— Спасибо.
Лу Бэйфэн, уже понявший причину такого отношения, не стал ничего говорить, лишь кивнул. Он даже не стал доплачивать три монеты за мясо. Взяв свои лепёшки и миску с овощами, он нашёл пустой стол.
А затем подошёл к окну раздачи для работников и взял обед за пять монет. Четыре пампушки из грубой муки — больше и белее, чем кукурузные лепёшки. И в супе плавало довольно много мясного фарша. Раздатчик явно постарался, вылавливая для него куски погуще.
Похоже, новость разнеслась и среди работников.
Впрочем, их суп с мясом и овощами всегда был наваристее, чем у учеников. Платная еда — совсем другое дело. Один запах чего стоил!
Ученики, потеряв всякий интерес к еде, молча наблюдали за Лу Бэйфэном. Двое его помощников, ошарашенно глядя на происходящее, даже забыли взять свою порцию и бросились расспрашивать знакомых работников.
Узнав причину, они с открытыми ртами уставились на брата Лу.
Брат Лу сгустил Энергию Крови и ступил на путь воина?!
Невероятно! Немыслимо!
Они поспешно взяли свою еду, забыв даже про мясную добавку, и подошли к его столу.
— Брат Лу… — стоя перед ним, они колебались, не зная, можно ли сесть.
Увидев его кивок, они с облегчением выдохнули, быстро сели и уставились на него во все глаза. Любопытство, шок. Слова так и вертелись на языке, но, видя бесстрастное лицо брата Лу, они молча проглотили все вопросы.
Без всякого аппетита они жевали свои лепёшки, запивая пустой похлёбкой.
Другие ученики смотрели на эту сцену, и в их сердцах закипала зависть. Как бы им хотелось оказаться на месте этих двоих!
Уплетая пампушки и прихлёбывая мясной суп, Лу Бэйфэн прикидывал в уме. Теперь его дополнительный доход составлял 22 монеты в день, плюс две серебряные в месяц жалованья. Обед для работника стоил 10 монет в день. Он мог съесть бесплатную ученическую порцию, а потом добавить платную. Для восполнения сил перед вечерней тренировкой можно было бы брать на ужин ещё и порцию варёного мяса.
Разобравшись с планами, он мельком взглянул на украдкой бросаемые на него взгляды других учеников и не обратил на них внимания. Он прекрасно их понимал.
Тот, кто сгустил Энергию Крови, мог получить повышение и стать работником в «Зале отваров Пяти Зверей» во внутреннем городе. А это была одна из четырёх великих сил! Доход, статус — всё это поднималось на совершенно другой уровень.
Для учеников из лавки во внешнем городе это, возможно, было чем-то далёким и абстрактным. Но они каждый день видели мастеров и управляющих, и этот пример был куда нагляднее. Ведь все эти мастера и управляющие когда-то были такими же учениками, как они. Просто им удалось сгустить Энергию Крови и ступить на путь воина. Проработав много лет в «Зале отваров» во внутреннем городе, они состарились, их Энергия Крови ослабла, и их отправили сюда, управлять лавками во внешнем городе.
После обеда Лу Бэйфэн отправился в общую спальню на дневной отдых. Ученики, не спешившие расходиться, тут же зашумели.
— Видали? И как это называется?
— Мастерский стиль!
— Брат Лу раньше просто вёл себя сдержанно, понимаете?!
— Точно-точно!
Те, кто раньше за спиной шушукался про «Простака Лу», хоть и давились завистью, теперь наперебой со всеми его расхваливали.
— Брат Лу — вылитый герой из сказаний! Тот, который долго молчит, но его первый же поступок поражает мир!
— Всё, я тоже буду брать с него пример! Вечером иду тренироваться!
Двое его помощников тоже включились в обсуждение и, купаясь в лучах славы, делились «героическими подвигами» брата Лу.
Как он вёл себя с богатыми клиентами — ни раболепства, ни заносчивости!
Как он смотрел на уличную шпану — ни тени страха на лице!
