— Ничего, не стоит беспокоиться! — безмятежно ответил старец.
Тогда Чжан Юйсянь изложила суть своей просьбы:
— Поэтому я и пришла с самого утра, чтобы этот мог взглянуть. Вдруг сможет чем-то помочь. Но раз он сейчас не нужен, вся надежда на вас, предок!
— Не знаю, смогу ли помочь, но как насчёт того, чтобы мы после твоей работы вместе сходили посмотреть на эту Сюй Цзяцзя? — Старец, похоже, согласился помочь. Женские просьбы, похоже, не могли отклонить ни люди, ни призраки, если они были мужского пола.
Услышав про работу, Чжан Юйсянь быстро взглянула на часы и вскочила:
— Ай! Половина девятого! Мне срочно нужно бежать! Договорились, я приду за вами после работы. Ну и этот бесполезный парень тоже.
Меня, с пошлым выражением на лице, уже причислили к бесполезным, и услышать это из уст красавицы было поистине мучительно грустно!
— Да, Сяо Е, проводишь мисс Чжан Юйсянь. Мне неудобно, простите, что не провожу! — Старец был очень гостеприимен, и я с радостью принялся за это приятное поручение, сопровождая Чжан Юйсянь до лифта.
По пути стояла тишина. Возможно, из-за близкого знакомства этим утром оба чувствовали себя неловко. Лифт быстро прибыл, внутри никого не было. Чжан Юйсянь, глядя на пустой лифт, вдруг сказала мне:
— Сопроводишь меня вниз? Я всё ещё немного боюсь. Я не ожидала, что призраки здесь действительно существуют.
Ха-ха, наконец-то признала свою трусость! Я думал, эта красавица ничего не боится, но, похоже, женщины всё-таки остаются женщинами!
Мы сели в лифт по очереди. Цифры мерцали, и вскоре мы оказались на первом этаже. В паркинге было не очень светло. Я сопроводил её к электробайку и вывел из гаража.
Солнце светило ярко. Чжан Юйсянь сняла перчатки и маску и сосредоточенно надевала их. Внезапно мне показалось, что я провожаю жену. Если бы это было правдой, моя жизнь не прошла бы зря.
Пока я предавался своим мыслям, по голове сильно ударили. Я разозлился и хотел броситься, но, увидев, что это сделала красавица передо мной, моя «царская аура» мгновенно рассеялась.
Чжан Юйсянь посмотрела на меня и с подозрением спросила:
— О чём задумался? У тебя такое красное лицо.
— Н-ни о чём, — я чувствовал себя виноватым.
Чжан Юйсянь не отставала:
— Хмф, все мысли грязные. Наверняка думаешь о чём-то непристойном.
— Да, думаю о тебе. Довольна? Или ты непристойная и грязная? — парировал я.
Чжан Юйсянь покраснела и смущённо сказала:
— Ублюдок, не буду с тобой разговаривать. Мне пора на работу. Не забудь про Сюй Цзяцзя, я приду за тобой после работы!
Я хлопнул себя по груди:
— Можешь на меня положиться! Скорее иди, опоздаешь!
— Угу, пока!
— Пока!
Электробайк, увезя за собой прекрасный силуэт, с «шухом» помчался прочь. Я повернулся, чтобы идти домой. Пройдя всего несколько шагов, кто-то со свистом пронёсся мимо меня. Электробайк преградил мне дорогу. Я поднял голову — это была Чжан Юйсянь, она вернулась, с гневом на лице.
Я почувствовал, что ситуация накаляется, и немедленно спросил:
— Что случилось? Уважаемая госпожа?
Чжан Юйсянь припарковала байк, не говоря ни слова, подошла ко мне и ударила ногой. Я не успел увернуться, и от боли, обхватив ногу, метался, а потом упал на землю.
Я взревел:
— Какого чёрта? Я тебя чем-то обидел?
— Ублюдок! Ты разве не возбудился, когда обнимал меня на диване у себя дома? Ты мерзкий извращенец! — Чжан Юйсянь, не сказав ничего более, снова пустила в ход кулаки и ноги.
И тогда перед воротами гаража жилого комплекса в течение долгого времени разносились пронзительные вопли какого-то мужчины!
014. Нерождённая мать
Вернувшись домой с синяками и ссадинами, старец, увидев меня, не смог сдержать смех. Теперь он, должно быть, прекрасно понимал, что современные женщины и женщины его времени — это совершенно разные существа. Первые — скромные женщины, которые не выходят из дома и полностью посвящают себя мужьям, а вторые — сильные, независимые и самостоятельные «женщины-тираны».
Старец, сдерживая смех, велел мне переодеться, а сам отправился болтать со Стариком Баем. Я не решался выходить из дома, так как история о том, как меня избили, уже стала известна всем прохожим. Возле гаража было много народа. То, как Чжан Юйсянь била меня, словно хотела убить, если бы я изо всех сил не защищал свои жизненно важные органы, я бы, возможно, сейчас лежал мёртвый у гаража. На теле ещё оставались болезненные места. С женщинами действительно лучше не связываться!
День прошёл в скучном ожидании. Вскоре после четырёх часов приехала Чжан Юйсянь. Я уже был готов, взял медный котелок старца и вышел вместе с ней.
Чжан Юйсянь как-то странно спросила про старца. Я покачал котелком, и она всё поняла. Она действительно была очень умна!
У меня не было машины, поэтому мы поехали на электробайке Чжан Юйсянь. Место, где арендовала квартиру Сюй Цзяцзя, было недалеко от нас, всего через несколько кварталов. На электробайке было быстрее, чем на такси. Маленький электробайк, везя нас, медленно выехал из жилого комплекса. На моём лице ещё виднелись синяки, и некоторые осведомлённые люди позади нас тыкали пальцами. Я смутно слышал слова вроде «молодая пара поссорилась», «жена избила никчёмного мужа». Вероятно, Чжан Юйсянь тоже это услышала, её рука, державшая руль, потянулась к моей талии и снова сильно ущипнула. Я болезненно скривился. Это было действительно незаслуженное наказание.
— Больно, больно! Я же рождён родителями, я — плоть, а не хлопок! — быстро взмолился я.
Чжан Юйсянь позади «хи-хи» смеялась:
— Мне кажется, тебе совсем не больно, а вид у тебя весьма довольный!
— Разве ты не знаешь, как сильно ты бьёшь? Мои раны болят по всему телу! В следующий раз бей полегче, — небрежно ответил я.
— Хи-хи, ещё и в следующий раз? Как здорово! Я обязательно буду бить нежно. — её предательский смех заставил меня содрогнуться, даже больше, чем встреча со старцем.
С этими словами мы добрались до жилого комплекса, где жила Сюй Цзяцзя. Припарковав байк, мы направились прямо к её дому. После долгого стука в дверь, Сюй Цзяцзя наконец открыла. В тот момент, когда дверь открылась, я был по-настоящему напуган. Сюй Цзяцзя, стоявшая передо мной, была совершенно не похожа на ту очаровательную девушку, что оформляла мне депозит две недели назад: кожа обвисшая, взгляд слабый, блестящие и гладкие волосы стали сухими и жёсткими. Как это могла быть двадцатичетырёх-двадцатипятилетняя девушка? Она ничем не отличалась от сорокалетних дам!
— Ты Сюй Цзяцзя? — Едва я успел задать свой дрожащий вопрос, как снова получил пинок от Чжан Юйсянь.
Как и следовало ожидать, услышав мои слова, лицо Сюй Цзяцзя потемнело. Вероятно, её нынешний вид причинял ей боль, иначе почему бы она не хотела выходить из дома?
— Прости, прости, Цзяцзя, он сказал глупость, не принимай близко к сердцу! — Чжан Юйсянь поспешила извиниться за меня.
– Ничего, я сама себя уже не узнаю. Я выгляжу хуже, чем человек, хуже, чем призрак… – В этот момент Сюй Цзяцзя разрыдалась.
Мы с Чжан Юйсянь тут же попытались ее утешить. Долгое время Сюй Цзяцзя не могла успокоиться. Она рассказала все подробности: как все началось после Нового года и когда проявились симптомы болезни. Но причина ее нынешнего состояния так и не была найдена.
Пришлось обратиться к Старику. Это был единственный оставшийся у нас вариант. В конце концов, Старик обладал огромным жизненным опытом и сам был призрачным бессмертным. Если уж он не сможет помочь, мы не будем знать, что делать дальше!
Старик появился рядом со мной, но Сюй Цзяцзя никак не отреагировала. Видимо, Старик не хотел, чтобы она его видела. Как только он появился, его лицо помрачнело. Похоже, он заметил что-то неладное. Я не стала его расспрашивать и просто последовала за ним по дому.
Снятая Сюй Цзяцзя квартира состояла из спальни с ванной комнатой, гостиной и кухни. Общая площадь не превышала пятидесяти квадратных метров, все было как на ладони. Я не увидела ничего странного: никаких нелепых плакатов, никаких кричащих цветов. Все было скромно, изящно и уютно.
Однако Старик направился прямиком в спальню и подошел к кровати Сюй Цзяцзя. Он взял в руки небольшую деревянную статуэтку и внимательно ее изучил. Я подошла поближе и разглядела, что это была не статуэтка Будды или Гуаньинь. Хотя она тоже изображала женщину, в руках у нее не было ни ивовой ветви с сосудом с росой, ни благородного лика Великого Бодхисаттвы. Статуэтка была искусно вырезана: она изображала пожилую женщину. На ее лбу пролегало множество морщин, но она улыбалась – ее выражение лица было доброжелательным и мягким. Женщина была одета в накидку с узором из облаков, держала в руках восьмиугольник, что делало ее похожей не на обычную поделку.
– Что это? Я никогда не видела такой статуи, – с любопытством спросила я.
Старик нахмурился еще сильнее:
– Это статуя Безродой Матери!
– Безродая Матерь? – Я никогда раньше не слышала такого имени.
Старик уверенно ответил:
– Я не могу ошибаться, это статуя Безродой Матери. Когда я боролся с сектой Белого Лотоса, мне пришлось уничтожить множество подобных статуй. Не ожидал, что встречу это снова спустя двести лет.
– Это из секты Белого Лотоса? – Одно из главных достижений Старика заключалось в том, что он подавил секту Белого Лотоса, которая к тому времени нанесла ущерб половине Китая. Если он так сказал, значит, это было правдой.
Старик покачал головой:
– Не обязательно. В те времена многие религии почитали Безродую Матерь как высшее божество. Последователи Чистой Воды, Учения Небес и Зеленого Лотоса также поклонялись Безродой Матери. Однако из всех этих религий именно секта Белого Лотоса была самой известной!
– О, а что это за божество такое – Безродоная Матерь?
Старик медленно начал рассказывать:
– В глазах простого народа Безродоная Матерь была не божеством, пребывающим где-то высоко-высоко, а добрейшей матерью, спасающей мир, которая занималась мирскими делами и спасала всех страдающих. В народных религиях она занимала самое высокое положение, считалась спасителем человечества, терпящего бедствия в океане страданий, и обладала безграничной властью.
– Так значит, это благое божество! Оно никак не может быть связано с тем, что произошло с Сюй Цзяцзя? – спросила я с недоумением.
Обновлено: 20.01.2026