]
Покинув шумную улицу Вэньбо, Цинь Фэн быстро свернул в тихий безлюдный переулок.
Поддержание «Тысячи ликов иллюзий» хоть и не требовало слишком много энергии, но для его текущего запаса, составлявшего всего четыре процента, это было тяжелым бременем.
Он чувствовал, как напряжение в его сознании нарастает, словно струна, готовая вот-вот лопнуть.
Одним усилием воли он развеял иллюзию.
В тот же миг вновь возникло странное ощущение движения микрочастиц, только на этот раз в обратном направлении.
Изящная фигура старца зарябила и сжалась, словно водная гладь, темно-синий халат расплылся и исчез, снова явив миру худощавое тело юноши Линь Фэна в дешевой старой одежде.
Нахлынуло легкое головокружение — не столько от расхода энергии, сколько от кратковременного умственного утомления.
Интерфейс системы показывал, что энергия уже опустилась до критической отметки в три процента.
Он прислонился к холодной сырой стене, чтобы перевести дух, и одновременно вытащил из кармана тот самый обломок древнего нефрита, купленный за десять юаней.
Теперь, когда он держал его в своей настоящей руке, слабая флуктуация духовной энергии ощущалась еще хуже. Сам камень был тусклым, испещренным трещинами, и любой, кто взглянул бы на него, счел бы его мусором, который не подберут, даже валяйся он на дороге.
Но Цинь Фэн знал о его необычных свойствах.
Вопрос был в том, как превратить эту «необычность» в деньги.
Продать его прямо здесь, на улице Вэньбо?
Слишком рискованно.
Даже если бы кто-то из торговцев и смог распознать ценность вещи, то, увидев ее в руках юноши, он первым делом постарался бы сбить цену или даже задумал бы недоброе. Уж кто-кто, а Цинь Фэн слишком хорошо знал, что владение сокровищем навлекает беду.
Нужно было найти относительно официальный канал, место с определенной репутацией и силой, где хоть немного дорожат своим именем.
Он перебирал обрывки воспоминаний Линь Фэна.
Где-то неподалеку от района Дунпин, кажется, была лавка под названием «Павильон Сокровищ». Выглядела она солидно, и, по слухам, у ее хозяина имелись связи. В основном он работал с состоятельными клиентами, но иногда скупал у населения и всякие «интересные вещицы».
То что нужно.
Цинь Фэн не пошел туда сразу. Вместо этого он снова активировал «Око прозрения» и принялся внимательно, раз за разом, изучать обломок нефрита в своей руке, намертво впечатывая в память строку системной информации: «Содержит чрезвычайно слабую флуктуацию активной духовной энергии».
Ему нужно было найти опору для своих будущих слов, даже если он никак не мог доказать другим существование этой энергии.
Приведя в порядок дыхание, он слегка приглушил присущие наследному принцу яо невозмутимость и холодную суровость, но так и не смог полностью скрыть не соответствующее его возрасту спокойствие в глубине глаз. Быстрым шагом он направился к «Павильону Сокровищ», который помнил по обрывкам воспоминаний.
«Павильон Сокровищ» располагался в довольно тихом квартале. Фасад был отделан под старину: двери и окна из красного дерева, позолоченная вывеска. Все это выглядело куда солиднее, чем лотки на улице Вэньбо.
Внутри царил мягкий свет, на полках был расставлен всевозможный фарфор, нефрит, свитки с каллиграфией. Один из работников осторожно протирал витрину.
Цинь Фэн толкнул дверь, и колокольчик над ней издал мелодичный звон.
Мужчина средних лет в традиционной одежде, похожий на хозяина, поднял голову. Его взгляд скользнул по дешевой одежде Цинь Фэна, явно не вписывавшейся в здешнюю обстановку, и брови его едва заметно нахмурились.
Но профессиональная выдержка заставила его сохранить хотя бы видимость вежливости.
— Чем могу помочь, молодой человек?
Голос его был ровным, но с ноткой едва уловимой отстраненности.
Цинь Фэн подошел к прилавку и без лишних предисловий раскрыл ладонь, показав обломок древнего нефрита.
— Хозяин, вы покупаете вещи?
Голос его был спокоен, без малейших признаков волнения.
Хозяин взглянул на предмет в его руке, и на его лице тотчас отразилась смесь насмешки и презрения.
— Мальчик, мы тут не свалка. Иди-ка ты поиграй со своим камушком в другом месте.
Он махнул рукой, показывая Цинь Фэну на выход.
