Глава 42 — Глава 42

Туман сгущался, и брачная процессия медленно, словно во сне, приближалась к дому, украшенному яркими фонарями. Туман наступал, заполняя стены. От него веяло холодом. Вскоре раздался пронзительный, скрежещущий звук, похожий на трение металла о металл: — Время пришло! Прошу, супруга Горного Владыки, в носилки! Услышав это, все в доме невольно вздрогнули. Староста, стоявший во главе, свирепо посмотрел на деревенскую женщину, которая только что была столь дерзкой, а теперь тряслась от страха, и сделал ей несколько суровых знаков глазами. Две крестьянки побледнели, но, дрожа, схватили отчаянно сопротивлявшуюся невесту и вывели её из дома. Когда они, в ужасе и осторожности, вывели девушку наружу, они с изумлением увидели в тумане четырёх белоглазых гулей — душ людей, умерших от нападения тигра. Они чуть не подкосились от страха, но всё же еле слышным, почти плачущим голосом воскликнули: — Невеста идёт в носилки! И тут же они затолкали девушку в паланкин. В это время, в доме, пожилые супруги, захлебываясь слезами, рвали на себе сердце. Однако староста злобно рявкнул: — Чёрт возьми! Заткните этих стариков! Не тревожьте этих великих! Глава 36: Возмездие (часть 1) Перепуганные жители деревни крепко перекрыли старикам рты и носы. Остальные сохраняли напряжённое выражение лиц, надеясь, что после того, как невеста сядет в паланкин, эти ужасные демоны уйдут. Мрачные тени в тумане действительно внушали им ужас и трепет. Но тут они увидели, что процессия демонической свадьбы не уходит. Вместо этого раздался зловещий голос: — Хи-хи, свадебный пир Горного Владыки, гости собрались, как же без угощений? Мы сделаем из вас кушанья. Как только эти слова прозвучали, туман стремительно хлынул в дом, грозя поглотить всё. Из тумана простерлись уродливые когти демонических теней. В этот момент все в доме побледнели от страха, трясясь как осиновые листья. Староста, возглавлявший их, тут же дрожащими руками упал на колени и в панике закричал: — Господа, не надо! Мы от всей души помогли Горному Владыке со свадьбой, и день и ночь поклонялись ему, так что мы искренне верующие. Прошу вас, пощадите нас! Как только эти слова были произнесены, туман в помещении медленно остановился, а затем отступил. — Хи-хи, верно сказано, но если мы никого не поймаем, на пиру Горного Владыки не будет блюд, и Горный Владыка рассердится, и гости тоже. Зловещий голос издал хихиканье, от которого по коже пробежал мороз. Староста, от страха пригнувший голову, поспешно поднял её. Ужас исказил его лицо, сделав его почти звериным. Скрипя зубами, он быстро ответил: — Есть другие… есть другие… Они не уважают Горного Владыку… Не берите меня! Как только эти слова прозвучали, снаружи поднялся сильный ветер. Туман, закручиваясь, мгновенно разнёсся по всей деревне. Уродливые, причудливые демонические тени вышли из тумана, издавая смех и ругательства. Они двинулись к домам, где погас свет. Раздались громкие звуки ломающихся дверей. Затем последовали крики ужаса. Плач, ругательства, мучительные стоны. Всё это эхом отдавалось в этой деревне, утопающей в цветущих персиках. Вскоре туман рассеялся. В тумане ещё громче звучали радостные гонги и барабаны. Только к ним примешивались отчаянные рыдания. Затем туман отхлынул, паланкин у дверей поднялся и двинулся прочь из деревни. В доме остались только потрясённые, сидящие на полу люди. Неподалёку, на большом дереве. Мужчина в белых одеждах наблюдал за удаляющейся процессией Горного Владыки, его глаза сияли. — Идём! В следующую секунду он, словно стрела, метнулся и исчез в ночи. Девушка в зелёном платье, увидев нетерпение своего старшего брата по обучению, мягко улыбнулась. В её миндалевидных глазах отразилось некое размышление. Затем она сжала пальцы, и талисман размером с ладонь вспыхнул. Её уровень развития был невысок, поэтому она могла лишь с помощью заклинаний преследовать этого неромантичного старшего брата. В следующую секунду её тело с шумом превратилось в вихрь зелёных листьев. Листья свернулись и исчезли в ночи. … Долина Тигрового Рыка. Этой ночью демоны, достигшие некоторого уровня совершенствования, со всех сторон, в радиусе ста ли, собрались здесь. Чтобы поздравить Горного Владыку, «короля» этих мест, со свадьбой! Внутри долины всё преобразилось. Лес, увешанный костями, превратился в большой, ярко освещенный особняк. Гости прибывали, и их непременно объявляли по имени: — Западная Ветреная Пещера, Могучий Бык, преподнёс тысячелетний женьшень! — Пещера Чёрного Ветра, Летящий Вихрь, преподнёс плод летящего дракона! — … По мере того, как объявлялись имена, один за другим демоны входили в особняк. Некоторые принимали человеческий облик, другие же появлялись в своём истинном обличии. Духи, призраки, демоны — все они были причудливы и странны. — Почему нет господина Лю с Нефритовой горы? — И Золотого Жабёнка из Жабьей пещеры? — Странно, ведь этот парень явно вышел раньше меня. — … Мелкие демоны, подражая людям, сидели за столами и разговаривали. Некоторые даже оделись в человеческую одежду, но выглядели настолько нелепо, что это не вызывало восхищения. В этот момент один из мелких демонов громко закряхтел: — Свадебная процессия прибыла! Мелкие демоны немедленно столпились. Неподалёку, из чёрного леса, доносились звуки гонгов и барабанов. Ещё слышался громкий смех демонов. Тем временем, в паланкине, молодая невеста с заткнутым ртом была преисполнена ужаса и отчаяния. Она слышала смех демонов. И она также слышала плач других жителей деревни. В этот момент… — Бедная маленькая девочка. Мягкий, слегка соблазнительный голос вдруг зазвучал в ушах молодой невесты. — У-у-у… Девушка вздрогнула, издавая стоны. — Не бойся, я пришла, чтобы помочь тебе! С этими словами в руку девушки был вложен кинжал. Затем женский голос продолжил: — Спрячь его и, когда тигр приблизится, ударь его этим. — Тогда я смогу тебя спасти. — Сестрёнка, ты должна это хорошо запомнить. Последний смешок в голосе незнакомца обладал какой-то успокаивающей магией, которая мгновенно уняла страх в сердце молодой невесты. Девушка крепко сжимала холодный кинжал в рукаве, но теперь её больше не трясло. Вскоре свадебная процессия Горного Владыки достигла большого особняка. Юная невеста почувствовала, как паланкин опустился на землю. Тотчас же её слуха достигли дьявольские раскаты смеха, доносящиеся со всех сторон. Шумные, пронзительные, они пробирали до самых костей, вселяя ужас и беспокойство.