Тётя Чэнь, опустив глаза, заметила, что зять не последовал за ними, и поняла, что молодые по-прежнему в ссоре.
Усадьба семьи Вэнь была невелика, поэтому малейшее движение в доме не ускользало от её внимательных глаз.
Барышня уже третий день спала в кабинете, а размолвка между хозяевами заставила всех слуг в доме Вэнь ходить на цыпочках.
Четверо добрались до дома родителей Люпин, который представлял собой небольшой глинобитный дом под черепичной крышей. Двор был тесным, с белыми фонарями, натянутым полотнищем, скромно обустроенным поминальным залом и несколькими простыми столами, за которыми сидели редкие гости.
В деревнях не особо церемонятся, тем более что Люпин давно была продана семье Вэнь и формально уже не принадлежала своей семье.
Увидев убогий поминальный шатёр, Вэнь Вань нахмурилась.
— Разве я не выделила им двадцать лян на похороны?
Тётя Чэнь понимала, что родители Люпин прикарманили часть денег, но, находясь в чужом доме перед гробом, боялась, что Вэнь Вань сейчас не станет сдерживаться, поэтому промолвила уклончиво.
— Нужно же ещё и угощение приготовить, на это уходит много. Да и добротный гроб стоит несколько лян. В деревнях так принято.
Опасаясь, что родители Люпин придут к Вэнь Вань с претензиями из-за пятидесяти лян, тётя Чэнь всё же рассказала ей об этом, но сделала вид, что это была идея Вэнь Вэймина.
Сейчас, когда барышня и зять были в таком разладе, она не посмела сказать, что инициатива исходила от Чжао Хэна.
Узнав, что родителям Люпин не удалось нажиться, Вэнь Вань не придала значения этим пятидесяти лянам. К тому же, теперь, когда гнев утих, она осознала, что Чжао Хэн в ту ночь поступил правильно.
Человек умер, свет погас, и вся эта суета нужна лишь живым.
Вэнь Вань считала себя рассудительной, но сейчас понимала, что вела себя неразумно.
Она решительно вошла во двор, где её встретила невестка Люпин — скромная, застенчивая женщина, худая, как щепка, беспрестанно теребившая угол фартука.
— Хозяйка Вэнь пришла? Присаживайтесь, присаживайтесь... Свекровь во дворе хлопочет, я сейчас позову её.
Пока она говорила, десяток родственников во дворе уставились на них, открыто указывая пальцами. Хунмэй побледнела, но не стала возражать, лишь молча встала позади Вэнь Вань, прикрывая её от любопытных взглядов.
— Не нужно. Я лишь поклонюсь и уйду.
— Ах, да...
Женщина замерла на месте, словно приросла, и наблюдала, как Вэнь Вань и её спутники подносят три благовонные палочки.
К счастью, мать Люпин выскочила из заднего двора. Увидев Вэнь Вань, она бросилась к ней, как к врагу, схватила за запястье и завопила.
— Люди, посмотрите! Вот она, хозяйка винокурни Вэнь... Она погубила мою дочь! Я слышала, что эта Вэнь нажила себе врагов, и те хотели похитить её, но эта змея подсунула им мою дочь, велев надеть своё платье... Моя дочь погибла вместо неё!
— У семьи Вэнь — богатства немерено, а они откупились двадцатью лянами! Разве этого достаточно за человеческую жизнь?!
— Ты убила мою дочь и думаешь уйти?! Ни за что!
Мать Люпин плюхнулась на землю и завывала.
— Люди, рассудите! Моя дочь погибла зря... Двадцать лян — даже на гроб не хватит!
Хунмэй вспыхнула и крикнула.
— Врёшь, как сивый мерин! Ты же сама продала Люпин за один лян! Наша барышня из милости разрешила вам забрать тело и дала двадцать лян на достойные похороны! Спроси у кого угодно — где это видано, чтобы за умершую служанку хозяева столько платили?!
Мать Люпин заныла ещё громче.
— Из милости?! Да ей совесть не даёт покоя! Она знает, что виновата в смерти моей девочки, потому и затыкает нам рты серебром!
Вэнь Вань не шелохнулась, позволяя женщине сжимать своё запястье. В ярости она усмехнулась.
— Так чего же ты хочешь?
