Юй Юэй с досадой подумал: «Проклятое пьянство! Опять все испортил!» Но что сделано, того не воротишь. Возможно, придется либо взять ее в наложницы, либо попросить матушку найти ей приличную семью.
Размышляя об этом, он осушил чашку чая одним глотком, но чем больше думал, тем сильнее путались мысли. Затем он умылся, переоделся в длинную белоснежную рубаху, подпоясался поясом с нефритовой подвеской и небрежно стянул длинные волосы лентой. После чего вышел из комнаты.
И словно назло — едва переступив порог, он столкнулся с просто и скромно одетой Му Шэн. Он уже хотел окликнуть ее, но вдруг вспомнил ту ночь и промолчал.
Му Шэн поступила так же: вначале ее щеки вспыхнули румянцем, но тут же она вспомнила все, что видела накануне, и словно кость застряла у нее в горле — она не могла вымолвить ни слова. В ее глазах отразилась светлая, но глубокая печаль.
Увидев это, Юй Юэй почувствовал, как у него в груди тоже защемило от боли. Он постоял немного и ушел.
Навстречу шла улыбающаяся няня Инь:
— Куда это ты сегодня собралась?
Заметив молча стоявшего у двери Юй Юэя, она едва заметно изменилась в лице.
Му Шэн, услышав вопрос, мягко улыбнулась:
— Сегодня встречаюсь с одним человеком. Мы вчера договорились.
Няня Инь украдкой взглянула на Юй Юэя и ответила:
— Тогда ступай скорее. Хорошенько повеселись! Я оставлю тебе на ночь что-нибудь вкусненькое.
— Благодарю вас, няня, — тихо ответила Му Шэн и ушла.
— Няня Инь, — не выдержал Юй Юэй, — Му Шэн сказала, куда именно она направляется?
— Если вам так не терпится знать, почему бы самому не спросить? — парировала няня.
— Я… — Юй Юэй запнулся и не смог подобрать слов.
— Пошла на свидание. Наверное, прогуляться решила, — сказала няня и, уходя, добавила со взздохом: — Зачем так мучиться?
Выйдя из усадьбы, Му Шэн сразу почувствовала, как исчезло давящее напряжение внутри. Она направилась прямо на базар — сегодня базарный день, там наверняка весело и оживленно.
Легкая улыбка тронула ее губы, и она зашагала к площади.
Увидев продавцов карамельных яблочных ниток и жареных каштанов, она купила по порции: карамельную нитку — в рот, жареные каштаны — в руки.
Раньше, когда ей бывало скучно или грустно во дворце, Юй Юэй всегда покупал эти детские лакомства, чтобы ее развеселить, или водил на ярмарку.
Теперь же сладость карамели будто испарилась. Через мгновение она выбросила недавно купленные лакомства. Раньше она всегда следовала его указаниям, но теперь она уже не та маленькая девочка. Раз уж вышла, решила заглянуть в места, где раньше никогда не бывала.
Так она дошла до заведения, перед входом в которое висел занавес, а у дверей стояли двое мужчин с дубинками.
— Девушка, что ты здесь делаешь? — остановили ее стражники, указывая на вывеску над входом. — Неужели не умеешь читать? Там четко написано: «Казино Дайюань». Знаешь, что такое казино?
Му Шэн не сдавалась. Она вытащила из кармана несколько серебряных монет и положила по одной в руки обоим:
— Пожалуйста, пропустите. Мне просто любопытно взглянуть, как устроено казино. Я быстро, никому не помешаю.
Стражники прикинули вес монет и махнули рукой:
— Проходи!
Му Шэн поблагодарила и радостно шагнула внутрь. К счастью, поначалу никто не заметил, что в огромном зале казино появилась девушка.
Сначала она молча наблюдала за игроками, а потом, поняв правила, сама начала делать ставки. Все замечали, что девушка щедро распоряжается деньгами, и никто не осмеливался говорить лишнего.
Прошло некоторое время. Му Шэн то выигрывала, то проигрывала, и вскоре почти все ее деньги закончились.
Кто-то начал насмешливо комментировать:
— Что, теперь и девушки приходят в казино играть?
— А разве женщинам нельзя? — резко огрызнулась Му Шэн.
— Можно, можно, конечно можно! Просто раньше таких не бывало, вот и все, — раздался знакомый голос.
Не оборачиваясь, Му Шэн сразу узнала, кто это.
Юй Ян, сложив свой веер, медленно постукивал им по ладони и неторопливо приближался. Он поклонился собравшимся:
— Это служанка из моего дома, ничего не смыслит в жизни. Не ожидал, что сегодня забредет сюда и потревожит ваш досуг. Что ж, все ваши потери сегодня я возмещу лично.
