В комнате стало заметно меньше запаха, кошек забрали сотрудники управляющей компании. Тело госпожи Сунь осталось в спальне, и поскольку родственников найти не удалось, пришлось управляющей компании вызывать службу крематория, чтобы завтра забрали его для кремации. Хотя вся квартира выглядела жутко, со старым предком рядом и госпожой Сунь в медном котле, я, с открытым взором, ничего более не видела.
Я вошла в спальню, поставила компас в изножье кровати и извлекла госпожу Сунь из медного котла. Признаться, я скорее предпочла бы смотреть на душу госпожи Сунь, чем на её тело. Мёртвые – это так страшно!
Я достала зажигалку и зажгла благовония и свечи. Пламя свечи слабо мерцало, в комнате то становилось светло, то погружалось во мрак, создавая по-настоящему жуткую атмосферу. Старый предок обернулся деревянным мечом и забормотал что-то себе под нос, выглядя при этом как самый настоящий шарлатан. Он танцевал с мечом, бормоча заклинание, и через несколько минут в запертой комнате поднялся порывистый ветер, принеся с собой ледяной холод. Очевидно, старый предок мог призвать слуг загробного мира.
Вдруг старый предок сделал элегантный взмах мечом и остановился. Я проследила за его взглядом и увидела, что у изголовья кровати появились две фигуры. Вероятно, прибыли слуги загробного мира. Старый предок подошёл и учтиво поклонился. Две фигуры медленно приблизились, и я с изумлением поняла, что это Быкомордый и Конемордый. В самом деле, Быкомордый и Конемордый.
Я очень нервничала. Годы моих рассказов об этих двоих, и вот теперь я видела их воочию. Стоя, как вкопанная, боясь пошевелиться, я наблюдала, как Быкомордый и Конемордый приближаются. Я уже могла разглядеть их облик. Впрочем, выглядели они как-то странно: их тела и головы явно не сочетались. Тела были обычными человеческими, но головы — необычайно большими. У одного была коровья голова, у другого — лошадиная, словно они надели большие шапки. Нет, их головы как будто отвалились, точнее, они их сняли. «Не пугайте меня, не пугайте!»
— Снова виделись, старый черт! — раздался голос. Казалось, ничего не отвалилось. Я посмотрела — и со смеху умерла! Оказалось, что слетевшие с голов — это действительно были накладные головы. Под масками Быкомордого и Конемордого скрывались два симпатичных молодых парня.
— Слуги загробного мира, приветствую вас. У меня есть просьба! — благоговейно ответил старый предок.
— Хватит церемониться, времена изменились. Говори! Зачем нас позвал? — сказал один из парней, похожий на Быкомордого.
Старый предок указал на госпожу Сунь, сжавшуюся в углу кровати:
— Эта госпожа скончалась прошлой ночью, но по некоторым причинам не смогла явиться в Подземное царство для регистрации. Сегодня её душа была повреждена. Прошу вас обоих, укажите ей путь в загробный мир. Благодарю вас!
— Мелочь какая, вы знаете правила? — подхватил другой.
— Знаю, знаю. Малыш Е, жги бумажные деньги! — приказал мне старый предок.
Я быстро достала бумажные деньги и золотые слитки и начала сжигать их в старом тазу. Вскоре стопки бумажных денег превратились в пепел, а у госпожи Сунь в руках появилось немало зелёно-красных купюр. Похоже, она их получила.
Старый предок забрал у госпожи Сунь больше половины денег и протянул двум слугам загробного мира:
— Вы хорошо потрудились. Это дорожные расходы. Прошу вас, позаботьтесь о моей подруге.
— Нет проблем, идёмте с нами! — Быкомордый махнул рукой, и душа госпожи Сунь поплыла за ними, в глазах её читалась некоторая привязанность.
— Слуги загробного мира, счастливого пути! — старый предок снова поклонился на прощание.
Госпожа Сунь тоже помахала нам на прощание, а слуги загробного мира надевали свои накладные головы, собираясь уходить.
