Глава 96 — Глава 96

Вэнь Вэймин задумался на мгновение: — Если клан Чэн действительно намерен заполучить нашу винокурню, возможно, нам стоит объединиться с Чжу Ваном. — Использовать свиное сало, чтобы досадить Чэнам, — пожалуйста, — Вэнь Вань сидела, закинув ногу на ногу, с видом полного спокойствия, после чего добавила: — Но использовать его против них — нет. На ней была белая рабочая форма с узкими рукавами и брюками, сшитая заранее для всех работников, поверх которой она надела фартук, а волосы повязала красным треугольным платком. Простая причёска, без украшений, лицо без косметики. Она лениво покачивала ногами, слегка нахмурив брови, и, казалось, о чём-то размышляла, а может, и вовсе ни о чём не думала. — Одного свиного сала мало. Государственный гигант наступал на её скромное предприятие, и она задавалась вопросом, как же ей прорваться сквозь этот натиск. Пока Вэнь Вань раздумывала, её отец спокойно сидел за чаем, время от времени причмокивая от удовольствия. Закончив чаепитие, он с любопытством разглядывал фарфоровую чашку. Этот беспечный вид просто выводил её из себя, и она не могла понять, как он смеет бездельничать у неё на глазах. — Ба, это твоё дело! Неужели тебе не стоит хоть немного побеспокоиться? — раздражённо спросила Вэнь Вань. — А о чём мне беспокоиться? — отец вытряхнул чайные листья и начал их разглядывать, отвечая с невозмутимой уверенностью. — У нас же есть ты — первая торгашка округа Пин! Вэнь Вань не знала, что ответить. Отец похлопал её по плечу с отеческой улыбкой и сказал: — Хорошая девочка, работай усердно, я в тебя верю. Тебе всего шестнадцать — самое время покорять мир. А я уже стар, ноги не слушаются, нечего мне тебя обременять. Пора на покой… — Нет, ба, послушай… Вам всего пятьдесят! Пятьдесят — это самый расцвет сил! У вас ещё может быть второе дыхание в делах!.. — Негодяйка! Как ты смеешь гнать пятидесятилетнего старика на подвиги?! — Ба, если вы не будете стараться, как же мы с Вэнь Цзин будем жить на ваши деньги? Диалог завершился тем, что Вэнь Вань получила щелбан. Но она не теряла времени даром. Переняв у мастера Ма технику виноделия, она дождалась, пока вино перебродит в чанах, и лишь тогда отправилась навестить старого знакомого. Сменив рабочую одежду, она вместе с Люпин прогуливалась по улицам Пинсяня. Изначально Вэнь Вань хотела взять с собой Хунмэй, но после рассказов Люпин о «женской доле» Вэнь Цзин несколько ночей подряд видела кошмары, просыпалась в слезах и кричала: — Я не хочу замуж! Из-за этого даже няня Чэнь и Хунмэй стали косо смотреть на Люпин. Бедняжку Люпин все избегали, поэтому Вэнь Вань пришлось взять её с собой. Они неспешно шли по улице, выбирая подарок для почтенного Яо. Если бы не помощь старейшины Яо, она бы никогда не смогла доставить то письмо — «спасти Вэй, чтобы помочь Чжао» — на стол губернатора Тяньшуй, и Юань Люлан не понёс бы таких потерь. В последние дни о семье Юань не было слышно, потому что их «кровопотеря» оказалась слишком велика, и им нужно время на восстановление. Руководствуясь принципом «лучше ты, чем я», Вэнь Вань втайне надеялась, что Юань Люлан найдёт другого «козла отпущения» вместо их винокурни, чтобы семья Вэнь смогла избежать беды. Как говорится, простолюдину не стоит спорить с чиновником. Даже если клан Чэн — императорские поставщики, вряд ли они посмеют бросить вызов самому старейшине Яо. Поэтому единственный выход, который видела Вэнь Вань, — крепко ухватиться за эту «ногу»! Конечно, если бы через старейшину Яо удалось зацепиться за маркиза Хуайань Вэй Чжэна, было бы вообще идеально. Говорили, что этому губернатору Тяньшуй едва исполнилось двадцать лет. Будучи племянником императрицы и человеком высокого происхождения, он был отправлен в Тяньшуй для расследования дела о помощи голодающим, что было явным знаком доверия императора. Но