]
Шумные пересуды во дворе стихли, как только Лю Цинлун вышел в центр, и в конце концов сменились гнетущей тишиной.
Взгляды всех учеников метались между их обычно суровым главой и этим непостижимым юношей. В воздухе витало невыразимое напряжение и ожидание.
Лю Цинлун не пошел проверять унесенного Чжан Мэна, а направился прямиком к Цинь Фэну.
Он был высок, на полголовы выше Цинь Фэна, и многолетние занятия боевыми искусствами придавали ему внушительный вид. Но сейчас он изо всех сил старался изобразить на лице радушную улыбку, хотя в ее глубине сквозили нескрываемый шок и любопытство.
— Юный друг, — голос Лю Цинлуна стал тише, в нем звучало нарочитое спокойствие, разительно отличавшееся от того, как сурово он отчитывал учеников, — вот уж действительно… скромность скрывает талант. Я, Лю, руковожу этой школой уже не первый год и, признаться, повидал немало молодых дарований, но такого мастера, как вы, юный друг, встречаю впервые в жизни.
Его взгляд, словно осязаемый, тщательно скользил по Цинь Фэну, будто пытаясь разглядеть за простой одеждой и спокойным выражением лица скрытые тайны.
— Глава школы преувеличивает, — Цинь Фэн слегка кивнул. В его голосе не было ни заискивания, ни робости перед статусом собеседника, ни самодовольства от похвалы. — Всего лишь пара грубых приемов, мне просто повезло победить.
— Ха-ха, юный друг слишком скромен.
Лю Цинлун раскатисто рассмеялся, пытаясь наладить контакт.
— Если это у вас грубые приемы, то ученики моей школы «Свирепый ветер», выходит, владеют лишь показушными трюками?
Он сказал это полушутя-полусамокритично, но многие ученики вокруг со стыдом опустили головы.
Отсмеявшись, Лю Цинлун сменил тон. Его взгляд стал острее, но в то же время еще более горячим:
— Прошу прощения за мою недальновидность, я не сразу разглядел в вас скрытого мастера. Могу я узнать ваше имя? И кто ваш наставник? Учитель, воспитавший такого ученика, как вы, должно быть, великий отшельник?
Наконец он задал самый главный вопрос.
По его мнению, раз Цинь Фэн так молод и уже обладает столь ужасающей силой, за ним непременно должен стоять выдающийся учитель. Возможно, это какая-то малоизвестная, но древняя семья мастеров боевых искусств или единственный ученик какого-нибудь эксцентричного отшельника.
Если бы удалось наладить с ними связь…
Все ученики тут же навострили уши, напряженно ожидая ответа.
Им всем хотелось знать, кем же был этот юноша, с такой легкостью одолевший троих их старших братьев.
Однако ответ Цинь Фэна был все так же спокоен, как вода:
— Меня зовут Цинь Фэн. Мой учитель… всего лишь вольный отшельник, не любящий известности. Его имя я не могу раскрыть, прошу главу школы меня извинить.
Он снова использовал отговорку про «вольного отшельника». Его тон был искренним, но в нем чувствовалась отстраненность, не допускающая дальнейших расспросов.
В глазах Лю Цинлуна промелькнуло едва заметное разочарование, но больше — выражение «я так и думал».
Ученики мастеров-отшельников обычно не спешат раскрывать свою школу, что лишь подтверждало его догадки.
Он не только не рассердился, но и стал уважать Цинь Фэна еще больше.
— Понимаю, это я был бестактен.
Лю Цинлун с готовностью согласился и больше не настаивал, но желание заполучить его к себе в школу стало еще сильнее.
Даже если через него не удастся познакомиться с его учителем, удержать его самого в школе — это уже огромная удача!
Его улыбка стала еще радушнее. Он слегка наклонился и, понизив голос, с предельной искренностью сказал:
— Юный друг Цинь Фэн, такой талант нельзя зарывать в землю, это было бы очень жаль. Посмотрите на мою школу «Свирепый ветер» — в городе Дунхай мы довольно известны, у нас много учеников и неплохие ресурсы.
