]
На ринге луч прожектора, словно сценический софит, неотступно следовал за красной фигурой.
Лун Синьтун слегка вздернула подбородок. На ее смуглой коже после только что завершившегося боя выступили бисеринки пота, отливая в свете ламп здоровым блеском.
Она небрежно поймала брошенное сотрудником полотенце и вытерла виски и шею. Движения ее были свободными, исполненными дикой, необузданной красоты.
Восторженные крики зрителей по-прежнему накатывали волнами, скандируя имя «Огненный Феникс».
Наслаждаясь этим победным шумом, Лун Синьтун не позволила себе утонуть в нем. Ее глаза, подобные пылающему пламени, с неиссякшей остротой, словно самый точный радар, медленно скользили по лицам внизу — восторженным, испуганным, алчным.
Она искала.
Искала того, кто заставит ее по-настоящему воодушевиться, кто заставит кипящую в жилах кровь вновь запылать.
Только что поверженный «Исполинская Скала» Ван Мэн хоть и обладал крепкой защитой, но был слишком неповоротлив — не более чем хороший точильный камень. Он и близко не утолил ее жажду битвы.
Ее взгляд прошелся по первым рядам, где сидели азартные игроки, громко кричавшие, что в следующем бою поставят на нее все; скользнул по нескольким бойцам официальных турниров, которые, судя по их бегающим глазам, пытались оценить ее силу; задержался на сотрудниках арены, отвечавших за порядок и отличавшихся ровным дыханием…
Никого.
Ауры этих людей были либо мутными и слабыми, либо пустыми и неустойчивыми, либо слишком уж прожженными и хитрыми — ни одна не вызвала в ней ни малейшего интереса.
Взгляд ее переместился дальше, к задним рядам, к темным, едва освещенным углам.
И вдруг замер.
В одном из таких тихих уголков спокойно сидел молодой человек в черной бейсболке и обычной спортивной одежде.
Он совершенно не вписывался в окружающую его неистовую атмосферу, словно одинокий утес посреди бушующего океана.
Козырек кепки был низко опущен и скрывал лицо, виднелись лишь четко очерченный подбородок и тонкие губы.
Сидел он расслабленно, даже небрежно, но обостренная бесчисленными боями интуиция Лун Синьтун уловила в этой расслабленности скрытую, опасную силу, подобную натянутой тетиве лука.
Но что еще важнее, она смутно ощущала, что скрытая в его теле сила крови и ци была плотной и спокойной — он точно не был обычным зрителем. Да он был сильнее многих бойцов на ринге!
Хоть она и не могла точно определить его уровень, но он определенно был достоин стать ее противником!
— Нашла, — дерзкая усмешка снова изогнула губы Лун Синьтун, а в глазах вспыхнул азартный огонек охотницы, нашедшей добычу.
Не колеблясь ни секунды, она резко вскинула руку и указала в тот угол!
Шумная арена от этого внезапного жеста мгновенно поутихла.
Все взгляды невольно устремились туда, куда указывал ее палец.
Оператор прожектора рефлекторно направил луч света в ту сторону, выхватив из тени уголок, где сидел Цинь Фэн, и выставив его на всеобщее обозрение.
— Эй! Ты, в кепке!
Чистый и полный боевого задора голос Лун Синьтун, усиленный микрофоном у ринга, разнесся по всему залу.
— Я уже давно за тобой наблюдаю, что ты там расселся с таким важным видом? Мужчина или нет? Если мужчина, выходи на бой!
Ш-ш-ш!
После короткой тишины зал взорвался гулом!
«Огненный Феникс» сама бросает вызов зрителю?
Кто это вообще такой? Выглядит как обычный парень.
— Асура! Это же Асура! Тот самый король новичков, что несколько дней назад нокаутировал противника за десять секунд! — крикнул кто-то из старожилов, узнав Цинь Фэна, хоть тот и был в кепке.
— Король новичков? Ха, да что этот король новичков может против бойца официальных турниров? Тем более против самой королевы Огненный Феникс!
— Интересно! Огненный Феникс сама бросила вызов?
— Парень! Тебе повезло! Давай, выходи! Сама Огненный Феникс тебя заметила!
— Небось, от страха дар речи потерял? Ха-ха!
Глумливые выкрики, свист, сомнения и подначивания мгновенно затопили арену.
Все взгляды были прикованы к Цинь Фэну в ожидании его реакции.
Цинь Фэн слегка нахмурился.
Он не ожидал, что у Лун Синьтун настолько острое чутье, и уж тем более не думал, что у нее такой взрывной и прямой характер — вот так, на публике, бросить вызов.
Он пришел сюда лишь для того, чтобы понаблюдать и найти подходящего соперника, а не привлекать к себе столько внимания. Особенно он не хотел наживать себе врагов среди таких сильных и, очевидно, непростых личностей, пока его собственная сила не окрепла окончательно.
Он поднял голову, и его спокойный взгляд из-под козырька встретился с пылающими глазами на ринге. Он покачал головой и негромко, но отчетливо, так, что его слова пробились сквозь шум, произнес:
— Неинтересно.
Всего два слова, но они заставили зал снова затихнуть, а затем взорваться еще более громким хохотом.
