Глава 2 — Глава 2

Фасоны одежды этих десяти евнухов были почти идентичными. Все они были ослепительно-красного цвета, расшитые золотыми подсолнухами и солнцами. — Схватить его. — Есть. Гвардия Подсолнуха? Что это такое? Какие-то жалкие десять евнухов собрались поймать меня? О? Какая яркая, алая ткань, какие стремительные движения... ... Бум. Бум. Бум. На самой большой площади императорского дворца, по приказу Ин Чжэна, собрались все чиновники и ваны, имеющие право присутствовать на утреннем суде, а также представители знати. По самому внешнему периметру стояли войска в чёрных латах с огненно-красными страусиными перьями на шлемах. Изначально они находились в парке Шанлинь, но, получив приказ от Ин Чжэна, немедленно прибыли для поддержания порядка. Внутри располагались гражданские и военные чиновники. Гурман-чиновники сидели слева, во главе с выдающимся мужчиной лет сорока, современным великим канцлером Цинь — Люй Бувэем. Он прошёл путь от простого купца до главы правительства сильнейшей державы под небесами — сам он был живой легендой, чья судьба воспевалась в веках. До того как стать канцлером, он считался одним из величайших богачей в мире. Помимо государственного управления, он также был основателем школы Зайцзя среди Ста Школ Мысли. Однако в этот момент легендарная фигура в глазах многих была несколько тревожна. Глядя на Лао Ай, лежавшего на земле, словно мёртвая свинья, не шевелясь, Люй Бувэй чувствовал, как его сердце сжимается от тяжести. — Прибыл Государь. — Прибыла Вдовствующая Императрица. — Прибыла Великая Вдовствующая Императрица. Наблюдая, как трое почти одновременно вступают на площадь, многие представители рода Ван недоумённо перешептывались. Всем было известно о давнем непримиримом конфликте между Великой Вдовствующей Императрицей Хуаян и Вдовствующей Императрицей Чжао. Одна — мать Государя, другая — его бабушка. Во дворце они старались никогда не встречаться. То, что сегодня они оказались вместе, было поистине странно. — Чжэн'эр, зачем ты созвал столько чиновников? У тебя важное дело? — Бабушка, кто-то подделал указ моей матери, пытаясь разрушить основы великого Цинь, и, будучи разоблачённым, совершил покушение на Государя. Сегодня я намерен разобраться с этим человеком. — О? И кто же осмелился на такое злодейство? — С этими словами старая Вдовствующая Императрица взглянула на Чжао Цзи, не скрывая своего осуждения. А Чжао Цзи сохраняла ледяное спокойствие, не говоря ни слова, словно ничего и не слышала. Чтобы не вмешиваться в давний конфликт между бабушкой и матерью, Ин Чжэн отвёл взгляд и посмотрел на Лао Ай. — Лао Ай, какой вклад ты внёс в Цинь, что осмелился требовать титул маркиза? Я нет, я не делал этого! Но его рот был наглухо заткнут, а зубы выбиты; теперь он мог лишь издавать мычащие звуки. — Какими узами ты связан со мной, чтобы звать себя приёмным отцом? Хотел бы я, но я этого ещё не делал! — С момента реформ господина Шанга великое Цинь разгромило Вэй, вернув земли Хэси; победило Чу, захватив Ханьчжун; сокрушило Хань, завладев Шанданом; а в битве при Чанпине мы уничтожили Чжао, отбросив его в бездну упадка... — Чем это было достигнуто? Ничем иным, как упорным земледелием и войной! И вот теперь какой-то мерзавец, Лао Ай, осмеливается нарушать систему земледелия и войны, требуя маркизского титула без единого воинского подвига, подрывая основы Цинь! Воины, должен ли быть казнён этот человек? Убить! Убить! Убить! 