Вэнь Вань только вышла из соломенной хижины, как увидела бескрайний моросящий дождь. Дождь был несильным, но земля уже покрылась лужами, поэтому молодая женщина нахмурилась, взглянув на грязную проселочную дорогу, а затем на свои новые хлопковые туфли. Их специально для неё сшила няня Чэнь, и если они испачкаются, няня будет пилить её полгода.
В раздумьях она случайно заметила краем глаза мужчину, стоящего под навесом, и, обернувшись, узнала Чжао Хэна. В руках у него был зонт. Высокий, статный, с серебряной маской на лице, придававшей ему таинственности, он медленно подошёл, улыбаясь.
— Я уже думал, когда же ты меня заметишь.
Вэнь Вань приподняла бровь:
— Ты всё это время ждал меня?
— Да. Боялся, что если ты выйдешь и не увидишь меня, то забеспокоишься.
Вэнь Вань быстро подошла и обняла Чжао Хэна за шею. Хрупкая и миниатюрная, она доставала ему только до подбородка, теперь же повисла на нём, как украшение. Её голос был сладким и нежным, пьянящим, как рисовые шарики в вине, которые они ели в тот день. Она не отпускала его, игриво жмурясь:
— Муж мой, ты такой хороший.
Чжао Хэн покраснел, не зная, куда деть руки, и подумал: «Что делать, если жена слишком ласкова?» Он освободился от её объятий, слегка кашлянул:
— При свете дня не вертись, а то господин Яо увидит и навесит на нас ярлык распутников.
— Управляющая Вэнь...
Не успел он договорить, как из дома раздался голос Чэн Юньчжана. Сначала голос, потом сам. Вэнь Вань поспешно отстранилась, как раз в тот момент, когда Чэн Юньчжан вышел из дома с бумажным зонтом в руках. Увидев зонт у Чжао Хэна, он слегка улыбнулся:
— Похоже, он вам не понадобится.
Вэнь Вань улыбнулась:
— Передайте мою благодарность мадам Яо.
После этих слов между ними повисло молчание. На улице холодный ветер и дождь, стучащий по банановым листьям, создавали унылую картину.
С тех пор как Вэнь Вань узнала о делах винодельни семьи Чэн, при виде Чэн Юньчжана ей вспоминались слова Ту Эр-е: его властная мать, рано умерший старший брат и третья сестра, продавшаяся в наложницы ради него. На душе у неё стало кисло, потому что оказывается, у этого небожителя тоже есть тёмная сторона.
Трое стояли под одним навесом в неловком молчании, и ох уж эта странная и напряжённая атмосфера. Вэнь Вань уже собиралась попрощаться, но Чэн Юньчжан опередил её:
— Управляющая Вэнь, в прошлый раз я был неправ. Я был горяч и позволил себе требовать от вас написать трактат лучше моего. Это было не по-джентльменски. Я приношу вам свои извинения.
Вэнь Вань усмехнулась:
— Пустяки. Иногда только под давлением человек понимает, на что способен. После вашего прекрасного примера я постараюсь стать последним учеником учителя.
Прекрасный пример? Чэн Юньчжан не понял, дразнит ли она его за то, что он скрывал свою личность, постепенно сближаясь с Яо Шичжэнем, или хвалит его трактат.
— Ваши идеи в том трактате... были весьма оригинальны. Учитель внешне не показал вида, но, зная его, я уверен, что он остался доволен вами хотя бы на две-три части. — Чэн Юньчжан отступил на шаг и поклонился. — Буду ждать дня, когда вы станете моей младшей сестрой по учению.
— Спасибо за добрые слова.
Чэн Юньчжан кивнул Чжао Хэну, на мгновение задержав взгляд на серебряной маске, и подумал: «Муж управляющей Вэнь — настоящая загадка».
