Глава 19 — Глава 19

Кто бы мог подумать, что юноша вдруг упадёт на пол и начнёт кататься по земле, не переставая кричать: — Нет, нет! Синьэр хочет, чтобы сестричка осталась с ним! А эта дерзкая девчонка Чу Юнь всё время грубит мне и даже часто обижает! Не пойму, зачем матушка и прочие оставили эту бестолочь рядом со мной! Му Шэн невольно нахмурилась, собираясь его успокоить, но вдруг заподозрила: неужели разум этого юноши отличается от обычного? Она спросила: — Сколько тебе лет? Юноша медленно поднялся с пола: — Мне десять. Тогда Му Шэн поняла: перед ней юноша с задержкой в развитии — неудивительно, что он ведёт себя как маленький ребёнок. Синьэр уже собирался снова устроить истерику, когда та самая девушка, с которой он недавно резвился, вернулась вместе со служанкой. Увидев его, она тут же ухватила его за ухо: — Юй Син, что за ерунда? Мы же договорились, что ты побежишь за мной, а сам пропал без вести! Пришлось насмерть искать тебя по всему дворцу! Затем она приказала служанке скорее увести его обратно. Юй Син не переставал вопить: — Ай-ай-ай-ай, больно! Не хочу возвращаться! Не пойду! Девушка лишь усилила хватку: — Тебе всё равно придётся идти. И вместе со служанкой увела его прочь. Уходя, девушка словно вдруг вспомнила, что здесь ещё кто-то есть, и поклонилась: — Благодарю вас, сестричка, за то, что присмотрели за этим беспокойником. Я — дочь главы Академии Ханьлинь, Чжэн Чу Юнь, сопровождающая принца Юй Сина в качестве чтеца. Му Шэн слегка кивнула, и Чу Юнь увела всё ещё брыкающегося Юй Сина. Выходит, это ещё один принц. Видимо, сын братьев Юй Яна и Юй Юэя. Но почему тогда ни разу не проскальзывало ни единого слуха о его существовании? Му Шэн никак не могла понять. В итоге ей пришлось попросить одну из придворных дам проводить её до выхода из дворца. *** Через несколько дней Юй Ян в ярости вернулся в свой дом и швырнул на пол целую стопку докладов. Му Шэн подняла один из них и прочитала: оказывается, придворные чиновники массово подавали прошения о том, чтобы для старшего принца выбрали благородную и добродетельную девушку в качестве наложницы. В этот момент перед её глазами снова возник образ той учтивой и достойной девушки, с которой она встретилась во дворце. *** Дни незаметно проходили один за другим, и казалось, что жизнь потечёт так спокойно и дальше, но внезапно вновь поднялась волна тревог. Похоже, вопрос о назначении наложницы для Юй Яна был официально поставлен на повестку дня, и всевозможные предложения по кандидатурам одна за другой отправлялись императору Юй Юньчжи. Тот, устав от бесконечных бумаг, решил устроить семейный ужин во дворце и послал указ братьям Юй Яну и Юй Юэю явиться вместе со своими главными супругами. Через несколько дней за ними прислали паланкины, чтобы отвезти их во дворец. По прибытии они обнаружили, что ужин назначен в павильоне наложницы Ронг. Когда они вошли, Юй Юэй с Шуэр уже сидели за столом. Мать Юй Яна, наложница Чу, расположилась справа от императора Юй Юньчжи, а наложница Ронг — слева. Однако её выражение лица было таким же унылым, как и у Шуэр. Му Шэн сразу поняла причину их настроения и почтительно поклонилась: — Приветствую вас, Ваше Величество, наложница Ронг, матушка. Наложница Ронг не ответила. Император лишь бегло взглянул на неё и равнодушно хмыкнул в знак признания. Только наложница Чу тепло улыбнулась: — Му Шэн, иди сюда, садись рядом со мной. Му Шэн опустила глаза и осталась в поклоне, не двигаясь с места. Юй Ян, заметивший неладное, подошёл к ней, поднял за руку и весело произнёс: — Сегодня мы немного опоздали, прошу простить нас, Ваше Величество и наложница Ронг. Не хотелось бы, чтобы из-за этого Му Шэн устала — мне будет больно за неё. Император нахмурился: — Кто сказал, что ей нельзя вставать? Наложница Ронг поспешила