— Ох, каждый раз, как побываешь в Бо Чжоу, так услышишь эту историю про Вэнь Цюсина, — сказал учитель Ма с едкой насмешкой. — В нашем винодельческом деле кто ж не знает имени того самого Чэн Сылана? Лично я считаю, если сын такой способный, зачем госпоже Юань выставляться на люди да торговать? Не лучше ли сидеть дома, как подобает почтенной матроне, да наслаждаться покоем?
Вэнь Вань наконец поняла, когда все ниточки сплелись воедино и туман в её голове рассеялся, открыв ясную картину происходящего.
Ши Цзиньцюань, сбежавший с бухгалтерскими книгами, управляющий Чжу, внезапно переметнувшийся на другую сторону, кредиторы, набросившиеся на неё во время свадебного пира — всё это указывало на одно. На неё шла охота.
Международные гиганты решили сожрать маленькое провинциальное предприятие, да ещё и самым примитивным, жестоким способом.
Вот как обстояли дела.
Теперь нельзя было просто сидеть сложа руки.
Вэнь Вань, возвращаясь домой в повозке, постепенно проясняла свои мысли.
В крайнем случае она могла бы пасть на колени, отдать всё имущество и вернуться в родные края, где у неё оставалось несколько десятков плодородных полей, которых хватило бы на безбедную жизнь.
Но это было бы слишком трусливо.
Её собственная слабость не являлась проблемой, но как она могла позволить старому Вэню преклонить колени перед этим драконом?
Может быть, стоило оказать символическое сопротивление?
Драться?
Но как?
Мысли Вэнь Вань были полны планов борьбы, и чем больше она размышляла, тем больше воодушевлялась. Когда она вышла из повозки у дома, её лицо пылало, а руки потирались в предвкушении.
Няня Чэнь и Люпин шушукались у неё за спиной.
— Что с нашей барышней? Ещё недавно была хмурая, а теперь глаза горят, будто у волка, два дня не видевшего добычи!
— Наверное, просто голодная, — уверенно заявила Люпин, засучивая рукава. — Пойду приготовлю ей перекус.
Няня Чэнь заметила, как Люпин то и дело достаёт из рукавов еду: горсть семечек, горячую лепёшку, кусок пирога, а потом они с барышней прячутся в уголке и тихонько лакомятся.
Вот почему старшая мисс за последние дни заметно округлилась!
Без помех войдя во двор, Вэнь Вань увидела, как жёлтые бумажные фонари освещали белоснежные, благоухающие цветы гардении. В саду Чжао Хэн поддерживал старого Вэня, пока тот шагал по каменной дорожке. Увидев её, оба улыбнулись, и старый Вэнь подозвал её.
— Говорят, сегодня у тебя удачно прошла распродажа?
Вэнь Вань улыбнулась.
— Разве ты не был сегодня в таверне? Зашёл бы, поздоровался с работниками.
Старый Вэнь махнул рукой.
— Раз уж я сказал, что постепенно передаю тебе дела, зачем мне вмешиваться? Сейчас твой старик только и думает, как бы поправить здоровье да внуков нянчить.
Вэнь Вань не стала упоминать Лю Инян, лишь мельком заметив, что у старого Вэня и Чжао Хэна странные лица. Она уже хотела спросить, но старый Вэнь проворно надел туфли.
— Ты сегодня устала, иди отдыхать.
Старый Вэнь оказался терпелив и не спросил о выручке.
— Раз уж распродажа прошла успешно и деньги вернулись, не спеши расплачиваться с долгами. Лучше закупи просо и рис, чтобы оживить винодельню. Ты ещё молода и не разбираешься в этом, так что я пойду с тобой.
Вэнь Вань согласилась, потому что могла управлять бизнесом, но в технологических тонкостях ничего не смыслила.
— С твоим опытом, отец, у меня куда больше уверенности в возрождении винодельни.
Старый Вэнь фыркнул.
— Хватит льстить.
Но на лице его читалось удовлетворение.
