Глава 20 — Глава 20

Юй Син помолчал и наконец ответил: — Матушка с отцом-императором поселили меня здесь и почти не навещают. Раньше они часто присылали Чу Цзеюй читать со мной, но та считала меня глупым, не хотела со мной оставаться и постоянно ругала за ошибки в занятиях. А несколько дней назад ушла и она — с тех пор обо мне никто не заботится. Я совсем один… Просто сейчас мне сильно захотелось есть, да ещё и стало неважно, поэтому я… Он вдруг покраснел: видимо, ему было стыдно, что эта «сестрица» услышала, как он плакал в павильоне. Мушэн заметила его смущение, но не стала подчёркивать это и лишь спросила: — Кто твоя матушка? Почему тебя оставили одного в этом павильоне без единого слуги? Глаза Юй Сина, до этого сиявшие словно звёзды, внезапно потускнели: — Я родной брат нынешнего Второго принца Юй Юэя, но матушка считает меня недоразвитым и потому почти не общается со мной. Она прячет меня здесь, чтобы никто не знал о моём существовании, и запрещает выходить из павильона. Раньше даже Чу Цзеюй, хоть и презирала меня, всё же оставалась рядом. А теперь, когда и она ушла, я совсем один. Мушэн слушала и чувствовала, как сердце её сжимается от жалости. Как может быть такая разница между родными братьями, рождёнными от одной матери? Лишь потому, что этот ребёнок чуть медленнее других, его так жестоко отстранили. Действительно, в императорской семье нет места истинным чувствам. Мушэн хотела расспросить его подробнее, но Юй Син вдруг закрыл глаза и без сил рухнул прямо перед ней. К счастью, она успела подхватить его. С большим трудом Мушэн дотащила Юй Сина до павильона, уложила на ложе, сняла с него обувь и укрыла тонким одеялом. Затем прикоснулась ладонью ко лбу — тот горел. Неудивительно: он простудился и слёг с жаром. В павильоне никого не было, и Мушэн сама принесла воды, смочила полотенце и положила ему на лоб. Потом беспрестанно меняла согревшиеся компрессы. Провозившись так долго, она отправилась на кухню и сварила немного кашицы. Когда Юй Син наконец пришёл в себя, Мушэн покормила его ложка за ложкой. Убедившись, что ему стало легче, она собралась уходить, но мальчик вдруг крепко схватил её за рукав и не дал уйти. Она вздохнула. В таком состоянии ему действительно нужен был кто-то рядом, и она осталась. Ночью стало ещё холоднее, и жар у Юй Сина вернулся. Мушэн обыскала весь павильон, но других одеял не нашла. Тогда она сняла с себя верхнюю одежду и накрыла им уже лежащего под тонким покрывалом мальчика. Но и это не помогло. В конце концов, она забралась на ложе и обняла его, чтобы согреть своим теплом. Так они провозились до самого утра, и только тогда лихорадка наконец отступила. Юй Син всеми силами уговаривал её остаться, но Мушэн твёрдо решила уйти. Не в силах переубедить её, он с грустью отпустил. Мушэн вышла из дворца под чьим-то провождением и, едва вернувшись в резиденцию, увидела Юй Яна, ожидающего её у ворот с лицом, на котором невозможно было прочесть ни радости, ни гнева. Она сделала вид, будто ничего не произошло, но Юй Ян явно не собирался прощать ей так легко: — Ты не вернулась всю ночь. Почему? — В глубине Императорского сада я услышала плач. Оказалось, там живёт одинокий принц, которому никто не присматривает. По сути, он твой младший брат. Почему ты сам никогда не навещаешь его? Вчера мне довелось встретить его, и он тяжело заболел — жар не спадал. Я осталась на ночь, чтобы ухаживать за ним. Юй Ян был поражён: — Ты уже… встречалась с Юй Сином? — Да. Услышав такой ответ, Юй Ян лишь вздохнул. По характеру Мушэн её поступок был совершенно предсказуем и не вызывал удивления. Он молча отпустил её отдыхать. С тех пор Мушэн часто навещала дворец под предлогом визита к наложнице