4. Глава 4. Линчжи — Лао Ай, какой вклад ты внёс в Цинь, что осмелился требовать титул маркиза? — Какими узами ты связан со мной, чтобы звать себя приёмным отцом? Слыша эти две фразы и видя Лао Ай, лежащего на земле в ожидании казни, Люй Бувэй ощутил, словно Ин Чжэн вопрошает его самого. Какой вклад ты внёс в Цинь, что государство даровало тебе владение в Хэнане с десятью тысячами дворов? Какие узы связывают тебя с Государем, что ты зовёшь себя приёмным отцом? Что я отвечу, если Ин Чжэн задаст мне те же вопросы? Что я буду делать? Ах! Ах! Ах! Серия мучительных криков вырвала Люй Бувэя из раздумий. Судя по звуку, это Лао Ай изнывал от боли. Он ведь один из мастеров своего времени, известный фехтовальщик левой руки, почему он так вопит? Неужели его мастерство уровня Цзунши свалилось с неба? Подняв глаза и мельком взглянув, Люй Бувэй понял причину столь ужасающих воплей. Время отмоталось на несколько вдохов назад. В этот момент Лао Ай был привязан к перекрещенному кресту: руки раскинуты в стороны, ноги стянуты вместе. Его волосы, брови и борода были обриты, вся одежда сорвана — он стоял совершенно нагим. Евнух в алой одежде, похожий на демона, появился рядом с Лао Ай. Его неимоверно бледное лицо и кожа резко контрастировали с ослепительно-красным одеянием. По какой-то причине, стоило Лао Ай взглянуть на него, как он почувствовал, что попал в куда большую опасность. — Ха-ха-ха, быстро пойдёт, не очень больно, потерпи немного, и всё пройдёт. Говоря это, евнух в подсолнухах прикрыл рот левой рукой и безумно рассмеялся, а вторым и третьим пальцами правой руки он зажал крошечный нож — шириной в палец, длиной в два пальца. А-а-а! Если предыдущие крики были просто громким воплем от души, то теперь в них появились нотки истинного страдания, беспомощности, жалости и даже отчаяния. Лао Ай разрыдался. Крупные слёзы катились по его лицу, ручьём не останавливаясь. Что там говорить о спокойствии, подобном стоячей воде, о слиянии с Дао, о душевном покое уровня Цзунши, позволявшем проникать «из ничего в нечто»? Не говоря уже о Лао Ай, даже Ин Чжэн и стоящие внизу генералы, взглянув вверх, испытали искреннее облегчение. А-а! Слушая всё более отчаянные вопли Лао Ай, евнух в подсолнухах улыбался с ещё большей искренностью: — Меня зовут Цзя. Эта казнь в моей ответственности. Процесс займёт трое суток и три ночи. Это мой первый раз, когда я провожу линчжи, так что я могу быть неловок, прошу отнестись с пониманием. Хихикнув, он накинул на Лао Ай нечто вроде рыбацкой сети. Стоило слегка потянуть, как куски мышц начали выступать сквозь ячейки. Вспышка ножа — и от тела Лао Ай был отрезан кусочек плоти, меньше мизинца. Такой маленький порез, конечно, не причиняет сильной боли. Даже низкоранговые воины сочли бы такую царапину пустяком. Но крик Лао Ай стал ещё мучительнее. Потому что он наконец осознал истинный смысл слова «линчжи». — Не торопись, не торопись, у нас трое суток. В первый день мы займёмся только кожей. И мы будем давать тебе крепкий женьшеневый отвар, чтобы поддерживать жизнь. Если я что-то делаю не так, пожалуйста, укажите, и я обязательно исправлюсь. В этот момент в глазах многих гражданских чиновников Цзя выглядел как эталон извращённости. Но военные, наоборот, были полны возбуждения, а их взгляды, обращённые к Ин Чжэну, становились всё более одобряющими. С момента реформ господина Шанга военные всегда были главными опорами королевского дома. Однако у военных всегда было сожаление: предыдущие Государи были недостаточно суровы, недостаточно безжалостны, они больше походили на литераторов, нежели на воинов. Почувствовав взгляды генералов, Ин Чжэн смягчил свой взгляд, устремлённый на Лао Ай. Даже мусор, если использовать его правильно, может принести неожиданную пользу. Куски плоти отрезались и немедленно скармливались собакам. Невероятная жизненная сила, заключённая в врождённой духовной ци мастера уровня Цзунши, теперь не облегчала страдания Лао Ай, а лишь продлевала их. Обычный человек едва ли смог бы продержаться при линчжи три дня и три ночи! Наблюдая за происходящим, Чжао Цзи несколько раз хотела заговорить, предлагая уйти под предлогом недомогания. Но каждый раз, как она собиралась открыть рот, она вовремя ловила