Глава 17 — Глава 17: Похищение под лунным светом.

Глава 17: Похищение под лунным светом. . Шарлотта сидела в карете, её голова была тяжелой и затуманенной. Экипаж неистово трясло, а свирепый ветер заставлял занавески на окнах беспрестанно шуршать и биться о рамы. Неутолимая жажда крови делала мысли девушки крайне медлительными и вязкими. Но даже в таком состоянии она чувствовала, что что-то не так... Карета... не слишком ли быстро она мчится? — Медленнее... помедленнее... — прошептала Шарлотта, откинувшись на кушетку внутри экипажа и массируя гудящие виски, обращаясь к старому слуге впереди. Однако старик не ответил, и скорость кареты ничуть не уменьшилась. — Медленнее... — она через силу постучала по оконной раме, пытаясь привлечь внимание сопровождающих, которые ехали верхом по обе стороны от экипажа. Слуги проигнорировали её, продолжая молча следовать за каретой. Это заставило Шарлотту мгновенно прийти в себя. Превозмогая головокружение, она заставила себя выпрямиться и отдернула занавеску. Снаружи тянулась избитая каменная дорога, а мимо стремительно проносились низкие, полуразрушенные строения. Даже не зная точного маршрута к дому, она могла с уверенностью сказать: это вовсе не дорога к поместью Кастелл. Причина была проста. Поместье Кастелл располагалось в процветающем аристократическом районе города Болдер. Улицы там, хоть и не были идеально чистыми, судя по унаследованным воспоминаниям, оставались широкими и ровными. Здесь же дорога была сплошь в колдобинах, здания выглядели мрачными и заброшенными, а в окнах домов вдоль улицы почти не было света — они походили на призрачные руины, затаившиеся во тьме. — Мисс, снаружи слишком сильный ветер, скорее задерните шторку, — наконец подал голос один из сопровождающих. Но первое, что он сделал — протянул руку и самолично захлопнул окно кареты. Сердце Шарлотты ушло в пятки. Она поняла: её похитили. Эти люди... они наверняка вовсе не слуги семьи Кастелл! Осознав это, Шарлотта окончательно пришла в себя. Первой её мыслью было выпрыгнуть из кареты и бежать. Духовное восприятие вампиров было крайне острым. Она отчетливо чувствовала, что ни старый возница впереди, ни сопровождающие его по бокам всадники не были Потусторонними, перешагнувшими порог рангов. От них даже не пахло тем манящим ароматом, который исходил от церковных жрецов. Запах этих людей мало чем отличался от вони простых простолюдинов из общих палат церковной больницы — сухой и безвкусный, словно черствый черный хлеб. Есть в них нечего, а бросить — жалко. Эти люди... скорее всего, просто обученные обыватели. Несмотря на высокую скорость кареты, Шарлотта не была обычной маленькой девочкой. Особое телосложение вампиров давало ей уверенность, что она сможет без травм спрыгнуть с мчащегося экипажа и быстро скрыться. Даже если сейчас она была не в лучшей форме и постоянно находилась на грани вспышки кровавой зависимости... Однако в тот момент, когда Шарлотта уже приготовилась к действию, холодный лунный свет отразился стальным блеском на груди одного из сопровождающих. Шарлотта ясно увидела: это был взведенный ручной арбалет! «Твою ж направо! Откуда у этих парней арбалеты?!» — выругалась про себя Шарлотта, мгновенно отбросив мысль о немедленном прыжке. В прошлой жизни она была, пусть и с натяжкой, любительницей истории и кое-что знала об арбалетах — этом грозном оружии эпохи холодного оружия. В средние века на Голубой Планете, будь то на Востоке или на Западе, подобные вещи вне полей сражений были под строжайшим запретом. И даже учитывая, что в мире, куда она переселилась, существовали сверхъестественные силы, она сомневалась, что устройствам, способным с близкого расстояния пробить рыцарский нагрудник, разрешено свободное ношение в черте города! Более того, в последние несколько дней Шарлотта потратила немало времени на поиски книг о сверхъестественных силах в церкви... Среди книг, которые она читала, была одна, сравнивающая боевую силу Потусторонних и обычных людей. В ней упоминалось несколько видов оружия, которые, будучи в руках простых людей, всё же могли представлять смертельную угрозу для Потусторонних. И среди них был назван арбалет! В той книге было чётко записано: Потусторонние, которые ещё не достигли определённого Ранга, не могут противостоять арбалету. А даже если они и достигли первого ранга, то до достижения Второго Ранга Серебряной Луны обученные обыватели, при условии полной подготовки, имели определённый шанс убить неосторожного Потустороннего Первого Ранга Мерцающих Звёзд. Очевидно, арбалеты, находящиеся в руках этих людей, были предназначены именно для предотвращения угрозы со стороны возможных Потусторонних. Тот факт, что им требуется арбалет для защиты от Потусторонних, указывает на то, что, скорее всего, среди их сообщников нет Потусторонних, достигших Ранга. Однако, раз они смогли достать такое запрещённое оружие, как арбалет, значит, стоящая за ними сила (или фракция) определенно не маленькая. Шарлотта быстро пришла к такому выводу. И хотя сейчас она только вступила на путь Потусторонних, она ещё не достигла никакого определённого Ранга. Обладая телосложением вампира, она, возможно, не испугалась бы этих людей, если бы они были безоружны. Но сейчас всё было иначе. У них имелось оружие. И оно было смертоносным. Если