Вдруг Конемордый медленно направился ко мне. Старый предок молниеносно встал между нами.
— Слуги загробного мира, простите. Этот человек — мой потомок. Он пришёл помочь, без всякого неуважения. Надеюсь, вы будете снисходительны!
Конемордый рассмеялся:
— Старый черт, ничто! У меня нет злого умысла. Мы с ним несколько раз виделись, он хороший парень, просто хотел поздороваться!
Виделись? Я понятия не имела!
Конемордый продолжил обращаться ко мне:
— Ты неплохой парень. Хорошо живи дальше, не думай о самоубийстве. Мы, слуги загробного мира, это слышим и можем привести тебя к прыжку с крыши. Ха-ха! И ещё спасибо за то, что угостил нашего начальника сыном фастфудом. Увидимся в следующий раз! С этими словами он подмигнул мне и сделал гримасу — настоящую, потустороннюю гримасу — а затем они втроём исчезли.
Прыжок с крыши? Неужели это было тогда, когда я, потеряв работу, чуть не прыгнула с балкона и крыши? Значит, именно Быкомордый и Конемордый сбивали меня с толку тогда? А что касается угощения сына едой быстрого питания, так это было, когда ходил на благотворительную акцию памяти. Ещё бы не тот ребёнок, который окликнул меня в конце, иначе меня бы уже сбила машина. Я и подумать не могла, что этот ребёнок окажется сыном начальника Быкомордого и Конемордого. Вот уж действительно, причинно-следственная связь не обманывает, всё возвращается.
Когда дело было сделано, мы собрали вещи и покинули дом госпожи Сунь. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь ещё увидел окна её комнаты, ярко освещённые свечами, и подумал, будто произошло что-то сверхъестественное. Затем я заглянул к охраннику, сказал дяде Чэню, чтобы он спокойно работал ночную смену, и после этого мы со старым предком вернулись домой отдыхать.
На следующее утро сотрудники похоронного бюро рано утром забрали тело госпожи Сунь, и её похоронами занялась управляющая компания. Согласно её завещанию, её наследство было распоряжено соответствующим образом.
Конечно, это были уже не мои заботы. Перевернувшись, я снова лёг спать, дорожа последними днями отпуска и набираясь сил. Но тут непрерывно зазвонил дверной звонок. В доме, казалось, остался только я, так что пришлось пойти открыть.
— Кто там?
— Я, Чжан Юйсинь! Открывай скорее. — Голос за дверью был по-прежнему звонкий и чистый.
Красавица пожаловала в гости. Я, не став утруждать себя причёсыванием, бросился открывать дверь. Как только я распахнул, на меня хлынул поток аромата, как будто я попал в страну чудес. На ней было платье, которое, казалось, исходило из облаков, а её ноги как будто были вылеплены из нефрита. В волосах развевались серебряные шпильки, и её красота пронзила своим блеском.
— Дурак, не пустишь меня войти! — Красавица уже начинала сердиться. Её развевающиеся груди подчёркивали очарование.
Я поспешно отступил, пропуская её. Красавица прошла мимо меня, и лёгкий аромат, исходивший от нее, заворожил меня. Я почти хотел подойти и сильно понюхать, но, вспомнив, какой печальный может быть исход, лишь сдержался.
Дома было очень чисто. Моя мать не переносила малейшей грязи, каждая вещь была на своем месте. Погода была ещё холодной, но гостиная была залита солнцем. Мне совсем не было холодно, потому что комната под лучами утреннего солнца казалась необычайно уютной.
Чжан Юйсинь, войдя, не села, а начала ходить по гостиной, осматриваясь и выражая желание «осмотреть дом».
— Я видела, как ты себя естественно ведешь, так что оставила тебя в покое и отправилась умываться. Едва я начал чистить зубы, как вдруг снаружи раздался крик. Я поспешно выбежал. Едва оказавшись в гостиной, как кто-то меня крепко обнял, так что я едва его не уронил. Я поспешно потянулся помочь, но, к моему удивлению, обнимающий меня человек мертвой хваткой вцепился мне в поясницу и не отпускал. В таком бессилии мне оставалось только поднять руки, демонстрируя свою невинность. Однако дома никого больше не было, а девушка в моих объятиях, казалось, пережила сильный испуг. Мои поднятые руки медленно опустились, я потрепал красавицу по спине, и лишь спустя долгое время она отпустила меня.