такие люди, как Вэй Чжэн, были для неё слишком далеки, поэтому Вэнь Вань лишь вздохнула и отбросила эти мысли. После долгих поисков она так и не нашла подходящего подарка. Люпин предложила: — Старейшина Яо — учёный. Может, купить ему бумагу, кисти, тушь? Вэнь Вань улыбнулась и покачала головой: — У него и так полно всего этого. Если только это не что-то уникальное, такой подарок будет лишь обузой. Дарить подарки — целое искусство, потому что нужно, чтобы подарок пришёлся по душе, но при этом чтобы получатель знал, что он дорогой. Вэнь Вань вспомнила шутку из прошлой жизни: * Как дать понять начальнику, что подаренный чай дорогой? Ответ: «Дорогой начальник, этого чая хватит, чтобы вас посадили на десять лет». * Люпин снова предложила: — Если не для старейшины, может, подарить что-то мадам Яо? Женские вещи… их куда больше: украшения, платья, румяна… Вэнь Вань прервала её со смехом: — Мадам Яо видала столько драгоценностей, что даже если собрать все украшения Пинсяня, она и бровью не поведёт. — Э-э… — Люпин сдалась, затем, увидев на рынке торговцев птицей, сказала с оттенком отчаяния: — Тогда может, курицу или утку? Она пошутила, но Вэнь Вань вдруг серьёзно согласилась: — Отличная идея. Свежих кур и уток, ещё немного тофу и зелени. — Госпожа… это же слишком просто! Разве это не будет неприлично? Вэнь Вань рассмеялась: — Главное — внимание! Да и в такую погоду эти продукты не пролежат долго, так что господин Яо наверняка оставит нас на ужин. Люпин вдруг поняла: — Значит, госпожа, ваша цель — не подарок, а ужин! Что дарить — не важно, главное — поесть и сблизиться! Люпин почувствовала, что многому научилась. С корзиной, где лежала свежая деревенская курица, которую зарезали при них, несколько кусков тофу и пучок зелёного лука, они сели в повозку. Намерение «попросить поесть» было слишком очевидным. Они доехали до верховьев реки Таохуаси. Стояла глубокая осень, мир вокруг был окрашен в багряные тона, клёны горели алым, а вода в реке была чистой и прозрачной. Когда они приблизились к соломенной хижине Яо Шичжэня, Вэнь Вань заметила у реки две сгорбленные фигуры. Старик и юноша сидели на табуретах, скрытые камышами, и внимательно следили за поплавками. Ого. Увидев затылок Чэн Юньчжана, Вэнь Вань внутренне фыркнула. Чэн Юньчжан был учёным, но ей казалось, что он слишком хитер. Вот как нужно искать учителя: скрыть своё происхождение, постепенно сблизиться, завоевать доверие, а потом раскрыть карты — и всё, дело сделано! С такими способностями зачем ему учёба? Лучше бы возглавил семейный бизнес! Вэнь Вань презирала Чэн Юньчжана. Того, кто льстит лучше неё, она терпеть не могла, разве что если бы она была лучшей в этом деле. Она слегка кашлянула и, глядя на живописный пейзаж, вдруг прочла стихи: * Река Вэй, как зеркало, — В ней карпы и лещи. С удочкой в руке Сижу на берегу я. Ветер колышет лесу, Десять чинов в вышину. Кто бы мог подумать, Что, глядя на воду, Я мыслями в небесах… * — Тсс! Чэн Юньчжан обернулся и сделал ей знак замолчать, грубо прервав её декламацию. В лучах солнца его кожа казалась фарфоровой, а тёмные глаза — бездонными, словно он был небожителем, сошедшим с небес. Он улыбнулся: — Управляющая Вэнь, вы спугнёте мою рыбу. Вэнь Вань подумала: «Ты уверен, что не завидуешь моему таланту?» Она нахмурилась, глядя на воду: — У тебя там вообще нет рыбы. — Разве управляющая Вэнь разбирается в рыбалке? — Немного. Чэн Юньчжан усмехнулся: — Как и в шахматах? — Лучше, чем в шахматах. Её не приглашали, но Вэнь Вань не смутилась — она сама принесла табурет и уселась между ними. Чэн Юньчжан удивлённо смотрел на неё, явно поражённый её наглостью. Но Вэнь Вань была неумолима. Они оба хотели заручиться поддержкой Яо Шичжэня, и оставалось только выяснить, у кого толще кожа. А если речь шла о наглости, то Вэнь Вань не знала себе равных!