В отличие от сдержанной величественности Вэнь Вань, Ци Гуйли выглядел неестественно, почти не осмеливаясь смотреть ей в глаза.
Ещё две недели назад он мечтал об их с Вэнь Вань будущем, но теперь всё превратилось в несбыточный сон, и он мог лишь наблюдать, как любимая выходит замуж за другого.
Он злился на Вэнь Вэймина, на своих родителей, а в конце концов даже на саму Вэнь Вань за то, что та его бросила, но вот на себя — не злился.
Чтобы разрядить обстановку, Вэнь Вань произнесла:
— Третий двоюродный брат… Похудел.
Только тогда Ци Гуйли поднял взгляд и увидел её уложенные волосы замужней женщины, отчего в груди у него заныло от боли.
— А у тебя, кузина, многое изменилось.
Вэнь Вань промолчала, и между ними повисло молчание.
Как вести себя, если в тесном помещении натыкаешься на бывшего, который ещё и маменькин сынок?
Вэнь Вань, во всяком случае, не испытывала неловкости.
— Когда несколько дней назад я узнал, что ты вышла за Чжао Хэна, то тяжело заболел. Мне снилось, как мы в детстве играли вместе, а наши родители одобряли наш союз. Я думал, что наверняка пройду с тобой рука об руку всю жизнь, но дядя вдруг резко изменил своё решение и заставил тебя выйти за другого. Мне было невыносимо больно, но я ничего не мог поделать.
Слушая это, Вэнь Вань едва заметно приподняла бровь.
О чём это он вообще несёт?
— Я всё думал и думал, но так и не понял, почему дядя так настойчиво разлучал нас. Неужели только из-за того, что мать предложила, чтобы ты вышла замуж в нашу семью? Разве для дяди счастье дочери значит меньше, чем то, в чьи руки перейдёт семейное состояние? Раньше я и не знал, что дядя способен так гнаться за деньгами.
Вэнь Вань опустила глаза, нервно теребя пальцы, и обнаружила у Ци Гуйли удивительный талант: парой фраз он мог довести её уровень ярости с нуля до ста за считаные секунды — даже быстрее, чем разгоняется электромобиль.
— Кузина, я знаю, что в тот день ты говорила сгоряча. Разве я мог не понимать твоих чувств ко мне? Я также знаю, что тебя принудили выйти за Чжао Хэна, и твоя жизнь сейчас, должно быть, полна страданий. Но не переживай — я твёрдо решил пойти по пути государственных экзаменов. Как только добьюсь чиновного звания, обязательно спасу тебя из этой бездны.
Вэнь Вань подняла взгляд на него и сжала губы, чувствуя, что даже одно лишнее слово в разговоре с этим чурбаном — пустая трата времени.
Её алые губки разомкнулись, и голос, негромкий, но ледяной, прозвучал чётко:
— Третий двоюродный брат, в моей семье ещё есть долг в тысячу лян серебра. Если ты правда хочешь спасти меня из бездны, тогда иди домой и собери деньги, чтобы помочь мне расплатиться.
Лицо Ци Гуйли менялось в цветах, а слегка приоткрытый рот придавал ему вид глуповато-ошарашенного, словно потрясённая грустная лягушка.
В книжной лавке сердце одного юноши разбилось на мелкие кусочки.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Гуйли пробормотал:
— Это серьёзный вопрос… Мне нужно посоветоваться с матерью.
— Конечно, — сладко улыбнулась молодая женщина, слегка отступив в сторону, — третий двоюродный брат, поспеши.
Ци Гуйли буквально сбежал из лавки.
Хунмэй не смогла сдержать смешка:
— Барышня, теперь Ци-сань больше не посмеет вас беспокоить!
Лю Пин фыркнула:
— Только услышал про долги — и сразу пустился наутек.
Глядя на его удаляющуюся спину, Вэнь Вань вздохнула:
— Иногда мне так жаль, что я не мужчина.
Хунмэй и Лю Пин удивлённо переглянулись.