— Осознав, что что-то не так, лицо Чжан Юсинь зарделось, и она, смущенно, ударила меня кулаком, сказав: «Ты мне должен!»
— Твоя внезапная нежность застала меня врасплох! — я вновь поднял руки. — Эм, я еще не готов!
— О чем ты думаешь? Я просто испугалась.
— Испугалась? Может, это старейшина? Так рано пугать людей, этот старик совсем несерьезен. Но если бы не он, у меня бы не было такого наслаждения. Предки – это прекрасно, правда же!
— Да, на вашем балконе огромная змея! — произнесла Чжан Юсинь и потянула меня за собой, скрываясь у меня за спиной. Видно было, что она сильно напугана.
На балконе? Огромная змея? Это Старина Бай!
— Иди за мной, не бойся! — я воспользовался моментом и взял за руку прекрасную Чжан, решив, что раз уж она меня обняла, то и я могу получить часть удовольствия.
Возможно, из-за внезапности события, или от оставшегося страха, Чжан Юсинь не выдернула руку из моей хватки, позволяя мне увести ее на балкон. Там, в самом солнечном уголке, на старом одеяле лежала большая белая змея. Ее тело достигало почти трех метров в длину, а свернувшись, она занимала площадь небольшого блюда. Солнечные лучи, падая на серебристую чешую, заставляли ее переливаться, придавая Старине Баю еще больше величественности.
Какая красивая змея! Я присел и осторожно погладил тело Старины Бая, который не двигался. Вероятно, он еще спал после зимней спячки, вот почему не реагировал. Хоть змеи и хладнокровные существа, но под лучами солнца их тела нагреваются, поэтому на ощупь она не была ледяной.
— А! Что ты делаешь? Не буди ее, давай скорее позовем кого-нибудь на помощь! — Чжан Юсинь изо всех сил схватила меня за другую руку, пытаясь оттащить и говоря при этом.
— Не бойся, это моя змея, она не причинит вреда! — я перехватил ее руку.
— Твоя? Насколько же она стара, раз выросла до таких размеров? — Чжан Юсинь, будучи не только красивой, но и умной, увидев Старину Бая, сразу поняла, что она не молода.
— Это… это дедушка ее растил. Ей уже много десятков лет, поэтому она такая большая! — я на ходу соврал, чтобы выйти из положения.
Чжан Юсинь, словно что-то поняв, сказала: «Неудивительно, что такая большая. Если приглядеться, эта змея даже очень красива. Белая змея, выглядит такой чистой, и запаха нет, очень милая!»
Эта прекрасная девушка действительно забавна. Еще несколько минут назад она боялась и кричала изо всех сил, а теперь восхваляет Старину Бая как милого. Невероятное существо.
013 У теплого тела
— А! Зачем ты держишь мою руку? Ты, мерзавец! — снова раздался крик, чуть не повредивший мои барабанные перепонки.
«Шлеп», и на моей руке тут же остались следы пяти пальцев. Чжан, эта прелестная девушка, хоть и выглядела нежной, но ударила весьма ощутимо. Я от боли тут же разжал руки.
— Это случайно, случайно! Я не специально! — я попытался объясниться.
Чжан Юсинь отдернула руку и сказала: «Ладно, я тоже была не права!»
Вспомнив о недавнем объятии, девушка вновь смутилась: — Я просто хотела осмотреть балкон, но оттуда вылезла такая здоровенная змея, что я чуть с ума не сошла от страха! У вас есть еще какие-нибудь жуткие штуки? Говори быстрее, чтобы потом это не выскочило и не напугало меня, давая тебе повод воспользоваться ситуацией!
Обновлено: 20.01.2026