эта ночь, проведенная в палатке вместе со всеми, прошла очень спокойно.
На следующее утро, ранним рассветом, я проснулся от грохота машин. Встав, я увидел, что спальники по обе стороны от меня пусты – все уже собрались на стройке на вершине холма. Не успев уладить утренние дела, я выбрался из палатки. Там уже установили огромную буровую установку, которая с грохотом «хва-хва-хва» пробивала землю.
Я подошел ближе и, надрываясь, крикнул: «Так вот зачем дыру долбить! А я-то думал, вы весь холм разрывать будете!»
Старина Цю усмехнулся и жестами объяснил: «Так было бы слишком хлопотно, слишком много шума, и к тому же гора внутри полая. Если начать раскопки, она может обрушиться. Тогда мы не только не сможем извлечь останки твоего брата и остальных, но и, не дай боже, оттуда выберутся зомби!»
Я кивнул. Убедившись, что пока делать нечего, все вернулись в лагерь на завтрак. Оглядевшись, я не увидел Жэнь Шицзе и Цуй Чжунхуэй. Я спросил Цю Ифаня, куда они подевались, и тот, дьявольски усмехнувшись, многозначительно хихикнул.
— Что за выражение лица? Чего так злорадно смеешься? — недовольно спросил я.
Цю Ифань придвинулся ко мне и прошептал: «Маленький Е, знаешь, чем знаменита гора Лишань?»
Я растерянно покачал головой. Цю Ифань продолжил: «„Весенний холод даровал купание в Хуацинчи, термальные воды нежно гладят младенческую кожу“. Ты слышал «Песнь о вечной скорби» Бо Цзюйи?»
Меня осенило: «Лишань знаменита термальными источниками! Неужели эти двое пошли купаться вдвоем?»
Цю Ифань хлопнул меня по плечу: «Посмотри на этого здоровяка Жэнь Шицзе. Почему он во всем слушается Цуй Чжунхуэй? Если между ними ничего нет, я умер!» Я слышал, что они нашли природный термальный источник и отправились мыться. Хочешь?.. Хе-хе-хе…»
Красться подглядывать за красавицами, как мог такой благородный муж, как я, такое сделать? Я просто проспал в спальнике, и тело немного озябло. Хотелось бы искупаться в горячем источнике, раз уж мы здесь, на Лишане! Решено – сделано. Пойдя за этим парнем Цю Ифанем, мы отправились искать термальный источник. Я ушел, и мои старший и второй братья, естественно, последовали за мной. С большим количеством людей было бы надежнее, да и если бы мы увидели что-то, что не следует видеть, я мог бы свалить все на то, что мы случайно встретились.
Гора Лишань так велика, что найти двух человек в термальных источниках – дело нелегкое. К счастью, и у меня, и у старшего брата были исключительно острые нюх и слух, а старший брат – мастер выслеживания. По едва уловимому аромату, исходившему от Цуй Чжунхуэй, мы шли по ее следам и следам, которые она оставила, неся с собой следы, и вскоре перед нами появился водоем площадью метров десять, из которого поднимался пар. Неужели это не термальный источник?
Как и следовало ожидать, они вдвоем действительно были там, в термальном источнике. Но никаких пикантных сцен не было. Они сидели далеко друг от друга, каждый на своей стороне водоема. Жэнь Шицзе был одет только в шорты, его мускулистое тело, обнаженное, погрузилось в воду, и он медитировал с закрытыми глазами. Цуй Чжунхуэй же плотно завернулась в большое полотенце, оставив открытыми лишь плечо и пару красивых ступней. Но даже несмотря на это, ее фарфоровая, словно снег, кожа и ступни, похожие на нежные побеги лотоса, заставили и меня, и Цю Ифаня невольно сглотнуть.
Еще за десятки метров, прежде чем мы подошли, Цуй Чжунхуэй резко открыла свои прямые глаза и сказала: «Я думала, только мы с братом любим термальные источники. Не ожидала, что у Молодого Господина Цю, Брата Сюй, Брата Бай и братишки Ли тоже есть такое утонченное настроение. Как же приятно встретить единомышленников!»
Цю Ифань тоже разразился: «Действие термальных источников удивительно. Едва прибыв на Лишань, мы мечтали об этом. Не ожидали встретить здесь Старшую Сестру Цуй и Брата Жэня. Не возражаете, если мы присоединимся?»
Цуй Чжунхуэй слегка улыбнулась, обнажив свои белоснежные зубы. Ее волосы были естественно собраны на затылке, мокрые, с каплями воды, и под лучами солнца она была неописуемо очаровательна. Мы все смотрели на нее, замершие! Мы только слышали, как она сказала: «Случайная встреча лучше, чем приглашение. Раз уж пришли, не стесняйтесь, спускайтесь, юноши!»
Получив ее позволение, мы немедленно разделись и погрузились в воду. Теплая вода окутала тело, и я комфортно вздохнул: «Это поистине царское наслаждение! Неудивительно, что император Мин-хуан так любил термальные источники вместе с Ян Гуйфэй. Это действительно прекрасно!»
Жэнь Шицзе, который до этого молчал, внезапно подплыл ко мне и сел, спросив: «Брат Ли, мы ровесники. У меня есть вопрос, можешь ли ты ответить мне?»
Я с ходу ответил: «Если есть вопрос, Брат Жэнь, смело спрашивай. Я все скажу, ничего не утаю!»
