Она была необычайно тиха, потому что больше не могла говорить.
Ма Чэнь позвала Хунмэй:
— Хватит плакать, иди помоги обмыть её, пусть уходит чистой.
— Хорошо, — отозвалась Хунмэй, сдерживая ком в горле, взяла новую одежду и начала переодевать Люпин.
Когда она коснулась её руки, то заметила грязь под ногтями и невольно ахнула, ведь помнила, как два дня назад, пока Люпин спала, чистила ей ногти.
Как же за такое короткое время они снова стали такими грязными?
Ма Чэнь, снимая с Люпин одежду, рассеянно спросила, не поднимая глаз:
— Что там?
— Ничего, — покачала головой Хунмэй, отгоняя дурные мысли. — Барышня не говорила, как хоронить Люпин?
Ма Чэнь вытерла пот со лба, вздохнула и ответила:
— Спрошу у госпожи.
Ночь сгущалась, и весь Пинсянь словно превратился в безмолвную могилу, где не было ни единого звука.
Во дворе горел свет — из-за покойника яркий, но зловещий.
Ма Чэнь дошла до кабинета и сквозь приоткрытое окно увидела изящный силуэт, а на сердце у неё будто камень лежал.
Старшая госпожа… Наверное, ей тяжелее всех.
Ей всего шестнадцать, а на её хрупкие плечи уже свалилось столько забот, и ещё этот огромный долг банку Синьлун.
Одно за другим, всё сложнее.
А теперь ещё Люпин…
— Госпожа… — Ма Чэнь заколебалась у окна. — Как быть с похоронами Люпин?
Женщина внутри обернулась, словно не понимая.
— Если умирает служанка по пожизненному рабскому контракту, обычно хватает добротного гроба.
Но если хотите пышных похорон, тело нужно отправить её родителям.
Вэнь Вань нахмурилась, ведь в эпоху Да Чэнь не было обычая, чтобы хозяева устраивали похороны слугам. Если она устроит Люпин пышные проводы, это только подольёт масла в огонь пересудов.
— Её родные недалеко, верно? Где-то в Пинсяне?
— Да, рядом с деревней Лотосового аромата.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, затем раздался тихий голос:
— А родители её любили?
— Какое там! — Ма Чэнь фыркнула. — У них ещё сын есть, мелкий воришка. Когда его ловили и требовали возместить ущерб, они продали дочь за один лян. Все эти годы, кроме случаев, когда им нужны были деньги, они даже не узнавали её.
Сердце Вэнь Вань сжалось, и она не могла принять решение.
Вдруг раздался неторопливый голос Чжао Хэна:
— Человек умер — свет погас. Всё остальное для живых. Отправьте тело родителям, дайте им двадцать лян, пусть устроят достойные похороны. Чтобы все знали: клан Вэнь не забывает тех, кто ему верно служил.
Зять тоже здесь?
Ма Чэнь, видя, что Вэнь Вань молчит, осторожно спросила:
— Значит, позовём родителей Люпин забрать тело?
Вэнь Вань кивнула, устало провела рукой по вискам, опустилась на стул и оперлась о край стола.
Вспомнив, как Чжао Хэн взял инициативу на себя, она вдруг почувствовала, как в груди что-то сдавило.
— Супруг…
Её голос звучал холодно и тихо, а глаза были ясными.
— В следующий раз, пожалуйста, советуйся со мной, прежде чем решать такие вопросы.
Мужчина, полулёжа в кресле, при этих словах приподнял густые ресницы, и отблеск угасающей лампы мелькнул в его тёмных глазах, словно факел, брошенный в ледяную воду — вспыхнул и погас.
Чжао Хэн сжал тонкие алые губы, затем усмехнулся, ведь знал, что Вэнь Вань не нравится, когда он вмешивается в её дела.
Он знал, что его жена лишь внешне мягка, но у него тоже есть своя гордость.
— Ты хочешь мужа, с которым пойдёшь по жизни, или собаку, которая будет вилять хвостом по твоей команде?
Лицо Вэнь Вань застыло, улыбка исчезла, а за окном невесть откуда начался дождь.
Осенний ливень, после которого в Пинсяне станет ещё холоднее.
Капли стучали по черепице, стекали с крыш, и вскоре мир окутала пелена тумана.
Вэнь Вань беспокоило две вещи.
Во-первых, такая погода плохо скажется на брожении, и учитель Ма снова будет переживать, поэтому нужно обернуть сосуды тканью, чтобы поддержать температуру и завершить основное брожение.
Завтра на винодельне будет много работы.
Во-вторых, её спокойный взгляд упал на лицо Чжао Хэна, и она подумала, что её послушный «идеальный муж», кажется, начал проявлять характер.
Она бессильно опустилась на стул, подперев лоб рукой, и её голос звучал устало, будто последние силы покидали её.
— Неужели нельзя было выбрать другое время?
Чжао Хэн видел её хрупкие плечи, выступающие лопатки, тёмные круги под глазами, стиснул губы и промолчал.
Люпин не стало, ей больно, она раздражена — ему стоило быть терпимее.
Но каждый раз, вспоминая, как Вэнь Вань резко отстранилась от него, как холодно посмотрела, он не мог отделаться от мысли: а правда ли она его любит?
Сейчас определённо не время для этого разговора.
Тихий вздох вырвался у него, он закрыл книгу и сказал:
— Хорошо. Не будем об этом.
Вэнь Вань с трудом сдерживала раздражение, ведь одно за другим события выходили из-под контроля, и она словно падала в бездну.
Подавив мрачные мысли, она сказала Чжао Хэну:
— Иди спать. Я хочу побыть одна.
Чжао Хэн не сводил с неё глаз и ответил:
— Отец велел не оставлять тебя одну. Если я тебе мешаю, считай, что меня нет.
— Я сказала… — Вэнь Вань сжала кулаки, грудь её вздымалась, она резко повернулась и отчеканила: — Я хочу побыть одна.
Пальцы Чжао Хэна, сжимавшие книгу, напряглись, он встал, положил книгу на стол и бесшумно вышел.
Дверь со скрипом закрылась, оградив её от холодного ветра.
Лишь когда тень Чжао Хэна исчезла за окном, мрак в сердце Вэнь Вань рассеялся.
Она взглянула на стол, где лежали «Биографии торговцев», подаренные Чэн Юньчжаном, раздражение снова накатило на неё, она схватила книгу, готовая разорвать её в клочья, но в последний момент остановилась.
Сжимая обложку, она в изнеможении опустилась в кресло, опустив голову и позволив тьме поглотить себя.
Едва начало светать, и после дождя ночь стала ещё холоднее.
Вэнь Вань, склонившись над столом, уснула, уткнувшись лицом в ладони.
Шаги Ма Чэнь разбудили её, а пальто, накинутое на плечи, упало на пол.
Вэнь Вань узнала пальто Чжао Хэна и подумала: неужели он возвращался?
Проспав чуть больше часа, она наконец смогла разложить мысли по полочкам и теперь с запозданием осознала, что накричала на Чжао Хэна.
Досадливо потирая виски, она посмотрела на Ма Чэнь, которая нерешительно стояла в дверях:
— Что-то случилось?
Ма Чэнь вошла, выглядела измождённой, за несколько дней у неё появилась седина, голос стал хриплым.
— Госпожа… родители Люпин пришли.
В её голосе звучала горечь:
— Эти бессердечные твари… Они говорят, что Люпин умерла не своей смертью, и требуют пятьдесят лян, иначе не похоронят её…
Обновлено: 20.01.2026