За окном снова заморосил дождь. Капли стучали по банановым листьям, тонкие струйки просачивались сквозь оконную решётку и заставляли орхидеи на подоконнике покачиваться.
— Знаю, моя жена способна на многое... — усмехнулся Чжао Хэн.
— Ммм? — Вэнь Вань слегка запрокинула голову. В полумраке её губы блестели влажным блеском. — Но?
С трудом сдерживая желание прижаться к ней, Чжао Хэн слегка кашлянул.
— Юань Цзин купил зерно... по высокой цене, не так ли?
Вэнь Вань молча ждала продолжения.
— Если он хотел отрезать пути к отступлению для винокурни семьи Вэнь, то мог действовать на любом этапе. Нет нужды использовать самый затратный способ — перекрывать поставки зерна.
От этих слов у Вэнь Вань загорелись глаза. И правда.
Если цель — заставить семью Вэнь отказаться от винокурни, можно было устроить беспорядки на производстве, распускать слухи о плохом качестве вина, перехватить поставки лотосовых листьев или договориться, чтобы государственный завод дрожжей не продавал им закваску. Разве эти варианты не дешевле закупки зерна?
Неужели Юань Цзин так глуп? Даже если глуп... то не настолько же.
— Ты хочешь сказать... у Юань Цзина другие планы на зерно?
Чжао Хэн легонько щёлкнул её по лбу, развеселившись её озадаченному взгляду, затем поцеловал её веки, от чего Вэнь Вань вся затрепетала.
Обняв её одной рукой, другой он обмакнул палец в чашку с чаем и начал рисовать на столе.
— Вот Пинсянь, в сорока-пятидесяти ли вниз по течению Персикового ручья — речной порт. Там можно сесть на корабль Речного братства и, плывя по течению, за десять дней достичь Бинчжоу. А в Бинчжоу... сейчас голод.
Вэнь Вань будто озарило! Кто сказал, что Юань Цзин глуп? Это же гениальный ход — убить двух зайцев: и отрезать пути к отступлению её семье, и нажиться на народном бедствии!
— Но если везти зерно из Пинсяня в Бинчжоу водным путём, себестоимость перевозки съест почти всю прибыль. Именно поэтому управляющий Чжу не отправлял зерно в Бинчжоу.
Молодая женщина прищурилась, качая головой и что-то рассчитывая.
— Но если это поможет поставить меня в тупик... Юань Цзин, возможно, согласится на убыточную сделку!
Чжао Хэн увидел, что его жена не только не испугалась, а, наоборот, загорелась азартом, как будто встретила достойного соперника.
— Великолепно, просто великолепно. Выходит, Юань Цзин умнее, чем я думала. Как интересно!
Чжао Хэн усмехнулся и предупредил её.
— Это всего лишь предположение. Есть и другой вариант — что Юань Цзин действительно невероятно глуп.
Невероятно глуп? Тогда она могла бы ему подсказать.
Мгновение — и у Вэнь Вань уже был готов план действий.
Сияя от восторга, она обняла Чжао Хэна, схватила его за голову и принялась осыпать поцелуями, оставив его лицо мокрым от её слюны, что только разожгло его желание.
— Муж... ты такой умный!
Она ёрзала у него на коленях, её грудь, белая и мягкая, слегка покачивалась, и глаза Чжао Хэна вспыхнули тёмным огнём.
Он резко поднял её на руки, прижал к туалетному столику и захлопнул окно.
За окном продолжал стучать дождь.
Он опрокинул курильницу для благовоний, наполнив комнату ароматным дымом.
Когда губы Вэнь Вань приоткрылись, язык Чжао Хэна тут же проник внутрь. Их дыхание смешалось, воздух стал густым, дыхание учащённым. Головные шпильки Вэнь Вань, которые она не сняла, ударились о столик, и она болезненно застонала, её прерывистое дыхание слилось со звуком дождя за окном...
* * *
На следующий день рассвело.
Вэнь Вань вышла в сопровождении Люй Пин.
Старец говорил: пройти семь-восемь ли вверх по реке Хуаси, у подножия горы Лин стоит его хижина.
Вэнь Вань, конечно, знала, кто этот старец. Он был не кем иным, как отшельником Цюшанем, почитаемым учениками Академии Циншань, некогда чиновником третьего ранга, а ныне проживающим на покое в Пинсяне.
Люй Пин оказалась предусмотрительной: узнав, что Вэнь Вань собирается навестить отшельника, рано утром отправилась за покупками — свежие яйца, нежный тофу, деревенская курица, вяленая свинина и кувшин цветочного вина.
Люй Пин сказала: эти сановники видали всякие дорогие подарки, и наши траты покажутся им смешными, лучше выбрать что-то полезное, чтобы выразить своё уважение.
