За окном висели красные фонари, их свет был кроваво-алым. Снаружи всё было ярко освещено, поскольку члены семьи уже прибыли в поместье, чтобы подготовиться к завтрашней свадьбе. Пиршественные столы начали накрывать заранее, и этой ночью слуги дома Вэнь не сомкнут глаз.
Вэнь Вань всё ещё была одета в подвенечное нижнее платье, а свадебная причёска осталась незавершённой. С напряжённым выражением лица она постучала по бухгалтерской книге, лежащей на столе, и произнесла без эмоций:
— Ши Цзиньцюань сбежал.
В комнате также находились вызванные срочно тётя Лю и господин Ту. Столкнувшись с такой серьёзной проблемой и плохо зная дела семьи Вэнь, Вэнь Вань могла рассчитывать только на их совет.
Тётя Лю нахмурила брови.
— Ши Цзиньцюань работал с господином Вэнем много лет.
— Он приходил ко мне несколько дней назад с заявлением об уходе, — ответила Вэнь Вань. — За полгода болезни отца многие подали в отставку, поэтому я не придала этому значения.
После того как Вэнь Вэймин тяжело заболел, прежняя хозяйка три месяца ухаживала за ним, и в то время винодельня ещё работала нормально. Но постепенно состояние Вэймина ухудшалось, и работники виноделен начали беспокоиться. Одни искали новые возможности, другие боялись, что семья Вэнь не заплатит им, третьи пользовались ситуацией для личной выгоды. Внешне в доме Вэнь всё было спокойно, но под поверхностью бушевали скрытые течения.
Всё это произошло из-за неё, наследницы семьи Вэнь. Эти люди работали со Старым Вэнем много лет и боялись, что смена хозяина приведёт к нестабильности в делах. А она к тому же была женщиной. Без мужского достоинства. Вот такая простая, но неоспоримая логика.
Хунмэй закусила губу.
— Госпожа, давайте сообщим властям. Бухгалтер, укравший счета, совершил тяжкое преступление. Официальный указ о розыске не позволит Ши Цзиньцюаню скрыться.
— Не стоит, — ответила Вэнь Вань. — Если мы сообщим властям, кредиторы узнают о пропаже счетов и сразу же потребуют долги. Пока власти найдут Ши Цзиньцюаня, нас уже обдерут как липку. Это моя ошибка.
Она быстро признала свою вину.
— Сейчас главное — скрыть это и никому не говорить. Нужно сначала найти Ши Цзиньцюаня.
— Позвольте мне заняться этим, — тут же предложил господин Ту, но в его голосе звучали сомнения. — Если он заранее планировал это, то наверняка подготовился. Найти его будет сложно. Будьте готовы к этому, госпожа.
— Я понимаю, но нужно попытаться, — Вэнь Вань тоже не питала иллюзий. — Больше всего я боюсь, что у него есть ещё какой-то план.
Сердце тёти Лю сжалось. В империи Да Чэнь бухгалтеры обычно были ближайшими людьми хозяина — либо родственниками, либо доверенными лицами, чьи судьбы были тесно связаны с судьбой семьи. Если только хозяин не попадал в серьёзную беду, и бухгалтер бежал, чтобы спасти себя, или выдавал его, обычно бухгалтер работал у одного хозяина три-пять лет, а то и всю жизнь.
То есть побег Ши Цзиньцюаня либо означал, что он боялся, что Вэнь Вань обнаружит его махинации, либо что в бухгалтерии семьи Вэнь были серьёзные проблемы. В любом случае, для нынешнего дома Вэнь это был смертельный удар.
— Гад! — не выдержала тётя Лю и выругалась. — Как раз перед свадьбой госпожи он выбрал время! Он знал, что кредиторы следят за нами! После свадьбы они сразу придут требовать долги! А теперь, без бухгалтерских книг, кто скажет, сколько мы должны и должны ли вообще? Всё будет на их усмотрение!
Вэнь Вань жестом показала тёте Лю успокоиться.