Жэнь Шицзе протянул мне руку и, уставившись на меня, сказал: «Брат Ли, не буду скрывать, из трехсот с лишним юношей рода Жэнь, я самый талантливый. С детства я укреплял тело секретным методом, и моя практика никогда не останавливалась. Среди моего поколения никто не мог сравниться со мной. Только встретив тебя, брат Ли, я понял, что есть люди сильнее меня. Я хочу спросить, как тебе удалось так быстро достичь стадии закалки тела?»
Я на мгновение опешил. Я же не могу сказать, что совсем не занимался культивацией, а полностью полагался на... Это было слишком невероятно. Если я скажу правду, они, вероятно, подумают, что я претендую на слишком многое.
Пока я колебался, Цуй Чжунхуэй вмешалась: «Братишка, некоторые вещи нельзя планировать, они приходят сами. Я вчера тебе говорила, что брат Ли обладает глубокой судьбой и удачей, и ему предстоит великое свершение. Людей, подобных ему, ждут встречи, недоступные обычным смертным. Даже если ты будешь усердно тренироваться всю жизнь, то не сможешь сравниться с ним, так что перестань беспокоиться. Ты сам по себе выдающаяся личность, и небеса и так были к тебе добры. Если ты будешь верен своему сердцу, то будешь жить в мире и покое. Не думай об этом. Прислушайся к словам сестры: встреча с братом Ли – это наша удача!»
Не только я, но и все присутствующие были ошеломлены. Эта красивая женщина перед нами обладала способностью предсказывать будущее и определять судьбу. Столь высокая похвала с ее стороны заставила меня смутиться! Я смущенно сказал: «Удача, просто удача!»
Цуй Чжунхуэй подмигнула мне, едва не ухватив мою душу. Она кокетливо рассмеялась: «В будущем, пожалуйста, брат Ли, позаботься обо мне и Шицзе. Я не могу предсказать свою судьбу, но Великая Беда надвигается на Сяоцзе. Надеюсь, благодаря удаче брата Ли он сможет избежать этой Беды. Я отплачу сполна!»
Жэнь Шицзе ждет Великая Беда? Означает ли это, что данная операция будет опасна? Но раз уж Цуй Чжунхуэй сказала, что у меня глубокая удача, значит, со мной ничего не случится. Достаточно быть осторожным. Подумав так, я не придал этому значения и сказал Цуй Чжунхуэй: «Не говорите о воздаянии. Моя честь – служить старшей сестре Цуй. В будущем, старшая сестра Цуй, пожалуйста, перестаньте называть меня братом Ли, зовите меня Сяо Е!»
Цуй Чжунхуэй слегка улыбнулась:
- Тогда я принимаю тебя в свои младшие братья. С этого дня старшая сестра будет жить за твой счет. Учитель верно сказал, отправив меня на гору Ли, иначе я бы никогда не нашла такого красивого и умелого младшего брата!
Жэнь Шицзе, положив мне руку на плечо, тоже попросил присматривать за ним. Похоже, он действительно беспрекословно подчинялся Цуй Чжунхуэй. Впрочем, окажись я на его месте, я бы тоже с радостью служил этой прекрасной старшей сестре!
Все замолчали, закрыли глаза и примерно через час, удобно устроившись, снова надели одежду и вернулись в лагерь на завтрак. В лагере старик Цю, старик Ши и мой учитель вместе с мужчиной лет сорока с лишним склонились над чем-то, изучая карту. Я подошел ближе и увидел, что на столе разложена карта склона горы с четко обозначенной внутренней структурой. Оказывается, они уже использовали сонар, чтобы точно измерить расстояние от вершины склона до большого зала внутри горы. Сейчас на карте были тщательно прорисованы туннели, зал и место, где мы сейчас копали. Вся гора походила на гигантскую гробницу, и мы собирались проникнуть в нее через отверстие на вершине.
Этот мужчина, очевидно, был экспертом в своей области. Он сказал:
- Господин Цю, согласно текущему прогрессу, расстояние от вершины склона до потолка этого зала составляет семьдесят шесть метров. Учитывая несущую способность и возможное сжатие породы, ширина прохода не может превышать восьмидесяти сантиметров, чтобы один человек мог пройти. Механическая рука не сможет достать с вершины до дна, так что придется идти пешком.
Мой учитель кивнул:
- Мы слишком упростили задачу. Сначала проделаем проход! Этот зал такой большой, а потолок находится на высоте более десяти метров над землей. Я спущусь с веревкой, чтобы найти останки моего брата, и как только найду, спущусь, чтобы забрать их. Пока зомби не заметили, вы, следуя моему сигналу, вытянете меня. Возможно, еще не все потеряно.
Старший брат Сюй шагнул вперед:
- Старший брат Го, спускаться туда слишком опасно. Я лучший кандидат для этой миссии. Обычные зомби никогда не посмеют мне навредить. Позвольте мне достать их, ведь там покоятся предки моего брата. А старший брат Го оказал мне неоценимую услугу. Когда вы согласились взять Сяо Е в ученики, я решил, что только я могу выполнить это. Если кто-то из вас отправится туда, его разорвут на части эти тысячи зомби.
Старик Цю взволнованно пожал руку старшему брату Сюй:
- Брат Сюй, я знаю, что ты не обычный человек. Мы, братья, не были достаточно удачливы, чтобы познакомиться с тобой раньше, иначе мы бы не погибли. Правда, как сказал брат Сюй, зомби разорвут нас на части. Так что мы не знаем, найдем ли мы там их целые останки, но даже если это будет всего лишь обломок кости, мы хотим, чтобы вы смогли их вынести.
Старший брат Сюй кивнул:
- Постараюсь изо всех сил!
Обновлено: 20.01.2026