Он сделал паузу, наблюдая за выражением лица Цинь Фэна. Увидев, что тот по-прежнему спокоен, он продолжил закидывать наживку:
— С вашей силой вам совершенно не нужно начинать с учеников. Если вы согласитесь, я готов предложить вам должность главного наставника! Зарплата и условия будут самыми лучшими, все ресурсы школы, включая некоторые тайные техники и рецепты лечебных ванн, будут доступны вам в первую очередь! Более того… я и сам смогу часто спарринговаться с вами, чтобы мы вместе постигали путь боевых искусств.
Главный наставник!
Приоритетный доступ к ресурсам!
Личные уроки от главы школы!
Когда эти условия были озвучены, среди учеников пронесся тихий гул удивления и завистливых вздохов.
В школе «Свирепый ветер» это было положение и привилегии, уступавшие только главе школы!
Глава школы готов пойти на все, чтобы удержать этого юношу!
Однако, столкнувшись с таким заманчивым предложением, Цинь Фэн и бровью не повел.
Его целью никогда не была борьба за власть в маленькой городской школе боевых искусств или получение ее ограниченных ресурсов.
Его сцена была намного шире.
Задания системы, быстрое усиление, сбор средств, постижение тайн совершенствования…
Вот что было для него сейчас первоочередной задачей.
Остаться в школе означало бы связать себя по рукам и ногам, что только помешало бы его планам.
— Благодарю главу школы за щедрое предложение, — Цинь Фэн сложил руки в знак уважения. Его тон оставался спокойным, но в нем звучал недвусмысленный отказ. — Я, Цинь, привык к свободе и пока не планирую присоединяться к какой-либо организации. Сегодня я пришел лишь для того, чтобы проверить свои навыки в спарринге, и не имел иных намерений.
Отказался?
Он так решительно отказался от протянутой главой школы оливковой ветви?
Да еще и от должности главного наставника с прекрасными условиями?
Ученики снова остолбенели. Они совершенно не могли понять этого юношу.
Такой шанс, о котором другие и мечтать не могли, а он так легко от него отказался?
Улыбка на лице Лю Цинлуна слегка застыла, а в глубине глаз промелькнуло удивление и едва заметное недовольство.
Он не ожидал, что, предложив такие щедрые условия, получит столь решительный отказ, без малейших колебаний.
Но он был человеком опытным, сдержанным, и это недовольство тут же скрылось.
Он рассмеялся и, изображая безразличие, махнул рукой:
— Ничего, ничего! У каждого свой путь, я понимаю. Такой юный талант, как брат Цинь, естественно, стремится к большему. Мой скромный храм не может вместить такого великого Будду.
Хоть он и говорил красиво, в его голосе все же проскользнула нотка разочарования и отстраненности.
— Глава школы слишком строг к себе.
Цинь Фэн, словно не заметив подтекста, перевел взгляд в сторону.
— Я слышал, в вашей школе победителям в спаррингах полагается какая-то награда?
Он помнил, что в подсказке к заданию системы упоминалась награда по «традиции школы», да и деньги ему сейчас были очень нужны.
Лю Цинлун на мгновение замер, но тут же опомнился и бросил взгляд на крепкого тренера:
— Быстрее принеси награду!
Тот поспешно кивнул и побежал во внутренний двор. Через минуту он вернулся с довольно толстым на вид конвертом и почтительно передал его Лю Цинлуну.
Лю Цинлун протянул конверт Цинь Фэну, снова улыбаясь:
— Небольшой знак внимания, чисто символически, награда по правилам. Кроме того, прошу вас, брат Цинь, принять этот жетон.
Он достал из-за пазухи темно-коричневую деревянную табличку размером с пол-ладони, на которой был вырезан мощный иероглиф «Ветер» в обрамлении языков пламени.
— Это жетон почетного гостя нашей школы «Свирепый ветер».
Лю Цинлун пояснил:
— С этим жетоном вы, брат Цинь, отныне будете почетным гостем нашей школы. Вы можете приходить и уходить, когда пожелаете. Если вам понадобится помощь или вы захотите провести спарринг, двери школы всегда для вас открыты. Кроме того, по этому жетону вы сможете получать скидки в нескольких аптеках и магазинах снаряжения, принадлежащих нашей школе.
Это была его запасная тактика.
Раз не удалось завербовать, то хотя бы завязать добрые отношения.
Цинь Фэн взглянул на деревянную табличку, немного подумал и принял ее вместе с конвертом.
— Благодарю главу школы, не буду отказываться.
Ему действительно нужно было покупать лекарственные травы, так что скидки были бы очень кстати.
Статус почетного гостя, судя по всему, не накладывал особых обязательств, что его вполне устраивало.
Увидев, что Цинь Фэн принял жетон, Лю Цинлун улыбнулся искреннее:
— Если вам, брат Цинь, что-нибудь понадобится в будущем, просто приходите в школу с этим жетоном и обращайтесь ко мне.
— Хорошо, — кивнул Цинь Фэн и, больше не говоря ни слова, сложил руки в прощальном жесте. — В таком случае, я откланиваюсь.
С этими словами он, не глядя на учеников со сложными выражениями лиц, повернулся и направился к воротам школы, уходя ровным шагом, без малейшего сожаления.
Лю Цинлун остался стоять на месте, провожая взглядом спину Цинь Фэна, пока тот не скрылся за воротами. Улыбка постепенно сошла с его лица, взгляд стал глубоким и непроницаемым, а пальцы снова принялись бессознательно постукивать по руке.
— Глава школы, вот так… вот так просто его отпустить? — подошел крепкий тренер и с досадой спросил вполголоса.
Лю Цинлун взглянул на него и холодно хмыкнул:
— А что еще? Силой удержать? У тебя хватит на это умения?
Тренер тут же замолчал и смущенно опустил голову.
— Проверь, — голос Лю Цинлуна стал совсем тихим, с ледяными нотками. — Мне нужно, чтобы ты тщательно проверил этого Цинь Фэна: где живет, с кем общается… Я хочу знать о нем все. И помни, делай это тайно, ни в коем случае не спугни его.
Он помолчал и добавил:
— Кроме того, передай всем ученикам, чтобы держали язык за зубами о сегодняшнем! Если кто-то посмеет болтать и позорить имя школы, я ему ноги переломаю!
— Есть, глава школы! — тренер похолодел и поспешно согласился.
Лю Цинлун снова посмотрел на пустые ворота школы, его глаза сверкнули.
Цинь Фэн…
Неважно, кто твой учитель и какие у тебя тайны.
Раз уж ты появился в моем городе Дунхай, в моей школе «Свирепый ветер»…
Я, Лю Цинлун, так просто эту ниточку не отпущу.
А в это время Цинь Фэн, выйдя за ворота школы «Свирепый ветер» и ощущая в кармане толщину пачки денег и прохладу деревянного жетона, снова услышал в голове голос системы.
«Побочное задание «Прославиться в школе боевых искусств» — последствия: внимание главы школы «Свирепый ветер» Лю Цинлуна значительно возросло, отношение (дружелюбное/исследовательское), получен временный статус «почетный гость школы «Свирепый ветер»», слабо активирована система репутации. Получена информация для карты региона (отмечено расположение связанных со школой аптек/магазинов снаряжения)».
Цинь Фэн, не сбавляя шага, едва заметно усмехнулся.
Внимание? Исследование?
Именно этого он и ожидал.
Семя брошено. Теперь осталось лишь сделать так, чтобы оно проросло и дало всходы так, как ему нужно.
Сцена этого города ждала, когда он шаг за шагом поднимет занавес.
А школа боевых искусств, возможно, была лишь первой ступенькой в его плане.
Он поднял голову, посмотрел на небо. Солнце светило ярко. Следующий шаг — заглянуть на антикварный рынок или в аптеку.
Энергия системы и ресурсы для совершенствования — вот что сейчас было ему нужнее всего.
Обновлено: 22.01.2026