Глава 16 — Глава 16

16 Вопрос гнома-кузнеца заставил Филиппа на миг замолчать. Наконец он произнес: — По правде говоря, сам Эльдир… — Ах, точно. Вы ведь Апостол Эльдира. — Да. В моих владениях была схожая беда с водяным колесом, но бог открыл мне решение. Мау, возникший рядом, ухмыльнулся, слушая откровенную ложь Филиппа. <Апостол, а ты не стесняешься прикрываться именем бога, когда тебе это выгодно.> И что такого? Я же не творю ничего дурного. <И все же, будучи Апостолом, тебе бы стоило воздерживаться ото лжи.> Филипп пропустил ворчание Мау мимо ушей. Гном-кузнец, хоть и все еще сомневаясь, спросил: — Но разве можно вот так просто делиться столь ценной техникой, дарованной вам богом? — Гномы, в конце концов — потомки Эльдира. Уверен, бог все поймет. — Ха! Вот как? Ха-ха-ха! Мастер с довольным видом погладил бороду и расхохотался. — И все же мы, гномы, не можем принять столь ценные знания безвозмездно. Таков наш обычай — возвращать долг. — В таком случае, взамен я прошу продавать мне определенное количество марганца каждый месяц. От предложения Филиппа мастер изумленно выпучил глаза. — Ха, так вот к чему ты клонил — к марганцу! Что ж, я твой должник, так что отказать не могу… но ты хоть знаешь, как его очищать или применять? Было ясно: гномы не собирались делиться с ним технологией обработки. Но Филиппа это не волновало. Необходимые знания у него уже были. — Я намерен изучить это сам. — Ну, удачи. В итоге гном-кузнец согласился заключить с Филиппом договор на ежемесячную продажу марганца. Обеспечив себе эту неожиданную удачу, Филипп покинул кузницу в приподнятом настроении. *** Прошло три дня с тех пор, как Филипп прибыл в Кампанию. Благодаря Хелен он успел осмотреть разные уголки города. В академии она казалась несколько расслабленной, но теперь показала себя по-настоящему усердной. Она была сведуща, расторопна и быстро справлялась с делами. Филипп почувствовал, что может доверить ей еще больше административных дел в баронстве. «Все складывается как нельзя лучше». Вассалы в его землях хоть и не хватали звезд с неба, но были вполне толковыми. Войско понемногу росло, начала поступать прибыль от продажи зажигалок Zippo. На фоне всего этого Филипп решил, что пришло время наконец-то заняться личными проектами. «Сколько же всего я хотел смастерить!» Там, на Земле, будучи Кан Хёнсу, он забросил бесчисленное множество идей из-за нехватки денег и средств. С завистью смотрел, как видеоблогеры, увлеченные историей и военным делом, создавали невероятные вещи. Но теперь он мог сделать их сам. Пока Филипп размышлял о своих планах с довольной ухмылкой, его мысли прервал вопрос: — Милорд, вы и вправду собираетесь что-то нам купить? — Верно. Хотя это вовсе не обязательно. — Я просто благодарен за вашу усердную работу. Если это не будет слишком дорого, скажите, чего бы вы хотели. — Спасибо! Перед отъездом из Кампании Филипп решил купить своим спутникам небольшой подарок. Поведя обрадованных подчиненных к торговым рядам, он вдруг спросил: — Я заметил, что здесь многие торговцы и лавочники — эльфы или полуэльфы. Этому есть какая-то особая причина? Сперва он подумал, что это такой маркетинговый ход — использовать красоту эльфов для привлечения покупателей. Однако он видел и немало эльфов с простой или даже невзрачной внешностью. — Как гномы славятся ремеслом, так эльфы — торговлей. — Это не объясняет, почему их так много среди купцов. — Так повелось с древних времен. Простодушный ответ Терри не удовлетворил Филиппа. Хелен, заметив его любопытство, дала более подробное объяснение: — Милорд, эльфы обожают путешествовать. Им нравится собирать редкие товары и обмениваться ими. Но настоящей причиной, по которой они стали доминирующим торговым сословием, послужило вторжение подземных демонов. — Подземных демонов? — Да, злобных созданий, что служат Богу-Демону Азре. Изначально большинство эльфов жило в райских землях, что раскинулись вокруг Мирового Древа. Однако тысячу лет назад вторжение подземных