И как…
В общем, то, что раньше считалось тупостью, теперь превозносилось до небес.
Лу Бэйфэн об этом не знал, да и если бы узнал, не придал бы значения. Сейчас его волновало лишь одно: как можно быстрее накопить достаточно Эссенции Печи и Лекарственной эссенции. Ему не терпелось переплавить в своей Печи Восьми Триграмм и Энергию Крови, и «Кулак Пяти Зверей», чтобы увидеть результат.
После короткого отдыха он пришёл в отварную №3 и принялся за работу. Подбросил дров, разжёг огонь, поставил вариться отвар. И, конечно, встал в стойку.
Лу Бэйфэн постоянно изучал свою Энергию Крови. Он обнаружил, что она не была статичной. Она постоянно циркулировала по телу, расходовалась, но тут же и восстанавливалась. Постоянный динамический баланс.
Во время тренировки в стойке Энергия Крови активно приливала к ногам, и расход был заметен. Но и эффект был отличным. Простояв в стойке больше часа, он уже не чувствовал в ногах такой ломоты, как раньше.
Единственной головной болью было то, что после выпитого отвара вся Лекарственная эссенция уходила в Печь, и тело не получало никакой подпитки. Энергия Крови восстанавливалась очень медленно.
Послеполуденная работа была закончена.
«Эссенция Печи +15 крупиц»
Сдав чаевые, он вернулся в отварную №3.
Увидев учеников, суетящихся у маленьких печей и варящих отвар, Лу Бэйфэн на мгновение замер, но тут же всё понял. Должно быть, он их вдохновил. Теперь они тоже собрались пить отвар и тренироваться.
Двое его помощников с завистью смотрели на них.
Лу Бэйфэн со вздохом махнул им рукой, мол, если хотите, можете тоже себе сварить.
Сам он вышел из отварной и направился к первой и второй. Мастер Чжан только что сказал ему, что предупредил тамошних мастеров. Теперь остатки из их котлов и горшков были в его полном распоряжении.
«Отварная №2. Отвар Восьми Драгоценностей…»
Взглянув на вывеску, Лу Бэйфэн с предвкушением вошёл внутрь. Помещение было почти таким же, как и в их отварной, только котлы были поменьше. Здешний отвар тоже готовили из жмыха, уже дважды использованного во внутреннем городе. Шесть порций на котёл, на выходе — два цзиня отвара. Цена — триста монет за цзинь.
Сейчас в отварной было пусто, никто из работников не варил остатки. Он примерно догадывался, почему. Работники были уже немолоды, заняты своими житейскими заботами, и давно оставили мечты о боевых искусствах. Не то что молодые ученики, полные надежд.
Увы, с нижайшим рангом костей тренировки были почти безнадёжным делом!
Пока он размышлял, Лу Бэйфэн уже слил остатки из всех глиняных горшков в один медный котёл. Подбросил дров, разжёг огонь. Варка началась!
По правилам, остатки можно было пить бесплатно работникам отварной, но выносить на продажу было запрещено. К тому же, все здесь прекрасно понимали, что «любое лекарство на три части — яд». Без болезни или травмы никто не станет пить эту горечь от нечего делать.
Не дожидаясь, пока отвар сварится, Лу Бэйфэн поспешил в соседнюю, первую отварную, и проделал то же самое.
Подбросил дров, разжёг огонь!
Здешний «Великий всеукрепляющий отвар» тоже готовили из дважды использованного жмыха. Три порции на котёл, на выходе — один цзинь. Цена — 500 монет. Целая серебряная. Это было уже очень дорого.
Попеременно бегая между двумя отварными, он наконец уварил оба котла. Получилось по одной чашке густой, тёмной и невероятно горькой жижи.
Подув и помешав, чтобы немного остудить, он залпом выпил обе.
Язык онемел от горечи, но на душе у Лу Бэйфэна было сладко.
«Лекарственная эссенция +50 крупиц»
Обновлено: 03.02.2026