она решит действовать опрометчиво, и эти люди направят арбалеты на неё, то она вполне может оказаться в смертельной опасности. Кроме того, даже если ей удастся успешно сбежать, раскрытие её истинной сущности как вампира также обернётся для неё бесконечными проблемами. По крайней мере... личность Шарлотты де Кастелл будет однозначно скомпрометирована. Тяжелая, затуманенная голова мешала Шарлотте сосредоточиться и здраво мыслить. Но даже в таком состоянии она приняла решение: «Пока не стоит действовать опрометчиво». Сейчас эти люди явно находились в состоянии предельной бдительности, радуясь успешному захвату цели... Ей нужно дождаться момента, когда они расслабятся, и только тогда планировать тайный побег или открытую схватку! Они не знали, что она — Потусторонняя, и считали её лишь беззащитной маленькой девочкой. А значит... их пренебрежение станет её шансом! С этой мыслью Шарлотта постепенно успокоилась. За окном кареты лунный свет становился всё гуще. С наступлением глубокой ночи Шарлотта отчетливо почувствовала, как функции её тела начали восстанавливаться и укрепляться с поразительной скоростью... Ночь — это истинное поле боя для Вампиров. Под светом луны силы Шарлотты станут лишь еще внушительнее, чем днем! Однако у этого ночного прилива сил был и побочный эффект: вместе с ростом могущества Вампира, жажду крови Шарлотты становилось подавлять всё труднее. Её разум начал медленно крениться к грани безумия, и даже запах, исходящий от слуг и старого возницы, изменился. Раньше он напоминал сухой и безвкусный черный хлеб, но теперь стал казаться манящим и изысканным, словно ароматный грибной крем-суп. Такого развития событий Шарлотта не ожидала. Она чувствовала, что вот-вот потеряет контроль над первобытным импульсом! Карета неслась сквозь лунную ночь. Спустя неизвестно сколько времени, экипаж, наконец, остановился в заброшенном, безлюдном дворе. — Тпру-у! — старый кучер натянул вожжи. Тяжело дышащие лошади вскрикнули и медленно замерли. Животные вели себя крайне беспокойно: они шумно фыркали, тихо ржали, их ноги дрожали, а из-под хвостов непроизвольно летели нечистоты... Старый слуга со странным чувством посмотрел на дрожащих лошадей и, зажав нос, выругался: — Проклятье! Ну и скряги... подсунули нам никчемных кляч. Пробежали-то всего ничего, а уже подыхают! Голос старика звучал бодро и уверенно, в нём не осталось и следа той старческой немощи, которую он демонстрировал перед церковной больницей. — Эй! Идите наружу и приглядывайте хорошенько, чтобы за нами хвоста не было! — скомандовал он двум сопровождающим. Те переглянулись, бросили сальные взгляды на карету и недоверчиво скривили губы: — Охотничий Топор, ты ведь не собираешься, пока нас нет, втихомолку первым позабавиться с «товаром»? — Дерьмо собачье! Это же старшая мисс семьи Кастелл! Сам Господин приказал доставить товар для личного осмотра и особо подчеркнул: и пальцем её не трогать. Если хотите сдохнуть — попробуйте только прикоснуться! — старый слуга вытаращил глаза и яростно закричал. — Хм! — хмыкнули всадники, нехотя спешились и направились к воротам двора. — Безмозглые ублюдки, даже не понимают, кто они такие, а всё туда же — жабы, мечтающие отведать лебединого мяса! — проворчал старик и сплюнул густую мокроту на землю. Он вытащил из-за пазухи кусок черствого черного хлеба, с трудом откусил и прожевал его, жадно запив водой из фляги, и только после этого спрыгнул с козел. Подойдя к дверце кареты, он уже нацепил на лицо подобострастную улыбку. — Мисс Шарлотта, мы приехали, — негромко произнес он хриплым голосом, постучав в стенку экипажа. Тишина. Лишь тяжело дышали лошади, да шуршали в ночном ветру хаотично разросшиеся кусты. Внутри кареты не было слышно ни звука. — Мисс Шарлотта? — повторил старик. Ответа по-прежнему не последовало. Лицо старого слуги слегка изменилось. Он поспешно отдернул занавеску, и его острый, пронзительный взгляд метнулся внутрь кареты. Увидев девушку, забившуюся в угол экипажа, он мгновенно облегченно выдохнул. Его губы тронула улыбка, отчего уродливое лицо стало выглядеть еще более свирепым и омерзительным. — Мисс Шарлотта, почему же вы молчите? Вы не на шутку напугали старика. — Хе-хе-хе... Мы прибыли на место, вам пора выходить. Девушка в карете не шелохнулась. Старик нахмурился, и его лицо начало постепенно мрачнеть. Холодно хмыкнув, он с силой рванул на себя боковую дверь экипажа, собираясь вытащить девушку силой. Однако, когда дверь распахнулась и его покрытая мозолями и густыми волосами лапища уже была готова схватить её, он внезапно замер. Холодный лунный свет проникал сквозь окно, омывая тело девушки и покрывая её прекрасные золотистые волосы серебристым сиянием. Девушка медленно подняла голову. Черты её лица были изысканны, словно у куклы, но на нём не отражалось ни единой эмоции. Пара алых, как свежая кровь, глаз безразлично взирала на открывшего дверь старика; взгляд их был глубок, словно бездонное море. Ледяной, отстраненный, но в то же время таящий в себе безумие и тиранию, предвещающие скорую бурю... Уголки её губ слегка приподнялись, очерчивая прекрасную, чарующую дугу, в которой едва заметно блеснули острые клыки. У старого слуги внезапно волосы на всём теле встали дыбом. *** Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется