Помня слова Вэнь Вань о том, что он отвечает только за техническую часть, Ма Чаншунь подавил свои сомнения, но следующая фраза заставила его сердце ёкнуть.
— Сначала распустим работников. Дадим им отгул. Когда всё уладится... пусть возвращаются!
— Нельзя! — редко когда Ма Чаншунь так резко возражал Вэнь Вань. Лицо добряка побледнело, затем покраснело, и только после долгих раздумий он нашёл аргументы. — Сейчас критический момент брожения вина «Изумрудный аромат»! Винокурня не может оставаться без людей!
— Оставь себя, Фэн Шуйгэня и того, кого зовут Ли Агуй...
Ма Чаншунь забеспокоился, потому что производство вина достигло важного этапа. Хоть и нужно было лишь следить за брожением, но погода стояла неустойчивая, и кто-то должен был быть здесь постоянно. Эти драгоценные бочки с вином были для него как дети — если холодно, их надо утеплить, если жарко — охладить. Малейший промах во вкусе — и репутация винокуровни Вэнь была бы разрушена!
— Только на время, — успокоила его Вэнь Вань. — Учитель Ма, я быстро найду предателя и постараюсь не нарушить производство.
Слово «предатель» озадачило Ма Чаншуня. Оглядев пустынный двор, он почувствовал холодок по спине.
«Предатель... Молодой хозяин считает, что этот поджог... дело рук своего же человека?»
В этот момент на лице молодой женщины появилась ледяная улыбка, и она указала на огромный отпечаток ботинка на каменной плите.
— След направлен внутрь. Этот человек либо спустился с горы, либо прошёл через передний двор. В любом случае, в темноте сюда не сунется тот, кто не знает дороги.
Ма Чаншунь посмотрел в указанном направлении и действительно увидел грязный след!
Хорошо, что в последние дни шли дожди!
Он наклонился, снял свой башмак и при всех приложил его к следу.
Вэнь Вань потемнело в глазах, она чуть не потеряла сознание от запаха, потому что учитель Ма, видимо, не чувствовал, как у него воняют ноги!
Она отступила на два шага, зажав нос.
— Позже Хунмэй под предлогом раздачи подарков запишет размер обуви у всех. Чей след совпадёт — тот и виновен!
Ма Чаншунь примерился, затем снова обулся и, обернувшись, увидел Вэнь Вань в нескольких шагах за спиной. Ему стало неловко — ох, забыл про свой недостаток...
Он почесал голову.
— Молодой хозяин, а когда поймаем предателя, сдадим его властям?
— Нет, сделаем вид, что ничего не заметили, и будем следить.
— А...
— Делай, как я сказала!
Когда Вэнь Вань вернулась домой, старый Вэнь уже пришёл в себя. Услышав о пожаре на винокуровне, он, к удивлению, остался спокоен.
— Нас кто-то целенаправленно достаёт!
Кто это был, отец и дочь прекрасно понимали.
Старый Вэнь, много лет крутившийся в бизнесе, обладал острым чутьём на подобные вещи.
Вэнь Вань села у его кровати, подложила под поясницу мягкую подушку и незаметно прибавила свет в лампе.
Глаза девушки были тёмными и спокойными, и даже в этот напряжённый момент в них не было ни капли паники.
Лёгким движением руки она добавила света в комнате.
Лицо Вэнь Вэймина было землистым, глаза впалые, без прежнего блеска. Он взял дочь за руку и с трудом выдавил:
— Если будет совсем трудно... продадим винокурню?
Вэнь Вань промолчала.
Вэнь Вэймин стиснул зубы.
— Семья Юань хочет заполучить нашу винокурню. Если мы не отдадим её добровольно, такие происшествия станут обычным делом!
Вэнь Вань нахмурилась.
— Эта болезнь пришла внезапно. Я чувствовал себя хорошо, но после чайной мне резко стало плохо... Подозреваю... что Юань Люлан подсыпал мне яд!
— Яд? — приподняла бровь Вэнь Вань.
— Я долго восстанавливался, даже доктор Янь говорил, что здоровье в порядке. Если всё хорошо, откуда взялась эта напасть? — на лице Вэнь Вэймина мелькнула неуверенность. После истории с Люпин он ещё мог сгоряча заявить, что даст отпор семье Юань!
Но сейчас... чем он мог им противостоять?
Он, Вэнь Вэймин, отвечал за всю семью — старых и малых. Состояние его было скромнее, чем у Юань, а методы — не такими грязными, как у Юань Люлана. После внезапной болезни и пожара на винокуровне в его сердце поселилось желание отступить.
Вэнь Вань смотрела на отца, и её взгляд был проницательным, словно читал его мысли.
— Папа больше не хочет бороться с Юань?
Вэнь Вэймин горько усмехнулся.
— Дочка, обстоятельства сильнее нас. Ради принципа жертвовать всей семьёй — безумие. Если после истории с Люпин... следующей жертвой станешь ты или Вэнь Цзин, это вырвет у меня сердце!
Вэнь Вань сжала губы.
Старый Вэнь продолжал увещевать.
— Говорят, что пока живёшь — всё наживёшь. В лучшие времена я приобрёл десятки акров хорошей земли в деревне — их хватит, чтобы обеспечить нас до конца дней. Если можно откупиться и вовремя уйти — разве это не мудрость? Золото и серебро... не стоят здоровья и благополучия семьи.
— Я понимаю твои опасения... — Вэнь Вань вздохнула, но не высказала своего мнения. — Что ты собираешься делать?
Вэнь Вэймин не решился сказать.
Даже если он и придумал план, обсуждать его с дочерью не стал бы.
Пусть у неё и есть способности, но капитуляция перед Юань Цзином неизбежно приведёт к унижениям. Такую роль должен взять на себя он сам.
Решив это, Вэнь Вэймин откинулся на подушку, прикрыл глаза и устало произнёс:
— Это серьёзный вопрос... дай мне время подумать.
— Хорошо. Когда решишь, скажи мне. Если мы будем действовать заодно, никакие преграды нам не страшны.
Старый Вэнь отвернулся, неясно, услышал ли он её.
На следующее утро Чжу Ван с охапкой подарков явился навестить Вэнь Вэймина.
Его причитания разносились далеко.
— Ох, бедный мой друг... как же так... опять слег... видимо, совсем ослаб...
Последние слова застряли у него в горле.
Странно.
Вэнь Вэймин выглядел вполне бодро. И похудел несильно.
Вэнь Вэймин слабо кашлянул, слуга тут же подал ему лекарство.
Забота Чжу Вана была искренней, без намёка на фальшь — не хватало лишь слёз для пущего эффекта.
— Дружище, что с тобой? Недавно же поправлялся, как вдруг... в одночасье...
Вэнь Вэймин недолюбливал Чжу Вана, подозревая его в связях с Юань Люланом, поэтому ответил сухо.
— Ничего, пока живой.
Чжу Ван, привыкший к такому обращению, не обиделся.
— Эх, старина, в нашем возрасте надо беречь здоровье. Пора передать дела — твоя старшая дочь умница, пусть сама разбирается с винокуровней!
Вэнь Вэймин раздражался, но продажа винокуровни требовалась помощь Чжу Вана, поэтому смягчил тон.
— Как можно так просто всё бросить? Вань ещё молода, может наломать дров. Если бы не её горячность, разве довели бы дело до конфликта с Юань Люланом?
Обновлено: 20.01.2026