Цинь Фэн не рассердился и не отступил, а лишь протянул руку еще на полдюйма вперед. Его голос оставался таким же ровным.
— Мой учитель сказал, что это занятная вещица, и велел показать ее вам.
— Учитель?
Услышав это слово, хозяин снова смерил Цинь Фэна взглядом, на этот раз более пристальным.
В антикварном деле и впрямь бывало, что старые мастера брали себе учеников.
Он слегка поумерил свое пренебрежение, взял со стола лупу и нехотя взглянул на обломок нефрита в руке Цинь Фэна.
И от этого нахмурился еще сильнее.
Структура грубая, весь в трещинах, ни малейшего блеска. Хуже даже самого паршивого сююского нефрита, не говоря уже о хотанском или жадеите.
Он отложил лупу и покачал головой.
— Молодой человек, не всякая старая вещь чего-то стоит. Эта, честно говоря, не стоит ни гроша. Боюсь, вы с вашим учителем ошиблись.
— Мой учитель говорит, что нефрит сокрыт под пылью, а дух его сияет изнутри. Смотреть надо не на внешность, а на «суть».
Цинь Фэн говорил неторопливо, глядя прямо в глаза хозяину.
Эту фразу он наспех сочинил, соединив данные «Ока прозрения» с обрывками заумных словечек, которые когда-то слышал Линь Фэн. Цель была одна — напустить туману.
Одновременно он незаметно направил толику своей духовной силы — не для нападения, а лишь для того, чтобы придать своему взгляду глубины и уверенности, создавая едва уловимую ауру неоспоримости.
Это была уловка, которой он, как высокопоставленная особа, часто пользовался в прошлой жизни. В сочетании со спокойным выражением лица она и впрямь заставила сердце хозяина лавки необъяснимо дрогнуть.
Тот снова посмотрел на Цинь Фэна, на этот раз куда серьезнее.
Этот юноша, хоть и одет бедно, и так молод, но глаза у него…
Слишком спокойные. Спокойные не по-детски, словно он — искушенный знаток своего дела.
Да и фраза про «дух, сияющий изнутри»… Хоть и звучит заумно, но некоторые старые мастера в их кругах и впрямь любят подобные выражения.
Неужели в этой вещице и вправду есть какой-то секрет, которого он не разглядел?
Хозяин лавки засомневался.
Он снова взял лупу и принялся изучать нефрит еще тщательнее, даже посветил на него мощным фонариком.
Увы, как бы он ни смотрел, перед ним был все тот же обломок нефрита отвратительного качества.
Материал неизвестен, работа отсутствует, и, кроме возможного возраста, в нем не было ровным счетом ничего ценного.
Он отложил инструменты и на мгновение задумался.
Как осторожный торговец, он не хотел упускать возможную выгоду, но и дураком оставаться не желал.
— Даже если твой учитель и прав насчет «сути», но вид у этого камня просто ужасен, — хозяин покачал головой; тон его смягчился, но он по-прежнему не выказывал интереса. — Давай так. Вижу, ты бегаешь по поручению учителя. Я дам тебе пятьсот юаней на мелкие расходы. А эту вещь оставлю себе, поизучаю. Как тебе?
Он пытался прощупать почву, сбивая цену.
Цинь Фэн мысленно усмехнулся. Пятьсот? От его цели в сто тысяч это было слишком далеко. Он понимал, что собеседник так и не разглядел истинной ценности, а просто испытывает удачу.
— Восемьдесят тысяч.
Цинь Фэн назвал число. В его голосе не было ни тени сомнения, словно он говорил о чем-то само собой разумеющемся.
Эту цену он рассчитал заранее: ее хватило бы на неотложные расходы для сестры, но она была не настолько заоблачной, чтобы торговец счел его просто смутьяном.
— Сколько?
Хозяин лавки решил, что ослышался. Он вытаращил глаза на Цинь Фэна и рассмеялся от возмущения.
— Восемьдесят тысяч? Мальчик, ты не шутишь? Ты смеешь просить восемьдесят тысяч за этот паршивый камень?
— Такую цену назвал мой учитель.
Цинь Фэн, не меняясь в лице, свалил все на несуществующего «учителя» и спокойно посмотрел на хозяина.
— Он сказал, что вещь стоит именно столько. Если вы не можете определить ее ценность, что ж, тогда я спрошу в другом месте.
Сказав это, он сделал вид, что собирается забрать нефрит.
Отступление как способ атаки!
