Потрёпанный, с окровавленными ранами и разорванной одеждой, он выглядел по-настоящему устрашающе.
Их взгляды встретились, и тишину разорвал чей-то встревоженный возглас:
– Барин? Что с тобой случилось?
Старик У, всё это время беспокоившийся о Чэнь Юане, был поражён его видом. В его глазах читалось неподдельное беспокойство, лицо побледнело.
«Всё в порядке», — коротко ответил Чэнь Юань, прищурив глаза, и обратился к бородатому мужчине.
– Вы кто?
Цинь Ху внимательно разглядывал Чэнь Юаня, в его взгляде была смесь удивления и замешательства. Затем он улыбнулся.
– Я из префектуры, меня зовут Цинь Ху! Полагаю, ты и есть Чэнь Юань! Вижу, ты только что пережил тяжёлую битву и сильно ранен. Нужна помощь?
Он почувствовал сильный запах демонической энергии, исходящий от Чэнь Юаня, и, судя по его состоянию, понял, что тот столкнулся с серьёзными неприятностями. Последние слова он произнёс с искренней заботой.
Чэнь Юань сложил руки в приветствии. Его изначально суровый взгляд смягчился.
– Благодарю, но проблема уже решена, и с ранами всё в порядке. Раз уж вы мой старший коллега, я должен оказать вам подобающее гостеприимство.
Он повернулся к старику У.
– Старина У, будь добр, подготовь еды и вина!
Старик У, поколебавшись и взглянув ещё раз на раны Чэнь Юаня, кивнул и поспешно удалился.
– Прошу! — Чэнь Юань приглашающе махнул рукой.
Цинь Ху почувствовал, что Чэнь Юань говорит это искренне. В сочетании с его текущим видом, это создавало какое-то необъяснимое, пламенное обаяние. Без преувеличения, Цинь Ху уже начал испытывать к нему симпатию.
– Отлично, я как раз проголодался, преодолев больше тысячи ли из города Байди, чтобы добраться сюда. — Он громко рассмеялся и последовал за Чэнь Юанем в дом.
Чэнь Юань усадил его в главной комнате, затем извинился и удалился, чтобы умыться и переодеться.
Через некоторое время Чэнь Юань, переодевшись, вышел. Старик У уже накрыл на стол. Чэнь Юань сел и первым делом наполнил чашу Цинь Ху.
– Брат, раз ты проделал такой долгий путь, позволь мне первым выпить за тебя!
Цинь Ху тоже выпил.
– Хорошо! — одобрительно произнёс он.
В глазах Чэнь Юаня мелькнул серебристый отблеск, когда он внимательно оглядел этого бородатого здоровяка. Тот был спокоен, его сила скрыта, а в каждом движении чувствовалась незримая мощь. Вероятно, он был мастером уровня Сюань, близким к прорыву!
Не ходя вокруг да около, Чэнь Юань поставил чашу и прямо спросил:
– Я спрошу прямо, вы проделали такой путь из префектуры, вы что-то хотели от меня?
Выпив вина, Цинь Ху словно преобразился. Выдохнув винные пары, он поставил чашу и посмотрел на Чэнь Юаня.
– Давай без этих церемоний. Вижу, ты мне, старому Цинь, по нраву. Так что сразу к делу. Недавно в уезде Юньлу произошли беспорядки, связанные с сектой Парящих Фей. В префектуре узнали о твоих делах, проверили архивы и выяснили, что тебя там нет. Копая глубже, мы поняли, что ты был стажёром-надзирателем, призванным из уезда Циншань...
– Так вот, префектура отправила меня для проверки! Вот! — С этими словами Цинь Ху вынул что-то из рукава и бросил.
Взгляд Чэнь Юаня блеснул, и он поймал предмет. Приглядевшись, он увидел чёрно-золотой жетон, кусок белого нефрита и маленький зелёный флакончик. Чёрно-золотой жетон был точно таким же, как тот, что он получил от своего предшественника.
– Это жетон «Движущегося Тигра». Префектура велела мне передать тебе этот жетон после того, как я всё выясню. У каждого надзирателя есть свой личный жетон. Нужно просто капнуть на него кровь, и он станет твоим. Каждый раз, когда ты будешь убивать демона, жетон будет поглощать частичку его души, и ты будешь получать очки вклада. На эти очки можно обменивать боевые искусства, пилюли, редкие материалы и многое другое. Белый нефритовый свиток содержит метод закалки силы, записанный в оружейной префектуры, а бутылочка с пилюлями, это пилюли Сюаньмин, они помогают быстрее прорваться в Сюаньцю.
