В тренировочном дворе за домом человек в серебряной маске, облачённый в тёмный облегающий халат с узкими рукавами, размахивал толстой палкой и издавал громкие звуки. На земле ещё оставались лужи после вчерашнего дождя, но мужчина был полностью погружён в занятие. Длинная палка в его руках меняла траекторию, то уходя вперёд, то возвращаясь назад. Он двигался в пределах небольшого пространства, уклоняясь и отступая, создавая вокруг себя целую гору теней от палки. Его движения напоминали длинную радугу, пьющую из ручья, защищаясь, как крепостная стена, и атакуя, как молния.
Вэнь Вань смотрела, заворожённая. Чжао Хэн остановился и позвал её. В утреннем тумане он медленно приближался, держа палку.
— Жена, как говорится: «Кулаки боятся молодых, а палка — старого мастера». Ты хрупкая, и в рукопашной можешь проиграть, но с палкой всё иначе. Искусство палки не требует грубой силы, а строится на технике, сочетая жёсткость и мягкость. Оно идеально подходит для женщин, чтобы защищаться.
Он протянул руку, и его глаза горели.
— Я научу тебя.
Винокурня как раз вступила в ключевую фазу основного брожения нового вина, и нельзя было оставлять процесс без присмотра. Кроме того, шла работа над виноградным вином. Вэнь Вань тренировалась полчаса, пока руки не онемели от усталости, затем вытерла пот и направилась к винодельне. Вспомивая вчерашние беспокойные сны и разговор о возвращении в Шоуань, она чувствовала тревогу.
Обманщик рано или поздно уйдёт. Вчера она удержала Чжао Хэна, сославшись на угрозы Юань Люлана семье Вэнь. Но сколько это продлится? Нет гарантии, что он снова не захочет уехать. А если он вспомнит всё и поймёт, что никакой мачехи и брата, преследующих его, не существует? Что всё это ложь? Тогда она окажется в безвыходном положении.
Вэнь Вань сжала кошелёк на поясе, который когда-то принадлежал Чжао Хэну. Там лежало его путевое удостоверение. Она достала его и ещё раз внимательно изучила, пытаясь убедить себя, что Чжао Хэн — это Чжао Хэн, земледелец из Шоуань-сянь, бывший телохранитель. А все странности в его истории не её забота. Что ей даст раскрытие правды? Даже если окажется, что и документы поддельные, что тогда? Выгнать его из дома Вэнь в такой момент? Тогда она станет посмешищем для всего Пинсяня, и родня снова начнёт давить, требуя наследника.
Взгляд Вэнь Вань стал твёрже. Пока она не забеременеет, Чжао Хэн ещё полезен. Он не должен уйти! Лю Пин и Хунмэй собирались идти с ней на винодельню, но у порога Вэнь Вань передумала.
— Хунмэй, сегодня ты не пойдёшь. На горе Лин есть храм, говорят, там молятся о детях, и это помогает. Сходи вместо меня.
Хунмэй сразу согласилась, но потом добавила:
— Барышня, молитвы о детях лучше совершать самой, чтобы показать искренность.
Лю Пин поддержала:
— Да, барышня, либо идти самой, либо послать старших. Тогда богиня милосердия почувствует твою преданность.
Вэнь Вань задумалась.
— Тогда, Хунмэй, надень мою одежду и прикинься мной. Поедешь в карете, назовёшься моим именем. Думаешь, богиня не заметит?
В конце концов, людей так много, что богиня наверняка не запоминает лица! Но Хунмэй тут же замахала головой:
— Барышня, это же обман богини! Я боюсь… Карма накажет…
Лю Пин же вызвалась:
— Барышня, я пойду. Я не боюсь.
Хунмэй дёрнула её за рукав:
— Дурочка! Зачем лезешь? Раньше не знала, что ты такая смелая!
— Я же для барышни стараюсь! Чего бояться? Если богиня милосердия действительно добрая, она не станет наказывать за такое. А если накажет, значит, она плохая богиня!
Вэнь Вань рассмеялась и хлопнула Лю Пин по плечу:
— Молодец! Решила богиню морально зажать.
Лю Пин переспросила:
— Что значит «морально зажать»?
— Ну… значит, очень смелая.
Лю Пин смущённо засмеялась и, придвинувшись ближе, продолжила свои «чайные» речи:
— Барышня, теперь вы видите? Во всём доме Вэнь только я вам предана. Не волнуйтесь, я буду стараться! Когда няня Чэнь отойдёт в мир иной, я стану главной управительницей дома Вэнь!
В этот момент няня Чэнь на кухне чихнула несколько раз и задумалась, какая негодница её опять вспоминает. Хунмэй лишь закатила глаза.
Уголки губ Вэнь Вань дёрнулись, но она похвалила рвение юной «чайницы»:
— Конечно, я знаю… ты всегда была самой преданной. Хунмэй и няня Чэнь тебе в подмётки не годятся.
Лю Пин засмеялась, застенчиво опустив глаза, потом блеснула взглядом:
— Тогда… можно я надену ваш дымчато-розовый халат?
Хунмэй фыркнула:
— Ах ты пройдоха! Ты ещё и одёжку барышни приглядела? Барышня, не потакайте ей!
— Надень, что хочешь. Украшения и косметику тоже бери.
Хунмэй заволновалась:
— Барышня, так нельзя! Она совсем распустится!
— Ах, моя служанка… Кому же её баловать, как не мне?
Лю Пин и Хунмэй были ещё совсем юными, лет четырнадцати-пятнадцати — в другом мире они бы учились в школе. Вэнь Вань взяла Хунмэй за руку:
— Пойдём, и тебя побалую. Ты же любишь золотые финики? Куплю полфунта, чтобы ты в дороге лакомилась.
Хунмэй надула губы, но радость пробивалась:
— Доктор Янь говорил, сладкое портит зубы.
А Лю Пин не унималась:
— Барышня, а мне пирожные из зелёного гороха!
Хунмэй огрызнулась:
— Мечтай!
Когда Вэнь Вань и Хунмэй пришли на винодельню, двор был усыпан толстым слоем рисовой шелухи. После варки, охлаждения и закладки в чаны начался самый ответственный этап — брожение. Мастер Ма был крайне внимателен, не отходил ни на шаг: днём следил за перемешиванием, ночами с Фэн Шуйгенем экспериментировал с виноградным вином, выматываясь до предела. Войдя внутрь, они увидели, что мастер Ма стоит у чана, а остальные продолжали работу.
— Пена подняла затор до краёв. Это и есть «толстое одеяло» в виноделии.
Мастер Ма указал на чан, затем приложил ухо к стенке, очистил руки и погрузил их, проверяя консистенцию.
— Пора перемешивать. Чжэн Сань, добавь холодной кипячёной воды!
В чан медленно влили воду. Мастер Ма закатал рукава, взял деревянную лопату и энергично перемешал содержимое, постепенно снижая температуру.
— Молодой хозяин, перемешивание — ключевой момент. Иначе вино станет кислым и терпким.
Ма Чаншунь обучал Вэнь Вань со всей ответственностью.
— Сейчас погода прохладная, температура идеальна, поэтому нельзя упускать момент.
Он с содроганием вспомнил.
— Осень в этом году ранняя, хорошо, что вы, молодой хозяин, вовремя доставили зерно. Если бы опоздали, резкое похолодание испортило бы брожение, и тогда уже ничего не поправить.
Вэнь Вань кивнула:
— Виноделие тоже зависит от небес.
Обновлено: 20.01.2026