демонов вынудило их покинуть родину. Изгнанные и рассеянные по миру, они оказались в чужих краях, где им пришлось бороться за выживание. — Чтобы приспособиться, они обратились к своим природным талантам и занялись торговлей. Их быстрота и надежность быстро снискали им славу, куда лучшую, чем у торговцев-людей. — Так вот почему здесь столько эльфийских купцов. — Их не просто «много». Можно сказать, они держат в руках всю торговую сеть континента. Эльфы имели огромное влияние на торговлю и финансы по всему континенту. Торговая компания «Каллисто» во главе с Дельфаросом была ярким тому примером. — Но именно из-за этого многие эльфов недолюбливают. — Заметила Хелен. — Что? Почему? — У них хорошая репутация в плане надежности, но при этом они до крайности дотошны и расчетливы. Особенно печальную известность сыскали ростовщики вроде Дельфароса, лишенные всякого сострадания. «А, так вот почему мои вассалы были так недовольны, когда Дельфарос впервые прибыл в баронство». Что еще хуже, эльфы были о себе высокого мнения, считая себя «избранным богами народом» родом из рая. Даже живя в человеческом обществе, они упрямо придерживались собственного языка и обычаев, за что заслужили уничижительное прозвище «высокомерные остроухие». Филипп припоминал, как в некоторых комиксах эльфов изображали примитивными кочевыми племенами, не способными даже оценить хорошую еду. Он цокнул языком при этой мысли. Но оказаться в мире, где эльфы — жадные скряги, было совсем другим делом. — Но ведь не все они такие, правда? — Спросил он. — Разумеется, нет. Иначе бы не существовало полуэльфов. — Ответила Хелен. Пока они болтали, прогуливаясь по рынку, к ним подошел торговец. — Милорд, у меня много прекрасных изделий, не желаете взглянуть? — Гоблин? — Удивленно приподнял бровь Филипп. — Какое оскорбление! Пусть я лишь наполовину, но все же принадлежу к благословенному народу из райских земель! Полуэльф, с острым носом и тощим телосложением, и впрямь до обидного походил на гоблина. Его прилавок, однако, был завален изящными изделиями из металла: пряжками, брошами, кольцами и заколками для волос, все — удивительно тонкой работы. — Эти вещицы весьма впечатляют, и цены приемлемые. — Хе-хе-хе, у меня личные связи с одним гномом-ремесленником. — Похвастался торговец. — Выбирайте, что нравится. Я все оплачу. — Сказал Филипп своим спутникам. Его последователи просияли и с энтузиазмом вошли в лавку, разглядывая украшения и поделки. «Эта брошь… из коралла?» Терри не особо интересовался украшениями или ремесленными изделиями. Даже если платил Филипп, он не собирался ничего покупать. Но при виде коралловой броши в его памяти всплыло воспоминание. Мать однажды рассказывала, как, переходя реку, обронила коралловое украшение. Оно досталось ей от бабушки, и она горько жалела о потере. Хоть это и была не та самая вещь, он был уверен, что мать обрадуется такому подарку. Терри указал на коралловую брошь. — Я возьму эту брошь. — Я хочу вон ту. В тот же миг раздался другой голос. Терри обернулся, чтобы посмотреть на второго покупателя. Женщина-варвар? Зеленые дредлоки, бронзовая кожа и родинка под левым глазом. Пышные формы подчеркивал кожаный жилет без рукавов. Заметив взгляд Терри, она игриво прищурилась. — Хех, мужчина покупает брошь? Странный вкус. — Это подарок для моей семьи. — О, неужели? Я тоже хотела купить ее для матери. Цель у них была одна, но была и проблема. — Прошу прощения. — Вмешался торговец. — Но это последняя. Терри, твердо решив купить брошь, вежливо попросил: — Буду признателен, если вы уступите. — Еще чего. Я тоже ее хочу. — Если я возмещу вам ее стоимость, вы передумаете? — Я тебе не нищенка! — Выкрикнула женщина-варвар, затем вдруг смерила Терри взглядом с головы до ног и облизнулась. — Хех, а ты выглядишь довольно сильным… ладно, если одолеешь меня в бою, я ее уступлю. Варварские племена южного континента делились на множество кланов, но у всех были общие черты. Они были невероятно искусными воинами — настолько, что