– Всё это прислала префектура в знак признательности за то, что ты в одиночку справился с демонической угрозой. Наша служба хоть и потеряла былое величие, но всё ещё обладает глубокими запасами и не оставит своих людей в беде. — Он внимательно посмотрел на Чэнь Юаня, вспомнив его окровавленный, но спокойный вид. — Старик У уже всё рассказал мне о тебе! Последнее время тебе было тяжело!
Чэнь Юань был удивлён, услышав это от бородатого мужчины. Он молча прикоснулся к предметам в своей руке. Он пытался убедить себя, что всё это он делает лишь для того, чтобы выжить в этом мире. Истребление демонов, накопление удачи, укрепление собственного могущества. Но он не мог отделаться от мысли, что в этом есть и что-то от настоящей братской верности! Это было то, чего он заслуживал. Он улыбнулся и убрал вещи. Это чувство, когда о тебе заботятся, было удивительно приятным. Он поднял обеими руками чашу с вином, ничего не говоря, и тихо выпил. Комендант Цинь Ху, кажется, всё понял, и расхохотавшись, выпил вместе с ним. Всё было в вине.
В этот момент бородатый мужчина из города Байди, испустив глубокий вздох, воскликнул:
– Сегодня я почему-то особенно проникся к тебе, брат Чэнь, и много болтаю. Возможно, я так рад, что в рядах надзирателей появилось новое поколение. — Он вспомнил многих своих товарищей, которые погибли, и что-то ещё, но не стал договаривать.
В глазах Чэнь Юаня что-то блеснуло.
– Брат, я вижу твою заботу обо мне. Говори, что хочешь.
Цинь Ху кивнул, его лицо стало серьёзнее, и он невольно понизил голос:
– Брат Чэнь, тебе нужно беречь себя! Обрати особое внимание на секту Парящих Фей. Эти негодяи сговорились с демонами из Стотысячных Гор, они уже захватили одиннадцать округов по всей префектуре и хотят прорваться в префектуру, чтобы захватить центральные земли. И ещё, не забывай про те семейства, что жаждут хаоса, чтобы урвать себе власть и перестроить мир, они будут мешать и плести интриги.
– Наша служба понесла огромные потери в боях с ними и сейчас испытывает нехватку людей. Мы можем только оборонять префектуру. А эти два округа, возможно, вскоре столкнутся с местью секты Парящих Фей. Ты понимаешь, о чём я?
Чэнь Юань, конечно, понял, что имел в виду его старший брат. Он невольно почесал подбородок.
– Понимаю.
Цинь Ху, конечно, знал, что сейчас не время говорить о таких вещах, но ситуация была напряжённой, и нужно было действовать заранее.
— Э, дела двух уездов, да ещё на твои плечи... Действительно нелегко. Ты ведь только что прорвался на Телесный Сакрал. Секта Парящих Бессмертных может послать кого-то на стадии Великого Прорыва или даже на Завершении Телесного Сакрала, чтобы убить тебя. Если встретишь подобного – сразу сообщи в префектуру, брат обязательно придёт на помощь.
Чэнь Юань в ответ лишь покачал головой.
— Брат, не стоит утруждать себя поездками.
— Хм? — взгляд Цинь Хуня мгновенно сузился.
В этот момент Чэнь Юань вытащил из рукава кусок шкуры.
Пятнистая чёрная тигровая шкура, всё ещё со следами крови!
Исходящая от неё бушующая демоническая ци мгновенно понизила температуру воздуха в комнате.
От неё исходила пугающая аура.
Эту шкуру он взял после того, как зарубил того Горного Владыку.
Большой демон третьего царства, почти прорвавшийся через четвёртые Небесные Врата, — его шкура была сравнима с сокровищной бронёй, к тому же в ней оставалась частичка божественной силы Горного Владыки. Обладая искусством Превращения в Животных, Чэнь Юань, естественно, не мог её упустить.
— Вот демонический зверь, которого я только что убил! — сказал Чэнь Юань.
Цинь Хунь мгновенно вскочил, пристально уставившись на тигровую шкуру.
Чёрт возьми, эта аура даже сильнее, чем у него самого!
— Ты… Это ты его убил?
Обновлено: 19.01.2026