на лице Ин Чжэна его искреннюю улыбку. Настолько искреннюю, что Чжао Цзи не могла найти в ней ни единого изъяна. В этот момент Чжао Цзи внезапно поняла, что перестаёт узнавать сына, рождённого ею. ... Военные тихо переговаривались, предвкушая, какие перемены принесёт Цинь правление Ин Чжэна с момента его вступления на трон. Гражданские чиновники тем временем обдумывали характер Государя. Если он действительно возьмёт власть в руки, как им следует себя вести? Пока все были заняты глубокими размышлениями и обсуждениями, наступил вечер. Однако ни один из присутствующих не высказал желания отправиться домой. В этот критический момент перемен для Цинь, кто бы захотел уйти? Столкнувшись с таким властным Государем, они понимали: через три дня Цинь наверняка обретёт совершенно новое лицо. Никто не желал оставаться в стороне! Военные вели себя непринуждённо, активно комментируя действия евнуха в свете факелов. — Этот удар был слишком глубоким. Если бы это был я, я бы ударил по касательной, сверху вниз, следуя внутреннему ощущению ветра. — Этот удар очень хитёр, интересно... — Этот удар... Ин Чжэн тоже не покинул площадь в ту ночь. На второй день Лао Ай уже не мог кричать — его горло охрипло. Из-за линчжи кляп изо рта наконец вынули, чтобы было удобнее наносить порезы. Придя в себя, Лао Ай содрогнулся. Его отношение к Ин Чжэну сменилось с ненависти на чистый животный страх. Столкнувшись со смертью, он вдруг отчаянно захотел жить. — Я служил Цинь! Я проливал кровь за Цинь! — Я хочу видеть Вдовствующую Императрицу! Я хочу видеть Вдовствующую Императрицу! — Канцлер Люй! Канцлер Люй, вы должны за меня заступиться! Это вы отправили меня во дворец! Услышав первую фразу, все лишь усмехнулись. На вторую — все опустили глаза, уставившись в землю, словно там были спрятаны тайные манускрипты или великие законы Дао, погрузившись в созерцание с невыразимой сосредоточенностью. А что говорил Лао Ай дальше — разумеется, никто не слышал! Что, говорите, вы слышали? Значит, вы не верный слуга Цинь! А ну, арестовать! Когда прозвучала третья фраза, Люй Бувэй, до этого сидевший прямо, наконец отреагировал. Он даже не взглянул на Лао Ай, считая его ниже своего внимания. Он поднял голову и посмотрел на Ин Чжэна, восседающего наверху, а затем вернулся в неподвижное состояние, не сказав ни слова. 5. Глава 5. Охота Резиденция Канцлера. Это место жительства Люй Бувэя и, до недавнего времени — центр власти всей Цинь. По крайней мере, ещё три дня назад это было так. В кабинете Люй Бувэй отослал слуг и телохранителей. Он сидел у окна, щуря глаза навстречу солнцу, и его разум прокручивал три картины. Первая картина — жуткий скелет, абсолютно чистый, без единой частицы плоти или капли крови. Это была конечная участь Лао Ай. Невероятное мастерство евнуха Цзя в сочетании с буйной жизненной силой Лао Ай, мастера уровня Цзунши, сделали своё дело: Лао Ай умер только к полудню третьего дня. Вторая картина — допрос Лао Ай Ин Чжэном. «Какой вклад ты внёс в Цинь, что осмелился требовать титул маркиза?» «Какими узами ты связан со мной, чтобы звать себя приёмным отцом?» Стоит лишь немного изменить вторую фразу, заменив «приёмный отец» на «второй отец» (Чжун Фу), и эти вопросы можно адресовать мне. Третья картина — взбудораженные, почти обезумевшие старые жители Цинь спустя три дня. Издавна старые циньцы были самыми твёрдыми сторонниками королевского дома, и это не обсуждалось. А теперь Ин Чжэн, устроив показательную казнь через линчжи, создал образ жестокого, неумолимого правителя, твёрдо придерживающегося законов Цинь и поддерживающего систему земледелия и войны. Жестокость и безжалостность. Если бы речь шла об обычном человеке, никто бы такого не полюбил. Но для правителя, стоящего в эпоху Великого Соперничества, это всего лишь базовая личная черта. Три картины сплетались в его сознании, и Люй Бувэй, немного поразмыслив, словно увидел собственную участь. Сынок Ин Чжэн задаст мне вопросы, после которых меня ждёт линчжи, и в итоге я тоже превращусь в такой же скелет без единой капли крови и плоти. Фух. Фух. Сделав два глубоких вдоха, Люй Бувэй вытер крупные капли пота со лба. Долго молчав, он открыл стопку донесений на столе и, взяв кисть, изобретённую в Шаофу, начал писать. «Ваш покорный слуга, будучи простолюдином, встретил покойного Государя в Ханьдане, и он, не пренебрегая моим низким положением, расспрашивал меня о делах текущего времени. С тех пор я был благодарен и поклялся служить прежнему Государю...» ... В резиденции канцлера Люй Бувэй, дрожа, начал писать прошение об отставке, желая передать власть Ин Чжэну. А чем в это время занят Ин Чжэн? Он на охоте! Шанлинь — самый большой императорский парк недалеко от Сяньяна. Его площадь составляла сотни квадратных километров. Однако на данный момент освоено было лишь около десятой части. Снаружи находились курсанты первой, второй и третьей волн Стражи Юйлинь, а Ин Чжэн, в сопровождении генералов, участвовал в облавной охоте. В центре был Ин Чжэн: он носил чёрный плащ и чёрные латы. На его шлеме красовалось двухфутовое чёрное перо, и даже его сабля была вороненой. Несмотря на то что Ин Чжэну было всего семнадцать, его рост составлял восемь футов, и среди ветеранов-генералов он выглядел высоким и могучим, невероятно доблестным. По крайней мере, окружающие старые генералы смотрели на него с безмерным удовлетворением, их лица расплывались в довольных улыбках, а их боевые кони, казалось, гордо фыркали. — Ваше Величество демонстрирует такую доблесть! Эти латы выкованы из лучшей стали, и весь комплект весит не меньше восьмидесяти цзиней, однако Ваше Величество двигается в них быстро и проворно! Старый генерал восхищён. — Это и есть Стража Юйлинь, которую лично тренировал Государь? Первый отряд действительно внушает уважение. В масштабах Поднебесной это будут первоклассные отборные войска. После того как Ин Чжэн внимательно прочитал исторические хроники Хань, появилась Стража Юйлинь. Основным источником пополнения служили потомки отличившихся чиновников и сироты. Три раза в день мясо, рис вдоволь, строгое соблюдение военного устава, безусловное подчинение приказам — это был лишь базовый уровень подготовки. Сверх этого — каждый должен был уметь читать, владеть боевыми искусствами, знать основы военной стратегии и секреты картографии. Только по завершении всех этих предметов можно было считаться полноценным бойцом Юйлинь. В обычной армии они легко могли бы стать опытными командирами сотен воинов. То, что было изначальным достоянием Цинь, а то, что Ин Чжэн добавил после изучения истории Германии времён Второй мировой войны. Каждый боец Юйлинь был резервистом-офицером. В случае необходимости они могли быть переведены на гражданскую службу — стать старостами деревень или чиновниками уезда, составляя основу управления Цинь. Всё это было подготовкой к уничтожению Шести царств и объединению Поднебесной. — Государь превосходит предков и потомков... — Хорошо, начнём охоту. ... Натягивание лука, прицеливание, выстрел — весь процесс был безупречен. Стрела вошла точно в глазницы одночжанского (около 3,3 метров) полосатого тигра, убив его. Остаточные жизненные силы заставляли тигра извиваться, пытаясь встать на лапы. Однако этот процесс лишь ускорил его смерть. Через несколько десятков вдохов огромная голова рухнула на землю и замерла. — Браво! — Браво! — Божественный стрелок Государь! Ин Чжэн слегка кивнул. Его статус Государя делал привлечение военных лидеров делом несложным. Достаточно было несколько раз поохотиться с генералами, чтобы заслужить их признание. Стража Юйлинь сгоняла дичь, Ин Чжэн натягивал лук, а генералы восхваляли его меткость. Так и прошёл первый день охоты. — Передайте мой приказ: все победители этой охоты получат награды. Первое место — три тома военных трактатов и одна техника уровня Цзунши. Второе место — два тома трактатов и одна техника уровня Цзунши. Третье место — один том трактатов и одна техника уровня Цзунши. Остальным также полагаются награды. — Благодарю Ваше Величество за щедрость! Старый слуга поспешит первым. Поклонившись, Мэн Ао вскочил на коня и помчался прочь. — Бесстыжая старая обезьяна! Ещё споришь с нами, будучи в таком возрасте! Помедленнее! — Старик отправляется! Изначально старые генералы даже пытались вести себя сдержанно, но как только Мэн Ао повёл за собой, все остальные немедленно сорвались с места. Даже третье место сулило том военного трактата и технику уровня Цзунши — это сокровища, которые можно передавать по наследству. Даже если не для себя, то ради потомства стоило побороться. — Генералы выглядят очень воодушевлёнными, — улыбнулся Ин Чжэн. — Это потому, что Ваше Величество действует решительно и завоевал сердца людей, — ответил Вэй Ляо-цзы, доставая из рукава глиняный горшочек-консерв. — Одни только эти маленькие консервы, а также обнародованные в армии техники «Железная рубаха» и «Золотой колокол», достаточны, чтобы собрать сердца всех низовых офицеров Цинь. Они прекрасно это понимают, поэтому и так сговорчивы. Если бы не это... — Вэй Ляо-цзы покачал головой. — Учитель, что вы думаете? — спросил Ин Чжэн. «Учителем», которого называл Ин Чжэн, был высокий мужчина в белом плаще и белых латах, чьё лицо скрывала серебристо-белая маска. Вэй Ляо-цзы тоже испытывал к этому человеку любопытство. Этот «Господин Бай», чьё истинное имя оставалось неизвестным, был одним из двух людей, чью сущность Вэй Ляо-цзы не мог полностью постичь. Ли Сы, Люй Бувэй, даже Мон Тян и Мэн Ао — он видел в них что-то, но не этого человека. — С момента восшествия Вашего Величества на трон могущество Цинь намного превосходит прежнее. Сейчас Ваше Величество не испытывает недостатка ни в деньгах, ни в продовольствии, и даже в руде. — Что касается отборных войск, то элитные воины Цинь и так были сильнейшими под небесами. Теперь же у нас есть резервисты-офицеры Стражи Юйлинь, а также поддержка этих генералов. Государь, чего же ты ждёшь? 6. Глава 6. Артиллерия Пяти Цонгфу Сегодня третий день охоты и шестой день, как Ин Чжэн начал действовать против Лао Ай. А через два дня должно состояться Великое Собрание. Встречая восходящее солнце, Ин Чжэн беззвучно задал себе вопрос: Ин Чжэн, когда ты полностью подчинишь себе всё военное сообщество? Сегодня — этот день! В сопровождении Стражи Юйлинь, Ин Чжэн и генералы прибыли в одну из долин парка Шанлинь. Это была исследовательская база, обнесённая плотной цепью окружения — три внешних кольца часовых. По требованию Ин Чжэна, отсюда не могла вылететь даже одна голубка. Подобных исследовательских баз в Шанлине было немало, и эта принадлежала школе Гуншу, роду великого Лу Баня. За последние четыре года семья Гуншу, основываясь на чертежах, предоставленных Ин Чжэном, изобрела немало поистине великих инструментов: плуг с изогнутым лемехом, водяное колесо, кольцо для носа быка, подковы, высокое конское седло... Именно эти неприметные инструменты позволили могуществу Цинь удвоиться всего за четыре года. Технологии доменной плавки железа и выплавки стали в тиглях также были освоены на начальном этапе. Вспомнив об этом, Ин Чжэн почувствовал значительное улучшение настроения, глядя на главу рода Гуншу, Гуншу Цю — низкорослого, с жадным и злобным выражением лица, хриплым голосом и небольшим горбом. — Дашучан Цю приветствует Государя. На этот раз генералы, которые до этого не обращали особого внимания на Гуншу Цю, были поражены. Дашучан — это девятнадцатый из двадцати рангов военной доблести Цинь, уступающий только Чэ-хоу (маркизу).