— Не будем говорить об этом. Отец только-только начал поправляться, и врач сказал, что ему нельзя волноваться. Завтра моя свадьба, сейчас нельзя допустить никаких проблем. Нельзя показывать, что мы в затруднительном положении.
Тётя Лю вздрогнула, осознав, что всё действительно сошлось в один момент. Тусклый свет свечи в комнате придавал лицу молодой женщины загадочное выражение.
— Тётя Лю, попросите своих братьев прийти и поддержать порядок. Завтрашняя свадьба должна пройти без происшествий.
Она повернулась к господину Ту.
— Господин Ту, сначала найдите Ши Цзиньцюаня, а затем проверьте, не открылось ли в последнее время в Пин Сяне новых винокурен или кабаков, не связывался ли Ши Цзиньцюань с другими виноделами, кого он видел в последние дни в Пин Сяне, не было ли у него долгов.
Господин Ту сразу понял.
— Госпожа беспокоится, что у Ши Цзиньцюаня были сообщники?
Вэнь Вань не могла сказать точно. Раньше прежняя хозяйка не интересовалась делами семьи и видела Ши Цзиньцюаня всего несколько раз. Она не могла судить, каким человеком он был.
— Мой отец хорошо к нему относился, между ними не было вражды. Если он предал отца, на то должна быть причина. Сейчас главное — свадьба. Если она пройдёт хорошо, старейшины не смогут ничего сказать, и тогда мы разберёмся с Ши Цзиньцюанем.
— Тётя Лю, в эти дни поспрашивайте, нет ли в Пин Сяне других бухгалтеров, — добавила Вэнь Вань, но затем замолчала, осознав, что бухгалтеры обычно работали в одних и тех же лавках, и найти нового бухгалтера было сложно, разве что если какая-то лавка закрывалась.
— На окраине Пин Сяня есть Академия Циншань. Там наверняка есть грамотные студенты из бедных семей. Найдём одного-двух, чтобы временно заменить Ши Цзиньцюаня.
Когда они ушли, Вэнь Вань тихо вздохнула и, подперев голову рукой, помассировала виски. Красные фонари во дворе и яркие цветы в углах напоминали ей, что завтра её свадьба.
Вспомнив прошлое, она думала, как родители осторожно избегали слов «парень», «свадьба», «дети» и даже не приглашали её на свадьбы и детские праздники родственников, боясь, что ей будет больно. А теперь в этом чужом мире ей предстояло сделать то, чего она не успела в прошлой жизни.
Выйти замуж. За совершенно незнакомого мужчину.
Вэнь Вань чувствовала тяжесть в груди и не испытывала ни капли радости. Ночь была тёмной, слуги во дворе ещё не спали, звон посуды и кастрюль наполнял воздух — все готовились к завтрашнему пиру. А невеста сидела и мучилась над бухгалтерскими книгами.
Если счета в Аньяне были в таком беспорядке, то и в других винокурнях дела обстояли не лучше. Чтобы свести их в одну чёткую бухгалтерскую книгу, нужно было нанять специалиста. Но самое страшное было в том, что Ши Цзиньцюань унёс не только бухгалтерские книги, но и все контракты, расписки, долговые обязательства и квитанции семьи Вэнь с поставщиками. То есть сейчас семья Вэнь оказалась в полной темноте из-за предательства Ши Цзиньцюаня.
Вэнь Вань была погружена в свои мысли, когда вдруг услышала стук в оконную раму. Она открыла окно и выглянула. Кто-то убрал подпорку, и в окно протянулась пара изящных белых рук.
Чжао Хэн был одет в тёмный шёлковый наряд, его чёрные волосы были собраны в пучок бамбуковой заколкой, а в лунном свете чётко вырисовывались острые черты его лица. Он только что прошёл через двор, и на его правом плече всё ещё лежал бамбуковый лист. Когда он вошёл, ветерок принёс аромат мыла, оставшийся после купания.
Он подпер окно подпоркой, взглянул на Вэнь Вань и с улыбкой сказал:
— Завтра наша свадьба. Почему ты такая грустная? Или... ты передумала?
Обновлено: 20.01.2026