Когда старый Вэнь ушёл в свою комнату, Вэнь Вань взяла Чжао Хэна за руку, и они медленно пошли к своему двору. Вэнь Вань не удержалась и прижалась к нему.
— О чём вы с отцом говорили?
— Жена, у тебя нос, как у собаки? Откуда ты всё знаешь? — Чжао Хэн улыбнулся, дотронувшись до её носа, затем понизил голос. — Отец сегодня предложил, чтобы я взял фамилию Вэнь. Он даже пригласил гадателя, и тот сказал, что мне не хватает воды в судьбе, а новое имя — Сяньцзян — принесёт богатство и процветание.
Вэнь Вань замерла.
В империи Чэнь мужья, входящие в семью жены, делились на ранги. Высший — когда муж переезжал к жене, а дети носили её фамилию. Низший — когда муж сам брал фамилию жены, опускаясь до уровня слуги, которого можно било и оскорблять без последствий.
Но любой муж, вошедший в семью жены, в империи Чэнь считался низшим сословием и подлежал призыву на службу. В списках погибших солдат всегда были такие мужья, но в наградах и почестях — никогда.
Старый Вэнь опять за её спиной уговаривал Чжао Хэна сменить фамилию!
Она и так чувствовала себя виноватой, что полуобманом сделала Чжао Хэна мужем, вошедшим в её семью. А теперь, представив, как после рождения ребёнка она оставит его одного, с фамилией жены, наедине с пересудами, ей стало ещё стыднее.
— Я сейчас же поговорю с отцом!
Вэнь Вань повернулась, но Чжао Хэн остановил её.
Он был высоким, под метр восемьдесят, и его головной убор почти касался дверного полога.
Лунный свет падал на его плечи, на серебряную полумаску, и Вэнь Вань видела лишь глубокие, тёмные глаза мужчины.
Тихо он спросил:
— Жена, ты веришь, что я никогда не причиню тебе вреда и не позарись на имущество семьи Вэнь?
Вэнь Вань замешкалась.
Какое это имело значение?
Она ведь не собиралась оставлять его надолго.
Каков был Чжао Хэн, её не волновало.
Она колебалась мгновение, затем её взгляд стал искренним.
— Я знаю, какой ты человек. Я верю, что ты никогда не навредишь семье Вэнь.
Дыхание Чжао Хэна сбилось, затем он удовлетворённо улыбнулся.
— Если жена верит мне, этого достаточно.
Вэнь Вань не скрыла изумления.
— Ты правда думаешь сменить фамилию?
Для жителя империи Чэнь войти в семью жены уже было позором. А взять её фамилию? Это равнялось статусу раба. Чжао Хэн действительно собирался отдать ей всё?
Она не могла понять, как можно так легко отдать свою слабость в чужие руки.
— В истории столько великих людей, а в книгах о них — пара строк. Мне не нужна слава в веках, не нужны жертвы предкам. Зачем цепляться за пустое?
— Богатство — пустое, но фамилия… тоже?
— Да. Богатство, слава, положение — всё это цепи для смертных.
— Но мы все смертны. Без этих цепей, что мы? Тени, блуждающие между небом и землёй?
— Тени? Я не верю в буддизм. Я верю, что смерть — это конец. Нет перерождений, нет рая, нет кармы. Жертвы предкам — самоутешение живых или способ заставить других бояться и соблюдать правила.
Вэнь Вань раскрыла рот.
Она не ожидала встретить в этом феодальном мире убеждённого материалиста.
Чжао Хэн видел, что все правила существуют лишь для власти.
Он… точно был охранником караванов?
— К тому же, — в его голосе звучала гордость, — если семья Чжао не ценила меня, то сменить имя и стать сыном другой семьи — разве это не сладкая месть?
Хорошо.
Очень хорошо.
Чжао Хэн не только материалист, но и разделяет конфуцианский принцип «месть за десять поколений».
У Чжао Хэна есть добродетель.
Он не таит обид. Мстит сразу.
Сочетает добродетель и боевой дух.
Но проблема в том… что личность Чжао Хэна — её же выдумка!
Обновлено: 20.01.2026