— Если бы я была мужчиной, то непременно облегчилась бы перед воротами их дома, чтобы вся их семья могла посмотреть на своё отражение. Раз у них нет зеркала, пусть хоть в луже увидят!
Обе служанки наконец рассмеялись, но тут же из-за книжных полок донёсся короткий смешок молодого мужчины.
Хоть и мгновенный, но Вэнь Вань его уловила, сквозь щель между стеллажами заметив лишь край его белоснежного парчового халата.
Хунмэй тут же встала перед ней, защищая, и громко спросила:
— Кто там прячется?
Лю Пин потянула Вэнь Вань назад.
Через мгновение Чэн Юньчжан, держа в руке книгу, вышел из-за полки. Молодой человек в белоснежном парчовом халате с бледно-лиловым вышитым мешочком для благовоний на поясе появился в лучах заката, смешивающихся с огнями фонарей, — чистый, как лёд, и безупречный, как нефрит.
Затем он нахмурился, потому что за полками никого не было.
Три девушки исчезли бесследно, оставив после себя лишь лёгкий аромат.
В глазах Чэн Юньчжана мелькнула усмешка, и он смущённо почесал нос:
— Эта барышня убежала довольно быстро.
Впервые он столкнулся с девушкой, которая смотрела на него как на стихийное бедствие.
Наверное, стоило объяснить, что он не намеренно подслушивал?
Чэн Юньчжан быстро подошёл к окну, выглянул на улицу, но в толпе пешеходов он уже не мог разглядеть ту самую девушку.
Он усмехнулся:
— Опоздал.
Когда Вэнь Вань добралась до винокурни, уже стемнело.
В винном доме ещё горел свет, а фартук няни Чэнь, не снимавшийся весь день, мелькал среди звонко сталкивающихся кастрюль и мисок, пока она методично убирала остатки трапезы.
— Барышня пришла? Ели уже?
Лю Пин тут же ответила:
— Не успели.
— Никто не ел. Няня Чэнь, что осталось на кухне? Хоть объедки.
— Как можно?! — возмутилась Лю Пин, усаживая Вэнь Вань с видом, не терпящим возражений. — Барышня, я вам сейчас приготовлю пару блюд. Подождите немного.
Вэнь Вань посмотрела на Хунмэй:
— Что с Лю Пин? В последнее время так усердствует.
И не просто усердствует.
Теперь Лю Пин готова была кормить её с ложечки три раза в день прямо в постели.
Хунмэй многозначительно взглянула на няню Чэнь и, опустив глаза, усмехнулась:
— Не знаю.
Увидев, что в винном доме, несмотря на освещение, ни души, Вэнь Вань спросила:
— А где все?
Няня Чэнь, вытирая стол, ответила:
— Учитель Ма с работниками во дворе пересчитывают бочки. Уже два часа считают, а всё никак не закончат. А зятя на заднем дворе — он там ловушки ставит, говорит, надо ребят «прокачать».
Здесь няня Чэнь не смогла сдержаться. Она отбросила тряпку и с видом глубокой озабоченности сказала Вэнь Вань:
— Наш-то зять… Ох, должно быть, в эскортном бюро был не ниже начальника конвоя! Ты бы видела, как он сегодня муштровал людей — прямо как генерал солдат строевой подготовке подвергает. Несчастные парни так орали, что некоторые аж маму звали! Хорошо, что учитель Ма их потом забрал, а то к утру у нас бы снова полвинокурни разбежалось.
Вэнь Вань почувствовала, как у неё на лбу выступил пот.
Так она выпустила на волю хаски, что ли?
Она неловко улыбнулась:
— Я с ним поговорю. А где он сейчас?
Няня Чэнь покачала головой:
— На заднем дворе. Говорит, хочет сделать там «тренировочную базу» да ещё тир устроить, чтобы всех стрельбе учить.
Вспомнив, как Чжао Хэн сегодня долго разглядывал её, а потом мрачно произн
Обновлено: 20.01.2026