Хозяйка и служанка неторопливо ехали на повозке, запряжённой ослом, но на развилке засомневались в выборе пути.
Обе вышли, чтобы спросить дорогу у местных жителей, но неожиданно столкнулись с Чэн Юньчжаном.
Как говорят, при встрече врагов глаза застилает пелена. Пусть они с Чэн Юньчжаном и не были врагами, но оставались деловыми конкурентами, поэтому Вэнь Вань не питала к нему тёплых чувств и, завидев его, тут же развернулась.
Но Чэн Юньчжан упрямо окликнул её.
— Управляющая Вэнь!
Вэнь Вань сделала вид, что не слышит, и пошла дальше.
— Управляющая Вэнь.
Вэнь Вань направилась к повозке.
Чэн Юньчжан шёл за ней, сохраняя дистанцию, его шаги были неровными. Он терпеливо повторял:
— Управляющая Вэнь.
— Управляющая Вэнь.
— Управляющая Вэнь.
— Управляющая Вэнь.
Чёрт! Какой кошмар!
Вэнь Вань не выдержала и остановилась, обернувшись к нему с неискренней улыбкой.
— А, это ведь наш юный гений? Какая неожиданная встреча, что вы здесь делаете?
Чэн Юньчжан проигнорировал её выражение лица и весело ответил.
— Я издалека увидел управляющую Вэнь, но, кажется, вы меня не слышали, хотя я звал вас несколько раз.
— О, я уже стара, плохо слышу. Что вам нужно, господин Чэн?
Чэн Юньчжан знал, что из-за конкуренции между их семьями Вэнь Вань к нему не благоволит, но не терял надежды.
— Управляющая Вэнь, вы уже подумали о том, о чём я вас просил в прошлый раз?
Вэнь Вань почесала ухо.
— О чём?
— Если вы расскажете мне решение «Слияния четырёх символов», я выполню любое ваше условие.
Вэнь Вань не проявила интереса.
— Жаль, но у вас нет ничего, что мне нужно.
— Как так? Наша семья Чэн богата, неужели ни одна вещь не привлечёт вашего внимания?
— Есть одна. — Вэнь Вань слегка улыбнулась, и в её улыбке было что-то коварное и безразличное. — Если ты немедленно заберёшь Юань Цзина обратно в Бо Чжоу и оставишь в покое нашу винокурню, я могу рассказать тебе решение. Ну как?
Чэн Юньчжан вздохнул.
— Управляющая Вэнь... вы требуете невозможного.
— Тогда нам не о чем договариваться.
Вэнь Вань повернулась, чтобы уйти, но Чэн Юньчжан быстро догнал её и, увидев, что она что-то ищет, спросил.
— Управляющая Вэнь ищет жилище отшельника Цюшаня?
Вэнь Вань улыбнулась, изображая непонимание.
— Кого?
Чэн Юньчжан приподнял бровь, но ничего не сказал.
Вэнь Вань спросила.
— Отшельник Цюшань, тот сановник на покое в Пинсяне? — Она оглядела его с ног до головы и сделала вид, что поняла. — Господин Чэн хочет стать его учеником?
Чэн Юньчжан покачал головой.
— Академия Циншань полна талантов, а я посредственность и давно оставил мечты стать учеником отшельника.
— Тогда вы...
— На осеннюю прогулку. — Чэн Юньчжан сохранял невозмутимость. — А вы, управляющая Вэнь?
— Тоже на прогулку.
Они посмотрели друг на друга, и между ними пробежала немая искра.
Чэн Юньчжан тихо рассмеялся. Осеннее солнце освещало его лицо, делая его ещё более бледным. Он сложил руки за спиной и направился в противоположную сторону.
— Полюбовался пейзажами. Пора домой.
Как раз в этот момент Люй Пин помахала ей с дороги, и Вэнь Вань слегка поклонилась Чэн Юньчжану.
— Уже поздно, мне тоже пора.
Они разошлись в разные стороны, сели в свои повозки и поехали в противоположных направлениях.
Чэн Юньчжан помахал ей на прощание.
Люй Пин, увидев, что Вэнь Вань то и дело оглядывается на повозку Чэн Юньчжана, тревожно сказала.
— Госпожа, мы идём не туда. Жилище отшельника Цюшаня находится по левой дороге.
— Я знаю. — Вэнь Вань прищурилась, убедившись, что Чэн Юньчжан уехал, и улыбнулась.
Она знала. Но Чэн Юньчжан не знал.
Хотел, чтобы она показала дорогу семье Чэн? Ни за что!
Юань Цзин отрезал ей пути к отступлению, а она помешает Чэн Юньчжану стать учеником.
Ха, посмотрим, кто хитрее.
Обновлено: 20.01.2026