Мули было не по себе. Тень командира накрыла её с головой, и она ощутила почти физическое давление, от которого перехватило дыхание. Стало страшно...
— Это окончательное решение, утверждённое старостой, Тан, — командир ордена не обратил на Мули никакого внимания, его спокойный взгляд был прикован к Тану.
— Но это вопиющая несправедливость! Господин Одзисан был обманут злодеями и действовал по незнанию! — сурово глядя в глаза командиру, без тени уступчивости возразил Тан. — Орден рыцарей искал похищенных больше месяца, а я, одолжив гончую господина Одзисана, нашёл их за один день. Он не только не виновен, но и заслуживает награды! Его нельзя наказывать!
— Тан! — внезапно рявкнул командир. Мули вздрогнула и нервно сглотнула.
— Ты хоть понимаешь, что несёшь?! — гневно сверкнул он глазами на Тана.
Слова Тана были равносильны прямому оскорблению: он обвинил весь рыцарский орден в некомпетентности, заявив, что они хуже собаки.
— Я говорю, что господин Одзисан заслуживает похвалы, а не наказания, и орден не должен его штрафовать, — гордо выпрямился Тан. — Если же орден будет настаивать на своём, я вызываю вас на поединок!
Мули от ужаса широко распахнула глаза, не зная, что делать.
Простой человек против целого ордена? Тан спятил! Ах да, он же и так сумасшедший. Просто до этого вёл себя почти нормально.
— Тан, ни один рыцарь не примет твой вызов, — пристально глядя на него, произнёс командир. — Ты — не рыцарь. Смирись с реальностью, Тан. Самозваный рыцарь — не настоящий рыцарь.
Сказав это, командир прошёл мимо Тана, больше не удостоив его вниманием.
Что до дрессировщика Одзисана, то рыцари всё же конфисковали деньги, полученные им от работорговцев, и взыскали штраф.
Собравшиеся в толпе люди явно были на стороне Тана и хотели его поддержать, но, как и Мули, боялись последствий и не решались открыть рта.
Тан же продолжал сверлить рыцарей взглядом, и за его внешним спокойствием, казалось, скрывалась устрашающая ярость. Мули, лишь раз взглянув на него, почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Заметив его сжатые кулаки, она инстинктивно нахмурилась, лихорадочно соображая, что бы такое ему сказать.
Но тут из толпы выбежала маленькая фигурка, приковав к себе всеобщее внимание.
— Хозяин, как вы можете быть плохим? Вы не можете быть плохим! — это была девочка лет десяти, не больше.
Она держала в руках букет красивых цветов и смотрела на запертого в деревянной клетке Моцалию с выражением глубокой обиды, словно её предали.
Моцалия взглянул на девочку, а затем поднял глаза к небу.
— Я люблю стоять на солнце, ведь большинство цветов распускается лишь под его лучами. Если бы не крайняя нужда, я бы никогда не шагнул во тьму ночи.
Для большинства его слова прозвучали как бессмыслица, но в ушах чувствительной девочки они обрели поэтический смысл.
Услышав слова Моцалии, один из рыцарей вдруг побледнел. Он осторожно, стараясь не привлекать внимания, попятился и скрылся в толпе.
Это был тот самый рыцарь, что и вчера обменивался с Моцалией странными взглядами. Его поведение, уже не в первый раз вызывавшее подозрения, явно указывало на то, что он что-то замышляет.
Тан быстро скользнул по нему взглядом и запомнил его лицо.
Бам!
Внезапный звук заставил Моцалию вздрогнуть. Оказалось, это один из рыцарей пнул деревянную клетку.
— Хватит загадками говорить! — недовольно бросил он. — Жалкий негодяй, ослеплённый жадностью, вот ты кто.
Эти слова окончательно разрушили последние надежды в сердцах некоторых девушек. Больше никто не питал к Моцалии несбыточных иллюзий.
Вскоре работорговцев увезли.
Перед тем как уехать, Манбо, который был знаком с Таном лучше других, подбежал к нему и похлопал по плечу:
— Тан, командир просил тебя кое о чём предупредить.
— О чём?
— Эти люди — часть целой преступной группировки. Здесь был лишь один из их пунктов. У них ещё полно каналов сбыта, которые мы не накрыли. Вам с этой леди стоит опасаться их мести.