Чу, а на самом деле — чтобы проведать Юй Сина. Она регулярно приносила ему необходимые вещи, и со временем между ними завязалась тёплая дружба. Прошло несколько дней. Однажды Мушэн понадобилось выйти за покупками. Учитывая свой статус, она не могла просто так появиться на улице, поэтому, как обычно, уединилась в своей комнате и долго переодевалась, превратившись в юного и изящного юношу. Она не думала, что это вызовет особый интерес, но вскоре обнаружила: кто-то узнал о её частых визитах к Юй Сину и пустил слух, который быстро распространился по всему городу. И вот спустя несколько дней в дом Юй Яна прибыл посланник с императорским указом, осуждающим Мушэн за нарушение приличий: будучи главной супругой принца, она не соблюдает дистанцию с посторонними мужчинами, ходит по улицам в мужском обличье и тем самым позорит достоинство императорской семьи. Указ повелевал немедленно начать обучение у придворной наставницы правилам этикета. *** Мушэн стояла ошеломлённая, не понимая, кто мог знать о её передвижениях и почему именно это решили раздуть до скандала, повлёкшего за собой императорский указ. А в это время Шуэр, удобно расположившись в деревянном кресле, неторопливо отпивала чай. Положив чашку, она невольно улыбнулась, услышав о наказании Мушэн, и в её глазах мелькнула радость. В тот день она собиралась сразу после встречи с Юй Юэем вернуться в резиденцию, но наложница Ронг попросила задержаться и обсудить кое-что важное. Шуэр согласилась и немного посидела в павильоне наложницы Ронг. Когда она наконец вышла и проходила через Императорский сад, то вдруг услышала плач. Любопытство взяло верх, и она свернула вглубь сада, следуя за звуком, пока не наткнулась на неизвестный ей павильон. Там она увидела Мушэн, стоявшую одну, и сразу заподозрила неладное. Затем из павильона вышел юноша, немного младше Юй Юэя, и заговорил с Мушэн, ласково называя её «сестрица». Это окончательно пробудило подозрения Шуэр: кто они друг другу? Откуда Мушэн знает это место? Почему мальчик так обращается к ней? Не найдя ответов, Шуэр решила понаблюдать и, спрятавшись за кустами, стала следить за происходящим. Вскоре юноша вдруг упал без чувств. Мушэн быстро подхватила его и внесла внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Подозрения Шуэр усилились. Внутри не было слышно никаких шумов, и Шуэр не выдержала — подкралась к двери и тихонько заглянула внутрь. То, что она увидела, показалось ей настоящей уликой против Мушэн: мальчик крепко держал её за край одежды, не давая уйти, а на лице его читалась жалобная просьба. Мушэн села рядом и ласково уговаривала его. Потом она куда-то вышла и вернулась с чашей в руках. Аккуратно подняв юношу, она усадила его себе на колени и медленно, ложечка за ложечкой, кормила. Её терпеливый тон, нежные взгляды и трогательные движения — всё это казалось слишком интимным, чтобы не вызывать подозрений. Даже стороннему наблюдателю было бы трудно не подумать лишнего, не говоря уже о Шуэр, которая и так не любила Мушэн. Шуэр была уверена, что поймала Мушэн на месте преступления, но вдруг вспомнила: у неё нет ни свидетелей, ни доказательств. Она даже бумаги и чернил с собой не взяла! Быстро отправив Юй Юэю сообщение, что останется ночевать у наложницы Ронг, Шуэр провела всю ночь у дверей павильона. Когда наконец на рассвете Мушэн вышла, выглядя уставшей, Шуэр поспешно спряталась. Увидев, как с её пояса упал ароматный мешочек, Шуэр презрительно фыркнула: — На этот раз тебе не выкрутиться. Она подобрала мешочек и крепко сжала его в руке, покидая Императорский сад. Выйдя из сада, Шуэр не пошла сразу в резиденцию, а направилась к наложнице Ронг: — Матушка, посмотрите. Наложница Ронг взяла