После вчерашней ночи отдыха Линь Цзэ всё ещё не привык к езде на тракторе.
Когда они добрались до Биньсяня, небо уже светлело, и на рынке стояло немало разложенных лавок. Центральный навес, как обычно, заранее заняли местные из уездного города — с этим ничего не поделаешь. Люди из других деревень или уездов, чтобы попасть под навес, должны были вставать на несколько часов раньше.
Чжан Шоуфу быстро нашёл свободное место — недалеко от вчерашнего, но ближе к проходу, где людей ходит больше. Площадка была ровнее, и торговать здесь было куда удобнее.
Лавку едва успели разложить: Линь Сяомэй достала сумку, Чжан Шоуфу проверил весы — всё готово. Линь Цзэ уже набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть приглашение покупателям, как к ним подошла полная тётка средних лет.
— Это у вас та самая синяя рыба из деревни Сянъян?
Линь Цзэ слегка опешил.
— Да, по пять юаней за цзинь.
Женщина прищурилась, пригляделась к нему — и лицо прояснилось.
— Так это всё‑таки ты! Вчера у тебя брала рыбу — вкус просто замечательный. Вся семья хвалила.
Оказывается, её сын, обычно привередливый, вчера съел рыбу с аппетитом; муж и свекровь тоже нахваливали и велели непременно купить ещё.
— Тогда взвесь мне одну… нет, две! И покрупнее!
Чжан Шоуфу зачерпнул из бака две больших рыбины.
— Девятнадцать с половиной цзиней.
— Округлим до двадцати, — предложил Линь Цзэ. — Остаток добавлю раками, в подарок.
Женщина расплылась в улыбке.
— Раки из того же пруда, что и рыба?
— Конечно, тот же вкус, не хуже.
— Прекрасно, тогда беру!
Она довольная отошла с пакетом, а в руке у Линь Сяомэй красовалась свежая стодолларовая купюра.
— Братик, смотри, даже выкрикивать не пришлось — уже сотня в кармане!
Линь Цзэ только кивнул: те, кто вчера попробовал рыбу, выращенную с помощью Небесной воды, сегодня возвращались за добавкой.
К их лавке неторопливо подошёл старичок с посохом.
— Нашёл я тебя, парень! — сказал он, узнавая Линь Цзэ. — Взвесь‑ка мне рыбку!
Следом за ним показалась седая старушка — знакомая всем на рынке.
— Молодой человек, не забыл меня? — услышал он насмешливый голос и мысленно скривился:
да кого угодно забуду, только не вас, уважаемая.
— Сразу скажу, бабушка, — улыбнулся он, — сегодня без скидок!
— Ай, какой ты жадина! — махнула она рукой. — Ладно, не спорю с тобой сегодня.
Она обошла трактор кругом, прицениваясь.
— Надо признать, единственный прилавок на всём рынке, из‑за которого я и торговаться не хочу.
— А я‑то как рад, — с облегчением вздохнул Линь Цзэ. — Купите рыбу — добавлю раков бесплатно.
Бабушка знала, что зубы уже не те — раков ей не разгрызть, но подарок не отвергла: соседке отдать — тоже приятно.
Она указала на выбранную рыбу:
— Вон ту, у борта трактора. Уже давно на неё смотрю, свежая!
Чжан Шоуфу достал рыбу.
— Пятьдесят шесть юаней.
Старушка протянула деньги Линь Сяомэй, а Чжан добавил сверху горсть раков.
И тут к ним подбежала девчушка лет восьми‑девяти, держа маму за руку:
— Мам, смотри, там тот дядя, что рыбу продаёт! Это вчерашний?
Женщина взглянула на Линь Цзэ, потом на их трактор — и глаза засияли.
— Да он самый! Я ведь вчера из его синей рыбы делала тушёную, помнишь, какая вкусная была?
— Мам, быстрее! А то опять всё раскупят! — воскликнула девочка, чуть не тянув мать за собой.
Покупатели потянулись один за другим. Торговля шла бойко, а сосед, тот, что продавал бататы с другого трактора, давно сорвал голос, выкрикивая цены, и всё без толку.
Он недоумевал — почему без всяких криков у Линь Цзэ народ толпами идёт?
Скоро у трактора собралось человек пять‑шесть. Завидев скопление, прохожие ещё активнее подходили.
Линь Цзэ даже перестал звать покупателей — руки были заняты упаковкой и взвешиванием рыбы.
В Биньсяне все знали: если к чьей‑то лавке толпа, туда надо подойти и самому — вдруг что‑то вкусное или редкое.
Любопытство здесь сильнее здравого смысла.
Меньше чем за два часа почти вся машина с рыбой опустела.
И тут, сквозь людскую толпу, появился мужчина в деловом костюме. Увидев Линь Цзэ и трактор, он оживился и решительно направился к ним.
Покупатели, разглядев пришедшего, невольно отступили в стороны, давая дорогу.
— Ха‑ха! Вижу знакомое лицо! — громко сказал мужчина, протягивая руку. — Тебя зовут… зовут…
— Линь Цзэ, — с невесёлой улыбкой подсказал тот.
«Как и следовало ожидать, имени не помнит», — подумал он и, не подавая виду, обменялся взглядом с сестрой.
Сю Мин снова заявился.
По его «деловому стилю» выходило, что после вчерашней бесплатной «покупки» трёх рыб тот вряд ли скоро появится. И всё‑таки пришёл!
Линь Сяомэй тоже переглянулась с братом, не понимая, как это понимать: неужели и сегодня собирается нахаляву?
Сю Мин хлопнул себя по лбу.
— Точно, вспомнил! Малый из Сянъяна, зовут Линь Цзэ.
— Хоть что‑то помнит, — мелькнуло у того в голове. — И на том спасибо.
Он уже почти смирился с тем, что снова потеряет пару крупных рыб. Но Сю Мин неожиданно сказал:
— Рыба, что я вчера взял, просто отменная! Сегодня никакой халявы — я плачу.
Он ткнул пальцем в три крупных экземпляра. За ним двое сопровождающих тоже выбрали себе по одной рыбе.
Когда дошло до оплаты, Линь Сяомэй растерялась и вопросительно посмотрела на брата. Брать ли деньги?
Линь Цзэ вздохнул:
— Сю‑ге пришёл лично — как же мы можем брать оплату?
Но Сю Мин протянул купюры ему прямо в руки.
— Раз сестра не берёт, ты возьми. Я не тот человек, что живёт на чужой счёт.
После нескольких вежливых отговорок стало ясно, что тот платит искренне; дальше упорствовать — значило бы проявить неуважение.
— Хорошо, Сю‑ге. Тогда в следующий раз для вас — особая цена, — сказал Линь Цзэ и кивнул Чжану, чтобы тот подкинул побольше раков в подарок.
Сю Мин взглянул на тяжёлый пакет с раками и одобрительно кивнул: «Молодец, умеет обращаться с людьми».
«Линь Цзэ… деревня Сянъян… запомню».
Он действительно запомнил это имя, уходя вместе со своими людьми.
Сосед по рынку, торговец бататами, смотрел на всё это выпученными глазами.
«Да чтоб меня! Сам Сю Мин действительно купил рыбу? И заплатил?!»
В его голове это случалось разве что при восходе солнца с запада.
Он махнул рукой на свои бататы — всё равно никто не покупал — и, озираясь, подошёл к Линь Цзэ. Порывшись за пазухой, его пальцы нащупали пачку сигар «Хунтэшань». На секунду замялся, но руку протянул дальше, ещё глубже — туда, где лежало кое‑что получше.
Обновлено: 03.02.2026