Толпа зааплодировала. Му Шэн же резко отдернула занавес и вышла наружу.
Юй Ян последовал за ней, но молчал, позволяя идти вперед.
Наконец, спустя долгое молчание, Му Шэн обернулась:
— Спасибо, что выручил в казино.
Юй Ян быстро подошел к ней:
— Есть еще куда-нибудь желание сходить?
Му Шэн промолчала. Юй Ян вдруг заметил на улице дом с вывеской и, подтолкнув ее, указал на него с улыбкой:
— Ты ведь там никогда не бывала? Хочешь заглянуть?
Му Шэн проследила за его взглядом. У входа в тот дом стояли женщины в пестрых нарядах, которые развевали рукавами и веерами, заманивая прохожих мужчин.
Брови Му Шэн нахмурились, и она сердито уставилась на Юй Яна, который, прикрыв рот рукавом, с трудом сдерживал смех.
После этого она развернулась и ушла.
Юй Ян поспешил за ней.
Затем он повел ее слушать народные песни, смотреть оперу, а потом даже в баню.
Когда они вошли в баню и Му Шэн увидела общую купальню, полную мужчин, она сразу поняла, что попала в неловкое положение, и попыталась незаметно сбежать. Но Юй Ян схватил ее за руку. Она принялась бить и царапать его, однако силы были неравны — через мгновение он крепко прижал ее к себе, и она не могла пошевелиться.
Затем он заказал отдельную ванну… причем для двоих.
Войдя в комнату, Юй Ян без стеснения начал раздеваться прямо перед Му Шэн. Та тут же резко отвернулась и закрыла глаза руками.
Услышав плеск воды, она осторожно обернулась. Юй Ян улыбнулся:
— Не хочешь присоединиться?
— Нет, нет! — поспешно отказалась Му Шэн.
Но Юй Ян, воспользовавшись моментом, схватил ее за лодыжку и потянул в воду. Она вырвалась и выбежала из бассейна, но одежда уже промокла насквозь. Пришлось попросить у хозяев какую-нибудь простую женскую тунику, в которой не было бы ничего странного.
Когда Юй Ян выкупался, уже стемнело.
Он снова повел Му Шэн в трактир.
— Ну как? Здесь ведь раньше не бывала? — спросил он, усаживая ее за столик.
Он заказал несколько закусок и пару кувшинов хорошего вина.
Сначала Му Шэн только ела закуски, но потом Юй Ян налил ей вина и протянул чашу. Она взяла и выпила залпом — и тут же слезы хлынули рекой от остроты. Разве не говорят, что вино разгоняет тысячу печалей? Тогда пусть будет полное опьянение!
Они стали пить чашу за чашей, пока все вино на столе не кончилось.
Му Шэн потерла глаза и села на кровати. Вокруг была незнакомая обстановка. Она быстро проверила одежду — слава небесам, все на месте.
За окном уже светило яркое солнце.
— Только проснулась? Уже полдень! Вчера ты так сильно напилась, что мне пришлось устроить тебя в гостевой комнате трактира, — раздался насмешливый, но теплый голос.
Юй Ян уже сидел за столом и пил чай.
Му Шэн кивнула, обулась и встала, чтобы уйти, но Юй Ян остановил ее.
* * *
Му Шэн недоуменно посмотрела на него. Юй Ян лишь улыбнулся:
— Я провожу тебя домой.
Она кивнула в знак согласия.
Вернувшись во дворец, Му Шэн попыталась войти через черный ход, но, к ее удивлению, обычно открытая дверь оказалась заперта.
«Видимо, придется его потревожить», — подумала она.
Она постучала. Как и ожидалось, дверь открыл Юй Юэй. Его лицо было бесстрастным, под глазами — темные круги. Увидев за спиной Му Шэн Юй Яна, он стал еще холоднее.
Юй Ян совершенно не обращал внимания на его взгляд. Подойдя ближе к Му Шэн, он наклонился к ее уху и тихо сказал:
— В следующий раз, если захочешь сходить куда-нибудь, где еще не бывала, просто приходи ко мне. Няня Инь знает, где мой дом. Или просто гуляй по улицам — судьба, наверное, все равно сведет нас снова.
При этом он с усмешкой следил за выражением лица Юй Юэя.
Му Шэн обернулась и сердито посмотрела на него. Юй Ян раскрыл веер, легко помахал им, заложил руку за спину и ушел.
Му Шэн посмотрела на Юй Юэя. Тот стоял совершенно спокойно, но рука, державшая дверь, ослабла. Он молча повернулся и вошел в дом, не сказав ни слова и даже не взглянув на нее.
Му Шэн тихо закрыла дверь и последовала за ним. Юй Юэй дошел до своей комнаты. Му Шэн уже собиралась уйти, но он вдруг остановил ее:
— Тот, с кем ты вчера встречалась… это был он?
Му Шэн кивнула.
— И всю ночь ты провела с ним?
— А если и так? — подняла она на него глаза.
Юй Юэй резко обернулся, внимательно осмотрел ее тунику — на лице не было ни гнева, ни грусти. Затем он молча вернулся в комнату.
Му Шэн тоже пошла к себе, тщательно умылась и привела себя в порядок. Потом отправилась на кухню — вчера она ела лишь закуски, а сегодня еще ничего не ела.
Едва она вошла на кухню, как увидела няню Инь, занятую вместе со слугами. Му Шэн подошла, взяла нож из ее рук и начала резать овощи. Няня Инь улыбнулась и занялась чисткой зелени.
Когда работа была закончена, няня Инь неожиданно подала Му Шэн миску с кашей из фиников и лотоса. Та улыбнулась и взяла ее.
Няня Инь долго колебалась, но наконец решилась:
— Му Шэн, ты ведь вчера не вернулась ночью. Я оставила тебе ужин, но он остыл. Услышав, что у тебя назначена встреча, господин долго ждал тебя. Когда ты не появилась, он надел халат и пошел на кухню греть тебе ужин. Грел, остывало, снова грел… Так и провел всю ночь, не сомкнув глаз. А под утро просто вылил все.
Рука Му Шэн, державшая ложку, замерла.
— На этот раз ты действительно поступила неправильно, — продолжала няня. — Пойди, извинись перед ним.
Му Шэн ничего не ответила, лишь ярко улыбнулась:
— Няня, научите меня готовить финиковые пирожные?
Сначала няня не поняла, зачем ей это, но потом вспомнила: господин не любит сладкого, но финиковые пирожные — единственное исключение. Она кивнула:
— Хорошо.
Му Шэн училась старательно, и пирожные получились неплохо. Узнав, что у Юй Юэя сейчас время чаепития, она решила отнести ему угощение.
Она постучала в дверь:
— Юй Юэй-гэ, вчера я совсем озорничала — целую ночь не вернулась и рассердила тебя. Обещаю, это первый и последний раз! Прости меня. Я приготовила твои любимые финиковые пирожные. Попробуй хоть кусочек! Я так долго училась у няни!
Едва она договорила, дверь распахнулась. Юй Юэй выглядел изможденным, но улыбнулся и взял поднос с пирожными:
— Ничего страшного. В будущем будь осторожнее, чтобы… всем не приходилось за тебя волноваться.
Му Шэн наконец облегченно улыбнулась, кивнула и весело убежала.
Юй Юэй вернулся в комнату и взял один пирожок. На вкус он был далек от совершенства, но он все равно проглотил его.
— Второй молодой господин, — раздался неожиданный голос.
Юй Юэй поднял глаза — это снова была Шуэр.
После инцидента в загородной резиденции Юй Юэй чувствовал перед ней вину и относился все мягче.
— Шуэр, что привело тебя сюда сегодня? — спросил он, отодвигая табурет, предлагая ей сесть.
Шуэр без церемоний уселась.
— Госпожа снова беспокоится о вас. Я нашла свободную минуту и пошла в загородную резиденцию, но вас там не оказалось. Пришлось прийти сюда. Слуги сказали, что вы вернулись в дом.
Юй Юэй равнодушно кивнул:
— А.
Шуэр заметила на столе финиковые пирожные:
— Финиковые пирожные? Ведь это ваше любимое сладкое.
Она взяла один, откусила — и тут же выплюнула:
— Какой ужасный вкус!
Юй Юэй улыбнулся и взял еще один:
— Любимое… преувеличение. Просто среди прочих сладостей эти не вызывают отвращения.
— Зачем тогда есть? — спросила Шуэр и потянулась, чтобы выбросить всю тарелку.
Но Юй Юэй остановил ее:
— Не надо. Мне эти пирожные показались очень вкусными.
Шуэр недоуменно посмотрела на него, но поставила тарелку обратно.
Позже, когда она направлялась на кухню, услышала, как одна девушка сама себе говорила:
— Интересно, съел ли господин мои финиковые пирожные? Надо сойти и посмотреть тайком.
Шуэр внимательно присмотрелась к ней — и вдруг побледнела: эта девушка была поразительно похожа на Му Шэн!
Она поспешила вернуться в комнату Юй Юэя другой дорогой. Его там уже не было — наверное, ушел в кабинет. Увидев на столе почти полную тарелку пирожных, она взяла ее и высыпала содержимое на землю неподалеку. Затем отправилась искать Юй Юэя.
Обновлено: 22.01.2026