Юань Цзин в сердцах хотел ударить женщину перед ним, но, к счастью, Крот и Старый Чжу поспешили на помощь, схватили его за руки и отвели назад.
— Господин Шестой, успокойтесь! Не стоит ссориться с женщиной! Пока жив человек, всё наживётся. О сегодняшних потерях подумаем потом, — сказали они.
Вскоре ругающегося Юань Цзина увели.
Вэнь Вань встала, отряхнула с себя пыль и под взглядами потрясённых Вэнь Вэймина и Ма Чаншуня спокойно поправила волосы.
— Ну что? Главное, чтобы приём работал, а красота — дело десятое, — сказала она.
Увидев её бесшабашное поведение, Вэнь Вэймин почувствовал стыд, потому что его некогда скромная и милая дочь превратилась в отъявленную пройдоху.
Он задумался, в чём причина — в провальном воспитании или упадке нравов, и его отцовское сердце сжалось.
Ма Чаншунь тоже отвел взгляд.
— Молодой хозяин, если что, пусть зять научит вас паре приёмов для самозащиты, — сказал он.
— Сегодня я была не готова, — ответила Вэнь Вань, почесав голову и улыбнувшись. — Хе-хе, в следующий раз точно.
Она подумала, что ещё бы кинжал или меч для подстраховки.
Тут Вэнь Вэймин наконец сообразил.
— Значит, ты вообще не собиралась покупать зерно, а просто поднимала цены? — спросил он.
Вэнь Вань рассмеялась.
— Не только. Я надеялась, что хоть одна деревня согласится продать. А насчёт того, чтобы выгулять пса… раз пан хотел купить зерно, пусть скупит всё в округе, и посмотрим, не лопнет ли он!
Но Вэнь Вэймин задумался глубже.
— С каких это пор у Старого Чжу такие богатые родственники? Если они всерьёз расширяют зерновые склады, наша винокурня окажется в тисках.
— Тот человек — Юань Цзин. Шестой сын клана Юань, — усмехнулась Вэнь Вань, но в глазах её мелькнула тревога. — Отец, клан Чэн из Бо-чжоу идёт на нас.
По дороге домой Вэнь Вэймин не мог унять дрожь, потому что начал анализировать ситуацию с дочерью, и та рассказала ему обо всех подозрениях — от Ши Цзиньцюаня до банка Синьлун, а затем и до нынешнего банка Чжу.
Вэнь Вэймин, много лет вращавшийся в деловых кругах, быстро понял суть.
— Он метит на землю нашей винокурни!
Вэнь Вань нахмурилась.
— А что в ней особенного?
— Главное в производстве вина — вода. Во всём Пинсяне только на нашей винокурне есть ключ с горной водой. Я тогда заплатил немалые деньги мастеру, чтобы он нашёл место для колодца. И ещё…
Лицо Вэнь Вэймина потемнело, так как он часто бывал в разъездах и был осведомлён лучше дочери.
— Ещё в Бо-чжоу ходили слухи, что винокурни клана Чэн на восточном побережье закрываются.
Ма Чаншунь тут же спросил:
— А вы знаете, почему?
Вэнь Вэймин покачал головой, а Вэнь Вань задумалась.
— Восточное побережье… Может, морская вода испортила источники?
Чем больше Вэнь Вэймин размышлял, тем мрачнее становился, и в итоге заключил:
— Этот Юань Лю-лан определённо охотится за нами!
И Вэнь Вэймин, и Ма Чаншунь выглядели подавленными, так как клан Вэнь мог выжить в тихом Пинсяне, но против клана Чэн у них не было шансов.
Вэнь Вэймин ощутил угрозу, как никогда раньше, особенно когда Вэнь Вань упомянула о возможном сговоре Ши Цзиньцюаня с кланом Чэн.
У Ма Чаншуна перехватило дыхание, и, вспомнив, как Вэнь Вань водила Юань Лю-лана за нос по горам, он оробел.
— Хозяин, а не навлечёт ли на нас гнев клана Чэн?
Вэнь Вань фыркнула.
— Если бьют по левой щеке, что, правую подставлять? Да ещё спрашивать: «Не ушиблись?»
Она подумала, что в прошлой жизни она и вправду была покорной жертвой.
Вэнь Вэймин поддержал её.
— Если клан Чэн зарится на нашу винокурню, рано или поздно мы схлестнёмся. Раз они первыми пошли войной, нам незачем церемониться.
Отец и дочь пришли к согласию защищать винокурню любой ценой.
Лишь Ма Чаншунь виновато пояснил.
— Хозяин, я не трушу и не боюсь клана Чэн. Просто, пока они не раскрыли карты, мы могли бы затаиться и ударить первыми.
Вэнь Вань не обиделась.
— Мастер прав. Мы не ищем trouble, но и не бежим от него. Кто победит — покажет битва.
Вэнь Вэймин с гордостью смотрел на решительную дочь и подумал, что это настоящий дух и настоящая вэньовская кровь.
— Клан Чэн богат, их родовое гнездо будет снабжать Юань Цзина ресурсами бесконечно. А у нас запасы скудные, мы не выдержим долгой войны. Значит, нужно бить быстро.
Её тихий голос заворожил обоих, и Вэнь Вэймин даже не заметил, как сам начал прислушиваться к её словам.
— Как именно?
Вэнь Вань улыбнулась, её глаза, отражающие закат, стали тёмно-янтарными.
— Двойная стратегия.
Она постучала по столу.
— Отец, съезди в ближайшие города, поищи, кто согласится продать зерно.
Она подумала, что Вэнь Вэймин уже окреп, и небольшая нагрузка ему не повредит, ведь пятьдесят лет — самый возраст для подвигов.
Если отец справится, она, любящая дочь, сможет расслабиться.
Затем Вэнь Вань взглянула на Ма Чаншуна, и почему-то мастеру почудился зелёный огонёк в её глазах.
По спине пробежали мурашки.
— Мастер Ма, а вы не думали о новом рецепте?
Ма Чаншунь зажмурился, и его язык заплетался. Даже этот честный человек в минуту опасности нашёлся.
— Молодой хозяин… убейте меня лучше.
Вэнь Вань расхохоталась, а Вэнь Вэймин лишь грустно улыбнулся.
— Трудно, но это лучший выход, — сказала Вэнь Вань.
Ма Чаншунь вздохнул.
— В теории — да. Но время не то. Новый рецепт требует сил, денег и времени. Сейчас винокурня борется за выживание…
Ма Чаншунь, обычно сдержанный, не договорил, но Вэнь Вань поняла его.
Однако Вэнь Вэймин неожиданно поддержал её.
— Если клан Чэн решил задушить нас, у нас нет выбора. Нужно искать обходные пути.
Ма Чаншунь стиснул зубы, глубоко вздохнул и, кажется, принял решение.
— Раз оба хозяина согласны — я попробую!
Тем временем в экипаже клана Юань Юань Цзин яростно колотил по столу, а бухгалтер Чжоу съёжился в углу, пережидая бурю.
Он подумал, что этот шестой господин Юань, выросший в Бо-чжоу под крылом семьи, привык к вседозволенности.
Юань Цзин думал, что в Пинсяне развернётся, ослепит клан Чэн своими успехами и взлетит по карьерной лестнице, но Вэнь Вань втоптала его в грязь.
Целый день он бегал за ней по горам, как собака, да ещё и переплатил за зерно больше семисот лян.
Юань Лю-лан мечтал о триумфе, а вместо этого остался без перьев и в ярости кричал:
— Ненавижу! Ненавижу! Эта стерва — я с ней ещё разберусь!
Обновлено: 20.01.2026