Глава 38 — Глава 38

Маленькая Вэнь Цзин не хотела принимать эти условия, но в конце концов не устояла перед соблазном сладостей. Она сердито сказала: — Но ты должен пообещать, что больше не будешь обижать мою сестру! Чжао Хэн смутился. — Если не пообещаешь, я сразу же пожалуются папе, и он отправит за тобой стражу! Маленькая проказница, хоть и юная, но весьма сообразительная, умеет торговаться. Чжао Хэн улыбнулся с нежностью и ответил: — Ладно, ладно, я не буду обижать Вэнь Вань. Но Вэнь Цзин не так-то легко провести. Она уставилась на него своими большими блестящими глазами и потребовала: — Поклянись! Чжао Хэн поднял правую руку и произнёс: — Клянусь, что буду уважать её и любить всю жизнь и не позволю никому её обижать. Маленькая Вэнь Цзин осталась довольна, но не забыла напомнить: — И не забудь про моё красное подарочное письмо! У старшей сестры в углу стоит шкафчик, там она хранит все ценные вещи! Когда Вэнь Вань вышла от Старого Вэня, она вызвала к себе в винокурню Ма Чэнь, Хунмэй и Лю Пин. Ма Чэнь, выйдя со двора, увидела, как Вэнь Вань задумчиво смотрит на ворота усадьбы, на которых позавчера кредиторы пробили небольшую дыру и украли одну из дверных ручек с кольцом. Всё это выдавало упадок, в котором находился дом Вэнь. Вэнь Вань указала на дыру и сказала Ма Чэнь: — Найди мастера, пусть починит. Ма Чэнь кивнула, и вчетвером они запрягли повозку и направились к винокурне. Проехав через обширный Пинсянь, они свернули вверх по реке Персиковых Цветов и выехали на открытую равнину за городом, где перед ними возникло большое одноэтажное здание. Несколько маленьких домиков стояли прямо у реки, на деревянных сваях, с пробитыми бамбуковыми трубками на подоконниках, которые служили водопроводом для забора воды, необходимой в виноделии. Ручей журчал, бамбуковые трубки поднимались и опускались, забирая воду из реки Персиковых Цветов прямо на винокурню. Как известно, виноделие невозможно без воды, а винокурня Вэнь располагалась так, что с одной стороны к ней примыкали горы, а с другой — река. Место было живописным, и его расположение можно было назвать идеальным. Чуть дальше перед входом располагался природный пруд, усеянный лотосами, которые густо покрывали водную гладь. Чистая вода, круглые листья и лотосы, колышущиеся на ветру, создавали атмосферу, наполненную ароматом вина и тонким благоуханием цветов. Последние этапы приготовления вина «Изумрудный аромат» требовали большого количества лотосов, но те, что росли в пруду, были лишь для украшения, так что приходилось закупать цветы в окрестных деревнях. В «Записках облачного бессмертного» говорилось: * В шестой месяц созывают гостей, сажают на циновки из бамбуковой коры, опираются на столы из лисьей кости, режут ароматные лозы для подставок, вырезают чаши из кокосов, толкут лотосы и готовят вино «Изумрудный аромат». * Вино «Изумрудный аромат» — это настойка на толчёных лотосах. Вэнь Вань отправила Хунмэй вперёд, а сама с остальными шла не спеша. Хозяйка бывала на винокурне несколько раз, и если раньше работники трудились не покладая рук, то сейчас царила гробовая тишина, прерываемая лишь громкими разговорами. Никакой суеты, никакой работы. Даже каменные плиты под ногами, давно не чищенные, уже успели зарасти тонкими зелёными побегами травы, пробивавшимися сквозь щели. Ма Чэнь не смогла сдержать возмущения: — Эти бездельники совсем обнаглели, пока хозяин болеет! С ними надо построже! Надо проучить их ленивые кости! Хунмэй, заметив, что Вэнь Вань нахмурилась, поспешила сказать: — Я позову мастера Чжана. Но Вэнь Вань остановила её: — Не надо. Пройдём через чёрный ход. Похоже, она решила устроить тайную проверку. Компания, избегая взглядов со двора, тихо пробралась к заднему входу винокурни, где их встретила картина упадка: свежие листья лотоса, доставленные из деревни Хэсян, были свалены в кучу, один на другой. Поскольку их вовремя не обработали паром, вода с верхних листьев капала на нижние, и те уже начали гнить, распространяя зловоние. Ма Чэнь не могла сдержать досады и тут же бросилась разбирать испорченные листья: — Как можно было так хранить листья? В такую жару они все сгнили, и если добавить их в вино, люди отравятся! Вся винокурня простаивала, двери склада были распахнуты настежь, и кто угодно мог свободно зайти. В углу стояли несколько открытых бочек, от которых распространялся густой аромат вина. Вэнь Вань через щель в двери наблюдала за происходящим. Несмотря на жару, большинство работников сидели во дворе под деревьями, с голыми торсами, попивая вино и закусывая арахисом с овощами, громко обсуждая вчерашнюю свадьбу Вэнь Вань. Хунмэй бросила взгляд и нахмурилась: — Среди бела дня пьянствуют? Все навеселе, и никто не работает! Даже обычно терпеливая Лю Пин разозлилась: — И вино-то они украли со склада! Вэнь Вань лишь усмехнулась, но ничего не сказала. Она села на самое почётное место и холодно прислушивалась к разговорам снаружи, доносившимся обрывками: — По-моему, винокурне конец! Жаль, я три года учился, вот-вот стал бы мастером, а тут такое! В этом проклятом Пинсяне больше нет винокурен, и все наши навыки пропадут даром! — Не всё так плоха. В Бочжоу есть клан Чэн, их бизнес распространился по всей стране, и мастера у них получают куда больше, чем здесь! Они богатые, им всегда нужны люди! Можем поехать в город и проситься к ним! — Как-то нехорошо. Хозяин ведь пошёл на поправку, может, через несколько дней дела пойдут лучше. — Ха! Уже август, а рис и просо даже не завезли. Вчера хозяин выплатил кучу долгов, скорее всего, до конца года мы работать не будем. И теперь всем заправляет эта девчонка — что она понимает в виноделии и торговле? Желторотая пташка, а уже командует нами! — Старик Чжао прав! Винокурня в руках этой молокососки долго не протянет! Лучше уйти сейчас, пока не поздно! Но кто-то возразил: — Старик Чжао, так нельзя. Когда мы были в беде, хозяин дал нам кров и еду. Теперь у него проблемы, мы не можем просто взять и уйти. Тот язвительно фыркнул: — Хм, он дал мне еду, а я пахал на него все эти годы! Я не продался клану Вэнь в рабство! К тому же обе его наложницы уже сбежали, почему я должен оставаться? Вода течёт вниз, а человек стремится вверх. Хочешь быть вьючной скотиной — твоё дело, но не мешай нам искать лучшей доли! — Верно. Мы столько лет работали на хозяина, а теперь он отдал винокурню бабе. Хочешь подчиняться девчонке — пожалуйста, но наше ремесло ценится везде, зачем терпеть это унижение? Мастер Чжан, вы старший мастер, мы вас слушаем. Скажите, как быть? Вэнь Вань прислушалась, глядя в щель на старшего мастера винокурни Чжана Цзипина, который проработал со Старым Вэнем не меньше десяти лет. Она хотела знать, сколько ещё Ши Цзиньцюанов скрывается среди работников. Чжан Цзипин лениво развалился в кресле, окружённый учениками, долго молчал, лишь перебирая в руках свой нефритовый табачный мундштук. — Мастер Чжан, не молчите! Хозяин болен, а управляет винокурней сопливая девчонка. Бухгалтер Ши сбежал, в этом году работы точно не будет. Что нам делать, посоветуйте!