Старуха с помутневшими, словно мёртвые, глазами продолжала смотреть на Чжана Дунчэна. Её сухая рука дрожала, когда она медленно подняла её и заговорила:
— Молодой человек, у меня в доме свет погас... не поможете ли мне починить?
Чжан Дунчэн внимательно взглянул в её глаза и произнёс:
— Бабушка, ведь для вас, должно быть, нет разницы — день сейчас или ночь?
— Что ты, милок, как же день и ночь могут быть одинаковыми? — старуха покачала головой. — Глаза у меня, конечно, уже не те, но я ещё могу различать очертания. Когда свет тусклый, всё кажется размытым... А вот в такую тьму, как сейчас, вовсе ничего не видать.
Чжан Дунчэн хотел было отказаться — ночь уже глубокая, а он и так проявил милосердие, не выставив старуху за дверь. Только собрался произнести «нет», как в голове мелькнула мысль: ведь Ли Лян уверяла, что эта старушка — слепая! Но теперь видно, что глаза у неё хоть и мутные, но зрячие.
Выходит, слова Ли Лян не так уж правдивы...
— Ладно, бабушка, ведите, — кивнул он.
— Добрый ты человек, — улыбнулась она. — Пойдём.
Бабушка, согнувшись дугой, медленно зашаркала по улице, опираясь на трость, которой ощупывала землю перед собой. Так они дошли до её дома. Она толкнула дверь — та была незаперта и жалобно скрипнула, распахиваясь.
Внутри стояла густая тьма.
Чжан Дунчэн достал телефон и включил фонарик. Дом был старый, проводка ветхая. Он сразу догадался, где искать поломку, — в таких случаях у Ли Бина были те же проблемы. Через несколько минут дело было сделано.
Щёлк.
Комната вспыхнула светом.
Старуха, сидя на диване, радостно заулыбалась:
— Молодец, милок, выручил. Сядь-ка рядом, у меня к тебе слово.
— Конечно, бабушка. — Чжан Дунчэн присел. — Говорите, что случилось?
Она помолчала, обдумывая, как начать:
— Скажи, парень, какая у тебя связь с девушкой из квартиры напротив?
— Да просто друзья.
— Тогда послушай старое доброе слово, — её голос стал тяжёлым. — С сегодняшнего дня держись от неё подальше. Иначе она принесёт тебе беду.
— Почему вы так говорите, бабушка?
Старуха тревожно огляделась, глаза её на миг блеснули странным светом. Она прошептала:
— Скажу тебе тайну... Несколько месяцев назад та девушка сгорела заживо в своём доме. Но я не понимаю, почему теперь она снова здесь — в теле живой.
— Бабушка, я слышал: в пожаре погиб не она, а подруга Ли Лян.
— Кто это тебе сказал — что сгорел только один человек?
— Ли Лян.
— Вот оно что... — старуха тяжело вздохнула. — Похоже, она уже околдовала тебя. Завтра утром поди к деду Лю у ворот, он тогда первым прибежал на пожар и сам вытаскивал тела. Он знает, кто там умер, лучше всех.
— Хорошо, я спрошу. Но зачем вы рассказываете мне всё это, бабушка?
— Потому что ты помог мне с проводкой, — её голос дрогнул. — Я вижу, ты добрый парень. Мне, старухе, всё равно — могу и умереть. А ты молодой, не губи себя...
— Спасибо, бабушка. Я понял. Тогда я пойду.
Он поднялся и направился к себе. Но заснуть так и не смог — мысли вихрем неслись в голове.
Наутро Чжан Дунчэн разбудил Тянь Вэньвэнь:
— Подъём, пора в дорогу.
Та зевнула и спросила:
— А Ли Лян разбудим?
— Не стоит, пусть поспит.
Он взял девушку за руку и поспешил уехать. Настроение у него было тяжёлым, душа смятённая. Жива Ли Лян или уже давно мертва — для него имелось только одно желание: не вовлекать Тянь Вэньвэнь в эту муть.
У ворот он остановил машину, чтобы отправить Тянь Вэньвэнь домой.
— А ты? — спросила она.
— Мы едем в разные стороны, забыла?
— Ах да... — девушка хлопнула себя по лбу. — Совсем вылетело из головы!
Он дождался, пока машина скроется за поворотом, и вернулся обратно во двор.
У ворот была маленькая каморка — там жил старик Лю, сторож жилого района. Старик выглядел измождённым, хотя по виду должен был быть около шестидесяти — но выглядел на все восемьдесят.
Он бросил взгляд на Чжана:
— Молодой человек, ты ведь последнее время зачастил сюда. Я ещё хотел с тобой поговорить, а тут ты сам пришёл.
— Вы со мной? — удивился Чжан Дунчэн.
— Конечно. Скажи-ка, к кому ты ходишь?
Тот задумался и ответил:
— На четвёртый этаж.
— Ха-ха-ха! — старик резко рассмеялся. — Шутник ты, парень.
— А что не так?
— Да на четвёртом этаже давно никто не живёт!
Чжан Дунчэн глубоко вздохнул:
— Правда, говорят, там когда-то был пожар?
— Был, — кивнул старик. — Двух девушек тогда огонь забрал. Через несколько дней их соседка, старуха, тоже умерла в своей квартире. С тех пор жильцы разбежались. Ходят слухи...
— Какие ещё слухи?
— Что на четвёртом этаже водятся призраки. Люди их видели — те самые девушки и старуха. По ночам они бродят по коридору...
— Дедушка, вы меня пугаете?
— Пугаю? — он хмуро посмотрел. — Я добро тебе делаю, а ты меня в насмешку обращаешь?
— Нет, нет... Вы хотите сказать, там и правда никого нет?
— Говорю ж тебе — ни души! Или ты думаешь, я старый лгун?
— Но прошлой ночью со мной домой вернулась...
— Та девушка, что ты только что проводил? Я её впервые вижу. Она ведь не живёт в этом районе, верно?
— Как не живёт? Конечно, тут! — нахмурился Чжан.
— Не смеши, — отрезал старик. — Я всё видел: с тобой была только одна девушка, и в этом доме она никогда не появлялась.
Чжан Дунчэн застыл. Значит, речь шла не о Тянь Вэньвэнь...
Он слабо усмехнулся:
— Хорошо. А другая, Ли Лян, она здесь живёт?
Выражение лица старика изменилось.
— Что ты сказал? Ли Лян?.. Она ведь давно погибла в том пожаре!
— Но прошлой ночью она шла рядом со мной. Хотите — глянем записи с камер?
Старик быстро включил видеонаблюдение. На экране появились кадры: Чжан Дунчэн и Тянь Вэньвэнь. Но... больше никого.
Он наклонился ближе. На записи Чжан шёл согнувшись, будто нёс кого-то на спине, только спина была пуста.
Воздух словно похолодел.
— Дедушка... — голос Чжана дрогнул. — Подождите здесь. Я сейчас приведу Ли Лян. Сами убедитесь, она жива!
Он развернулся и быстро бросился обратно — на четвёртый этаж.
Обновлено: 19.02.2026