— Струсил! Ха-ха-ха!
— Я же говорил! Куда новичку тягаться с Огненным Фениксом?
— Зря только время потратили!
Лун Синьтун тоже нахмурилась, в ее глазах промелькнуло недовольство и досада от того, что ею пренебрегли.
Она с таким трудом нашла достойного, как ей показалось, соперника, а тот просто отказался?
— Что, испугался? — Она скрестила руки на груди, вздернула подбородок, и в ее голосе прозвучал явный вызов. — А я-то думала, ты мастер. Оказался просто трусливым слабаком. Зря только силу свою развивал!
Слова были крайне обидными, полными неприкрытого презрения.
Любой другой молодой и горячий парень, вероятно, тут же вскочил бы на ринг.
Но Цинь Фэн обладал несгибаемой волей. Проживший две жизни, он не поддался на такую простую провокацию.
Он лишь снова равнодушно покачал головой и собрался встать, чтобы покинуть это место.
Однако в тот самый миг, когда он собирался двинуться с места, в его голове раздался звук.
【Динь! Активировано случайное задание: «Честь сильного».】
【Описание задания: Принять публичный вызов «Огненного Феникса» Лун Синьтун и сразиться с ней в полную силу. Это прекрасная возможность защитить репутацию «Асуры» и отточить собственные боевые навыки.】
【Награда за выполнение: 300 очков энергии системы, 1 очко навыков, 50 очков озарения, 1 случайная модель базового заклинания (стихия огня).】
【Штраф за провал: Отсутствует (но может повлиять на вероятность появления будущих случайных заданий и на репутацию «Асуры»).】
Холодный голос системы без всякого предупреждения прозвучал в сознании Цинь Фэна.
Цинь Фэн замер.
Награда… весьма щедрая!
Особенно очко навыков и случайная модель огненного заклинания. Первое позволит немедленно повысить мастерство одного из умений, а второе — дополнить его знания о заклинаниях пяти стихий, что в будущем может пригодиться для создания эликсиров и артефактов.
Но что важнее, система упомянула «отточить боевые навыки» и «защитить репутацию».
И вправду, если он сейчас отступит, то его псевдоним «Асура», едва успевший прогреметь, тут же станет посмешищем в «Городе Дракона», что никак не поможет ему в будущем зарабатывать здесь ресурсы и набираться опыта.
А рыжеволосая девушка на ринге и в самом деле была отличным пробным камнем, чтобы проверить его нынешнюю силу и укрепить среднюю ступень лазурного ранга.
Мысли пронеслись в его голове, и все плюсы и минусы стали очевидны.
Лун Синьтун, увидев, что Цинь Фэн молчит и, похоже, действительно собирается уйти, скривила губы. В ее взгляде появилось еще больше разочарования и презрения, и она, решив, что все это скучно, уже собралась отвернуться.
Но в этот момент Цинь Фэн медленно поднял голову. Его взгляд из-под козырька стал острым, словно пробудился спящий хищник.
Он посмотрел на Лун Синьтун на ринге, и его голос, все такой же спокойный, прозвучал с неоспоримой силой:
— Раз уж ты так настаиваешь на бое…
Он сделал паузу и под удивленными взглядами всех присутствующих медленно поднялся.
— Будь по-твоему.
С этими словами он легко прыгнул, и его тело, будто невесомое, бесшумно перелетело через ограждение зрительских мест и приземлилось у входа в проход, ведущий к рингу.
Бойцовская арена «Город Дракона» сначала замерла, а затем взорвалась невиданным доселе ревом, свистом и аплодисментами!
— Р-р-ра-а-а!
— Он вышел! Он вышел!
— Асура против Огненного Феникса! Вот это будет зрелище!
— Ставки, ставки принимаются! Последние коэффициенты! Делайте ставки!
Атмосфера мгновенно накалилась до предела!
Лун Синьтун смотрела на фигуру, медленно идущую по проходу. Разочарование и презрение в ее глазах тут же сменились яростно пылающим боевым азартом, а на губах снова появилась дикая улыбка.
— Вот это другой разговор!
Цинь Фэн шаг за шагом поднялся на ринг и встал напротив Лун Синьтун.
Лучи прожекторов окутали их, создавая разительный контраст. С одной стороны — пылающий, как огонь, красный, с другой — глубокий и сдержанный, как бездна, черный.
Судья посмотрел на обоих, особенно на «новичка» Цинь Фэна, и буднично спросил:
— Асура, ты уверен, что принимаешь вызов «Огненного Феникса»? Бои официальных турниров проходят без ограничений, правила тебе должны быть известны.
Цинь Фэн кивнул.
— Хорошо! — Судья больше не стал ничего говорить и громко объявил:
— Внеочередной поединок! «Огненный Феникс» Лун Синьтун против короля новичков «Асуры»! Бой… начался!
Как только судья опустил руку, эта внезапно возникшая битва тигра с драконом официально началась!
На ринге их взгляды столкнулись, и воздух, казалось, застыл и раскалился до предела.
Враги встретились на узкой тропе, где отступать некуда.
Огонь битвы готов был вспыхнуть в любую секунду!
Обновлено: 22.01.2026