Тан помолчал, затем кивнул и проводил взглядом Манбо, который трусцой вернулся к своему отряду.
Проводив взглядом удаляющихся всадников, Тан повернулся к понуро стоящему в толпе Одзисану и направился к нему.
Мули почувствовала, как что-то тянет её за руку, и удивлённо обернулась. Оказалось, она всё это время держала Тана за руку и забыла отпустить. Поспешно высвободив ладонь, она последовала за ним к Одзисану.
Одзисану было сорок три. Его густые чёрные волосы уже тронула седина, а лицо было испещрено морщинами, выдавая тяжёлую жизнь. Он был единственным в городе, кто умел дрессировать охотничьих собак.
— Господин Одзисан... — начал было Тан, но тут же замолчал, не зная, что сказать.
Одзисан поднял на него глаза, криво усмехнулся и со вздохом произнёс:
— Тан, знал бы я, чем всё обернётся, не одолжил бы тебе собаку... Нет, забудь, я ничего не говорил.
Поняв, что ляпнул лишнего, Одзисан тряхнул головой и, развернувшись, побрёл прочь. Его сгорбленная спина и впрямь напоминала старого, побитого жизнью пса.
Мули осторожно взглянула на Тана, и, убедившись, что он спокоен, решилась спросить:
— Тан, ты, кажется, не рыцарь.
— Нет, я рыцарь. Просто ещё не получил дворянского титула, — покачал головой Тан, а затем кивнул. — Быть рыцарем — привилегия знати.
— Я знаю. Но это значит, что по закону ты не считаешься рыцарем, — напомнила Мули.
То, что командир не принял вызов Тана, было своего рода защитой. Поскольку Тан не был рыцарем, его вызов считался недействительным и даже мог быть расценён как незаконное нападение.
— Теперь понятно, почему ты носишь с собой дубинку, а не меч.
Простолюдинам, как правило, запрещалось носить мечи в городе. Это тоже было противозаконно.
— Я знаю. И это тоже несправедливость. Рано или поздно я это изменю.
Мули вздохнула. Не стоило говорить об этом с сумасшедшим, он всё равно не слушает.
— Впрочем, эта несправедливость многих защищает.
Эти слова Тана застали Мули врасплох. Она повернулась и встретилась с ним взглядом.
— Через несколько дней пойдём со мной в одно место, Мули, — улыбнулся он.
— Что-то особенное? — сердце Мули забилось чаще от внезапных догадок.
— Очень важное дело.
В ту ночь, за день до этого, под покровом тьмы, рыцарь с факелом совершал обход тюрьмы. Но тюрьма, обычно шумная, сегодня была неестественно тихой.
Рыцарь заглянул в ближайшую камеру и в ужасе застыл. Рука его дрогнула, факел упал на пол и погас.
Тучи разошлись, и лунный свет, проникнув в камеру, осветил иссохшие, мумифицированные тела...
В панике рыцарь обежал все камеры — никто не уцелел. В камере, где держали Моцалию, помимо трупов, лежал мёртвый рыцарь и стоял винный кубок...
Будь здесь Тан, он бы сразу узнал в погибшем того самого стражника, что переглядывался с Моцалией, и почувствовал бы запах крови в кубке.
Понимая, что случилось нечто ужасное, рыцарь бросился вон из тюрьмы, но снаружи его ждал мужчина, купающийся в лунном свете. Его развевающиеся золотые волосы в лунных лучах казались серебристо-белыми...
Незнакомец обернулся. Его голубые глаза в одно мгновение стали ало-красными, с вертикальными зрачками. На глазах у ошеломлённого рыцаря человек превратился в одного из кровных — ветвь расы демонов.
В ужасе рыцарь узнал его.
— Моцалия...
На следующий день, ещё до того, как староста, узнав о побеге Моцалии и его демонической сущности, впал в ярость, по всему королевству Арило разнеслась весть о нашей первой спутнице — мятежной второй дочери маркиза Роланда.
«Юная госпожа сбежала из дома, чтобы избежать брака по расчёту» — так гласила молва. Но, по словам самой девушки, правда несколько отличалась от слухов.
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026