и мужчины, и женщины часто работали наемниками. Однако они были также грубы и вспыльчивы, из-за чего нередко создавали проблемы. Судя по ее гармоничному телосложению и исходящей от нее энергии, эта женщина была не рядовым бойцом. Вероятно, она могла в одиночку уложить двух-трех обычных рыцарей. Но Терри никак не ожидал, что она потребует дуэли прямо на месте. «Ну и варвары…» — вздохнул он. — Чего смеешься? Думаешь, я шучу? — Забирайте. Я не стану драться из-за броши. Коралловая брошь была ценной, но сейчас Терри исполнял обязанности телохранителя Филиппа. Он не мог позволить себе устроить переполох. Поэтому он решил отступить. Но у женщины-варвара были другие планы. — А ну, дерись! — Я же сказал — нет… Терри хотел снова ей отказать, но внезапно замер, и его рука метнулась к эфесу меча. Женщина-варвар уже обнажила парные клинки и бросилась на него, словно дикий зверь. Какого черта здесь происходит? Глаза Филиппа расширились. Всего мгновение назад Терри просто спорил с какой-то женщиной, а теперь они уже скрестили мечи. Схватка продлилась лишь несколько секунд, после чего в воздухе разнесся резкий звон… ДЗЯНГ—! Из-под столкнувшейся стали посыпались искры. Последний мощный удар отбросил воительницу назад, и она, пошатнувшись, выкатилась из лавки. — Ого! Что за дела?! — Позовите городскую стражу! Едва не сбив с ног прохожих, женщина быстро встала на ноги и приняла боевую стойку. Ее взгляд был прикован к Терри, который спокойно выходил из лавки. — Теперь, когда вы поняли разницу в нашем мастерстве, не закончить ли нам на этом? — Ха! Ишь, какой важный, раз немного владеешь аурой! Я еще даже не показала всей своей силы! В ярости на ее руках внезапно проступили красные татуировки. В толпе послышались вздохи. — Ох! Татуированный Воин! Филипп резко обернулся и спросил: — Что еще за Татуированный Воин? Охранники из сопровождения, помедлив, ответили: — Н-ну… некоторые варварские воины проходят ритуал у шаманов, и те наносят им татуировки, дарующие сверхъестественные способности. — Говорят, разные татуировки дают разный эффект: одни — нечеловеческую силу, другие — невероятную скорость, а третьи даже позволяют использовать мистические силы вроде магии. «Так это, по сути, бафф». Красная энергия от татуировок перетекла в ее парные клинки, заставив их зловеще светиться. — Кья-я-я! Это сверхъестественная сила! — Ты с ума сошла?! Применять такое посреди рынка?! Не обращая внимания на панические крики вокруг, воительница снова ринулась на Терри. Она двигалась хаотично, по-звериному петляя, а ее клинки рассекали воздух. Хелен с тревогой посмотрела на Филиппа. — Л-лорд, что нам делать? — Все в порядке. Терри не проиграет. Филипп не был знатоком фехтования, но даже он видел, что Терри превосходил ее в мастерстве. Несмотря на безжалостный натиск противницы, он почти не двигался с места, уклоняясь от ударов минимальными движениями и блокируя лишь в крайнем случае. «Похоже на фильмы о боевых искусствах, где умудренный опытом мастер ставит на место самонадеянного новичка». Если не прибудет подкрепление, этот бой долго не продлится. И, как и предсказывал Филипп, Терри начал действовать. В следующий миг его меч нанес удар с безупречной точностью. ДЗЯНГ—! Раздался резкий, чистый звук, и парные клинки варварши взмыли в воздух. Потеряв равновесие, она отшатнулась назад и обнаружила, что его клинок замер у ее горла. — Кх…! — На этом все. Я не буду сдерживаться вечно. Женщина, все еще в шоке от неожиданного поражения, несколько мгновений смотрела на него пустым взглядом. А потом… Выражение ее лица внезапно изменилось. Покрасневшее лицо смягчилось, а взгляд затуманился. Словно винтик в голове слетел. Затем она, зардевшись, спросила: — Как тебя зовут? — …Терри, рыцарь из владений барона Бранделя. — Хм-м, Терри, значит? Ты женат? — Я… холост. А почему вы спрашиваете? — Хо-хо-хо, это идеально. И тут… Она внезапно бросилась ему на шею. — Тогда женись на мне! — Ч-что?! Лицо Терри побелело, пока она висела на нем.