протянутый мешочек: — Это…? — Мешочек Мушэн. Вчера я видела, как она провела всю ночь с каким-то юношей в павильоне. Я дежурила у дверей до самого утра и убедилась: она переночевала там. В этом точно есть что-то неладное. Лучше отнести это отцу-императору и обвинить её в нарушении супружеской верности. Наложница Ронг обдумала план и сочла его удачным. Она кивнула и немедленно отправилась к Юй Юньчжи. Юй Юньчжи, человек, крайне строго относящийся к вопросам чести и репутации, пришёл в ярость и тут же издал указ, который и привёл к нынешнему наказанию. Шуэр, продолжая наслаждаться чаем, не теряла времени даром. Она позвала служанку: — Принеси мне бумагу и кисть. Девушка немедленно выполнила приказ и принесла всё необходимое. Шуэр села за каменный столик и написала письмо. Запечатав его, она передала служанке: — Отдай это тому, кому доверяешь, и попроси передать Первому принцу. Затем, словно вспомнив что-то важное, она достала из кармана изящный ароматный мешочек: — Ещё вот это отдай ей. Скажи, что стоит показать это Юй Яну — он обязательно поверит. Служанка ушла с поручением, а Шуэр снова поднесла к губам чашку и с довольной улыбкой произнесла: — Сегодня чай особенно хорош. Вскоре после получения указа Мушэн встретила Юй Яна — того самого, что всегда встречал её с обворожительной улыбкой. Не дав ей открыть рот, он спросил: — Куда ты вчера делась? Почему не прислала ни слова, что не вернёшься? Она заранее знала, что последует этот вопрос, и ответила: — По дороге домой случилось непредвиденное, из-за чего я задержалась. — Целую ночь?! Что же такого произошло? Мушэн собралась ответить, но он вдруг переменился в лице: — Неужели ты хочешь сказать, будто у тебя нет никакой связи с тем мужчиной, за которым ты ухаживала всю ночь, варила для него кашу и кормила его с такой нежностью? Он резко сжал её подбородок. Мушэн вскрикнула от боли, но он не ослаблял хватку. — Где твой ароматный мешочек? Ты же всегда носишь его с собой! Мушэн начала оглядываться, ища пропажу, но Юй Ян вдруг отпустил её подбородок и поднял в воздух изящный мешочек с кисточками: — Это тот самый? Лицо Мушэн побледнело. Она поняла: Юй Ян не станет с ней церемониться. И действительно, он продолжил: — Говори, кто он и где находится. — Я заблудилась в глубине Императорского сада и услышала плач из одного из павильонов. Заглянув внутрь, увидела больного юношу, за которым никто не ухаживал. Мне стало его жаль, особенно потому, что мы уже встречались раньше. Поэтому я и осталась на ночь. Юй Ян нахмурился: — Павильон в глубине Императорского сада? Ты имеешь в виду Юй Сина? Мушэн кивнула. Юй Ян горько рассмеялся: — Мушэн, ты просто молодец! Вечно впутываешься в дела этих принцев, да ещё и сыновей наложницы Ронг! У тебя отличный вкус! С этими словами он вышел, даже не взглянув на неё. Мушэн лишь вздохнула и покачала головой — она давно привыкла к его вспышкам. Императорский указ вступил в силу уже через два дня. Но что по-настоящему ошеломило Мушэн — так это то, что наставницей, которой поручили обучать её придворному этикету, оказалась Шуэр. Шуэр, увидев её растерянность, не скрывала злорадства: — Я лично попросила отца-императора позволить мне помочь тебе освоить правила дворцового этикета, сестричка Мушэн. Надеюсь, ты будешь стараться… Она замолчала на мгновение, затем вытащила из-за спины длинный прут для наказаний и, постукивая им по ладони, изогнула губы в усмешке. Мушэн давно знала все её уловки и не испугалась. Однако в процессе обучения постоянно происходили «несчастные случаи»: то пол внезапно становился скользким, и она падала, ушибая запястье, то головной убор оказывался необычайно тяжёлым, заставляя её пошатываться и терять равновесие.