Вэнь Вань хотела расспросить его о Вэй Чжэне, ведь тот тоже был учеником Яо Шичжэня, и если бы ей удалось наладить связи с губернатором префектуры Тяньшуй, разве не могла бы она потом ходить по Пинсяню, задрав нос? Но слова застряли на языке, потому что она пока ещё не ученица Яо Шичжэня. Всё хорошо в меру, а если произвести на старейшину впечатление «расчётливой и меркантильной», будет только хуже.
Как только Чэн Юньчжан скрылся в доме, Вэнь Вань вскрикнула от неожиданности, потому что взлетела в воздух, и в следующее мгновение Чжао Хэн подхватил её на руки. Открыв глаза, она увидела, что держит бумажный зонт, а перед ней — тёмные, глубокие глаза мужчины:
— Жена, на улице сильный дождь, не замочи ноги.
Он что, читает её мысли? Откуда он знал, о чём она думала?
Чжао Хэн наклонился и прошептал ей на ухо:
— Жена, с тех пор как ты вышла, ты сказала мне всего две фразы, а ему — десять.
— Неправда!
Вэнь Вань мысленно перебрала свой разговор с Чэн Юньчжаном, но в ответ услышала лишь смешок:
— Держи зонт!
Вэнь Вань раскрыла зонт, и сразу же частые капли забарабанили по его поверхности. Поля окутал лёгкий туман, скрывая всё вокруг, будто на свете остались только они двое.
Вэнь Вань не взяла с собой кучера, только Чжао Хэна. Подойдя к повозке, он швырнул её внутрь, затем взял зонт и поставил в угол.
Раздался удар грома, и Чжао Хэн неожиданно повалил её на спину, накрыв своим телом, прижав её руки и ноги. Грудь к груди, он наказательно впился зубами в её губу. Больно. Вэнь Вань вскрикнула, затем лизнула губу и поняла, что он прокусил её до крови.
Чжао Хэн прижался горячим лбом к её щеке, сверля её взглядом:
— Жена... тебе нравится этот белокожий писака?
Вэнь Вань стёрла кровь пальцем, затем обняла его за шею:
— Как может? Ты же знаешь, ты один в моём сердце.
Чжао Хэн не верил:
— Ты столько с ним говорила.
— Деловые вопросы, куда без этого? К тому же он ученик господина Яо. Если я хочу расширить винодельню, мне придётся заручиться поддержкой господина Яо, а значит, я буду видеться с Чэн Юньчжаном и дальше.
На лбу Вэнь Вань промелькнула лёгкая тень раздражения, но она быстро взяла себя в руки, потому что знала: домохозяева обычно неуверенны в себе, ревнивы, и ей придётся терпеливо его успокаивать:
— В конце концов, господин Чэн — как луна в небе, ему суждено сделать карьеру и стать сановником, а я всего лишь торговка. Между нами... не может быть ничего общего.
Но эти слова не успокоили Чжао Хэна. Его лицо стало ещё мрачнее, а в глазах вспыхнули осколки алмазов:
— А если бы и я стал учеником господина Яо, ты бы стала ценить меня больше?
Что за чушь? Вэнь Вань рассмеялась:
— Нет. Ты мне нравишься в любом обличье.
Чжао Хэн сомневался:
— Правда?
Его жена... была как сладкий сироп, но он иногда чувствовал, что за этой сладостью скрывается горечь. Она относилась к нему хорошо, но порой ему казалось... что сердце Вэнь Вань не принадлежало ему. Как бы близки они ни были, между ними всегда оставалась невидимая преграда.
— Почему ты меня любишь? — Чэн Юньчжан был лучше его, знатнее, почему же Вэнь Вань утверждала, что любит только его? — Только потому что мы женаты?
— Что с тобой сегодня?
Вэнь Вань села, поправила его одежду и поцеловала в губы, словно утешая:
— Если вначале наша встреча была случайностью, то после свадьбы ты заботился об отце и сестре, оберегал меня. Разве я каменная, чтобы не чувствовать твоей искренности? Если ты и дальше будешь ревновать меня к Чэн Юньчжану, я действительно рассержусь.
Обновлено: 20.01.2026