Уловив в её тоне намёк на уступку, женщина забегала глазами.
— Ты должна отдать мне пятьдесят лян! Ты сама обещала! Разве можно, чтобы такая уважаемая хозяйка слова не держала?!
Тысяча слов, а суть одна — вымогательство.
Вэнь Вань взглянула на поминальный зал, вспомнила лицо Люпин и подавила гнев.
— Я своё слово сдержала. Пятьдесят лян я уже передала вашим старейшинам.
Она аккуратно высвободила руку.
— Можете спросить у них.
Глаза матери Люпин округлились.
— Правда?!
— Без тени лжи.
Пока она говорила, Вэнь Вань уже отошла, а мать Люпин звала мужа бежать к старейшинам за деньгами.
Вэнь Вань не ушла далеко.
Время захоронения Люпин было назначено, поэтому его не стали менять. Вэнь Вань смотрела, как её родители бросают гроб и уходят, оставив похороны на невестку и двух двоюродных братьев.
Похороны вышли небрежными и бестолковыми, без намёка на порядок.
Она стояла на склоне холма и наблюдала, как десяток человек несут гроб к месту упокоения. После громких ударов в гонг и звуков дудок несколько человек в белых траурных одеждах начали копать могилу.
Великая династия Чжоу не предписывала пышных похорон для незамужних девушек. Тело заворачивали в циновку, хоронили в живописном месте, не ставя ни памятника, ни таблички — лишь несколько камней, обозначающих холмик.
Для Люпин такие похороны — в приличных одеждах и добротном гробу — были уже большой честью.
Заморосил мелкий дождь, будто небо проливало слёзы.
Хунмэй раскрыла масляный зонт и укрыла всех троих.
Вэнь Вань вдруг почувствовала, как всё это бессмысленно.
Хунмэй вздохнула.
— Знала бы я, что похороны будут такими убогими, лучше бы мы сами всё устроили. Хоть не дарили бы этим шакалам лишнего.
Тётя Чэнь отчитала её.
— Тебе мало скандалов в семье Вэнь? Если бы барышня занялась похоронами, уезд Пин разнёс бы сплетни о нашей безвкусице и бесчестье...
За последние полгода — болезнь хозяина, женитьба зятя, смерть Люпин — семья Вэнь стала посмешищем для всего уезда.
Хунмэй сжала губы, а нос её покраснел.
— Просто... мне жаль Люпин.
Дождь усилился и застилал глаза.
Тётя Чэнь вдруг услышала вопрос Вэнь Вань.
— Тётя Чэнь, место плохое... сырое, в тени... Мы не можем перенести Люпин в лучшее место?
Хунмэй тоже устремила на неё взгляд, полный надежды.
Тётя Чэнь ахнула.
— Барышня, что за речи! Разве можно тревожить могилу?..
Она быстро пробормотала несколько раз «Амитабха» в покаяние.
Вэнь Вань отвела взгляд и повернулась.
— Люпин... Хунмэй... Пойдёмте.
Воцарилось молчание.
Все эти дни она занималась винным заводом, готовила новые сорта, боролась с Юань Цзином, крутилась, как белка в колесе, нарочно не думая о Люпин.
Если она прятала голову в песок, будто страус, Люпин словно бы и не умирала.
Но она забыла об одном: как привыкнуть к жизни без Люпин.
— Ах...
Лёгкий дождь, словно профиль той девушки, затуманил глаза. Вэнь Вань почувствовала, как сердце разрывается от боли, но на лице её играла улыбка.
— Опять забыла. Люпин уже нет...
У городских ворот их уже ждал слуга с зонтом. Увидев повозку Вэнь Вань, он бросился к ней.
— Барышня, беда... Хозяин слег!
Дождь моросил, а небо над Пинсянем затянули тучи, предвещая бурю.
Вэнь Вань вернулась в усадьбу, где Чжао Хэн ждал её у ворот. Супруги, ещё недавно ссорившиеся, теперь вместе вошли внутрь.
Голос Чжао Хэна был мрачнее, чем свинцовые тучи.
— Как только ты уехала утром, отец зашёл в чайную, и его хватил удар. Его принесли сюда, я вызвал доктора Яня и допросил всех слуг.
Обновлено: 20.01.2026