Хозяин вглядывался в лицо Цинь Фэна, пытаясь отыскать хоть тень неуверенности или хитрости, но тщетно.
Взгляд юноши был пугающе честным, в нем даже сквозило безразличие в духе «не видишь ценности — твои проблемы».
Такая непоколебимая уверенность лишь усилила сомнения торговца.
В антикварном деле часто встречались мастера, что не кичились своим знанием.
Что, если за спиной этого юноши и впрямь стоит какой-нибудь чудаковатый учитель, а эта вещь — редкая диковинка, о которой он просто не знает?
Восемьдесят тысяч для «Павильона Сокровищ» — сумма не такая уж и большая, но он не хотел становиться посмешищем, купив пустышку.
В тот миг, когда пальцы Цинь Фэна уже почти коснулись нефрита, хозяин вдруг сказал:
— Стой!
Цинь Фэн замер и посмотрел на него.
Хозяин стиснул зубы. После короткой внутренней борьбы он произнес:
— Восемьдесят тысяч — это слишком много! Так, я вижу, ты парень не из простых, бегаешь по поручениям учителя. Двадцать тысяч! Максимум двадцать тысяч! Риск слишком велик, я могу купить ее и остаться ни с чем.
— Восемьдесят тысяч, — без уступок повторил Цинь Фэн. — Ни на фэнь меньше.
Его взгляд неуловимо обострился. Едва заметное давление, свойственное наследному принцу яо, снова заставило сердце наблюдавшего за ним торговца похолодеть, словно на него смотрело что-то опасное.
У хозяина лавки перехватило дыхание.
Он вдруг осознал, что вести переговоры с этим юношей на удивление тяжело.
Несоответствующее возрасту давление было таким сильным, что он даже не решался отчитать его, как обычного мальчишку.
В лавке повисла недолгая тишина.
Наконец, хозяин тяжело вздохнул, словно сдувшийся шар.
— Ладно! Восемьдесят так восемьдесят! Посмотрим, что в этой штуке такого особенного! Ну и хватка у тебя и твоего учителя, парень!
Он произнес это почти сквозь зубы, чувствуя, будто его нагло обобрали, но в то же время смутно подозревая, что все может быть не так просто.
Он повернулся, достал из сейфа восемь пачек новеньких стоюаневых купюр и положил их на прилавок.
— Наличные. Пересчитай.
Цинь Фэн скользнул взглядом по деньгам. «Око прозрения» мгновенно все проверило — настоящие.
Камень с его души с грохотом рухнул.
Он не спешил брать деньги. Сначала он подвинул обломок нефрита к торговцу, и только потом неторопливо взял восемь пачек банкнот и убрал их в старую холщовую сумку, что была при нем.
Действовал он спокойно, без малейших признаков волнения.
— Приятно иметь с вами дело, — ровным тоном произнес Цинь Фэн, поднял сумку и, не мешкая ни секунды, развернулся и ушел.
Хозяин остался стоять с обломком нефрита в руке, глядя вслед уходящему юноше. Он нахмурился, все еще терзаемый сомнениями, так и не поняв, удачную ли сделку он заключил или совершил ошибку.
… …
Когда Цинь Фэн вышел из «Павильона Сокровищ», послеполуденное солнце ударило в глаза.
Он быстрым шагом миновал несколько улиц и, лишь оказавшись вдали от того квартала, остановился в безлюдном углу.
Прислонившись к стене, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Натянутые нервы наконец-то можно было немного ослабить.
Костяшки пальцев, сжимавших старую сумку, побелели от напряжения.
Восемьдесят тысяч! Получилось!
Хотя до цели в сто тысяч не хватало еще двадцати, это был жизненно важный первый капитал!
На лечение сестры теперь были деньги!
Не мешкая, он поймал такси и назвал адрес Народной больницы города Дунхай.
Сидя на заднем сиденье и глядя на проносящиеся за окном улицы, Цинь Фэн вновь обрел решительный и холодный взгляд.
Это было только начало.
Когда с насущной проблемой будет покончено, нужно будет думать, как с помощью системы быстрее встать на ноги в этом чужом мире и восстановить свои силы.
Долг мира яо все еще ждал, когда он придет его взыскать!
Такси остановилось у входа в больницу.
Цинь Фэн вышел, быстрым шагом направился к кассе и достал из сумки двадцать тысяч юаней.
— Оплата за стационар. Линь Вэй.
Он протолкнул деньги в окошко. Голос его был спокоен, но звучал с невиданной прежде силой.
Обновлено: 22.01.2026