примирительно сказать: — Ваше Величество, не гневайтесь. Юй Ян ещё молод, говорит, как душа велит. Зачем сердиться на ребёнка? Наложнице Чу стало неловко, и она промолчала. Атмосфера за столом сразу стала напряжённой. Юй Юэй, казалось, собирался что-то сказать, но Юй Ян опередил его, и теперь тому не оставалось ничего, кроме как молчать. Неожиданно заговорила давно молчавшая Шуэр: — Как же велика честь главной супруги старшего принца! Опоздала, и ей чуть подольше постоять в поклоне — уже такая хрупкая? Юй Ян хотел возразить, но Му Шэн мягко потянула его за рукав. Тогда император не выдержал: — Довольно! Это всего лишь семейный ужин. Опоздали — ну и что? Потом он обратился к Му Шэн: — Вставай. Му Шэн поднялась, и Юй Ян усадил её рядом с собой. К счастью, за столом была наложница Чу — всегда внимательная и тактичная. Она несколькими ловкими фразами разрядила обстановку, перевела разговор на другие, весёлые темы и вскоре сумела рассмешить императора, смягчив его гнев. Шуэр, наложница Ронг и Юй Юэй сидели, каждый погружённый в свои мысли. Ужин проходил в мрачном молчании. — Ваше Величество, те, кого вы ждали, прибыли, — тихо сообщил императору старший евнух Хоу, склонившись к его уху. Император кивнул: — Пусть девушка войдёт. В зал вошла Чу Юнь, совершила поклон: — Приветствую вас, Ваше Величество, наложница Ронг, наложница Чу. — Вставай, — разрешил император и пригласил её присоединиться к трапезе. Чу Юнь не стала отказываться и смело заняла своё место. Все были удивлены: ведь сегодня — семейный ужин, отчего же приглашена посторонняя девушка из чиновничьего рода? Никто не мог понять замысла императора. Лишь теперь все заметили лишний сервиз, расставленный заранее — видимо, именно для Чу Юнь. Му Шэн впервые видела Чу Юнь такой живой и порывистой, но сегодня, перед лицом старших, она проявила неожиданную сдержанность. Хотя в обычной жизни эта Чжэн Чу Юнь вела себя как парень — дерзко и напористо, сейчас она оказалась изящной, учтивой и уверенной в себе, легко разрядив напряжённую атмосферу и завязав оживлённую беседу с императором и другими гостями. Только Юй Юэй и Юй Ян почти не обращались к ней, хотя Юй Ян время от времени клал ей в тарелку кусочки еды, и она без возражений принимала их. Вдруг Чу Юнь, до того весело беседовавшая с императором, неожиданно спросила: — Старший принц так заботится о своей супруге… Если бы мне тоже повезло найти такого мужа, как у сестрички! Не правда ли, старший принц? Юй Ян лишь опасно прищурился, но не ответил. — Совершенно верно, — подхватила Шуэр с улыбкой. — Чу Юнь и старший принц прекрасно подходят друг другу — просто созданная пара! Император тоже принял весёлый вид. — Старший принц недавно женился, но ещё не назначил наложницу, — продолжала Шуэр, будто предлагая идею, но на самом деле явно заранее сговорившись с императором. — Почему бы не решить этот вопрос прямо сегодня? Теперь даже самый наивный понял, что за этим стоит. И действительно, император тут же спросил: — Юй Ян, ты только что женился, но вопрос о наложнице нельзя откладывать. Что ты думаешь? Юй Ян не стал ходить вокруг да около: — Отец, у меня уже есть жена. Император и Чу Юнь почувствовали неловкость. Тогда император обратился к Му Шэн: — А ты, Му Шэн, как считаешь? Му Шэн положила палочки: — По моему мнению, госпожа Чжэн и старший принц прекрасно подходят друг другу. Госпожа Чжэн говорит и ведёт себя изысканно, к тому же происходит из знатного рода — станет отличной наложницей для принца. Но интересно, не будет ли сама госпожа Чжэн возражать против титула наложницы? Юй Ян внутренне облегчился: любая благовоспитанная девушка из знатного дома не согласится делить мужа и занимать второстепенное положение. Он был уверен, что Му Шэн блестяще сыграла, но совершенно не ожидал ответа от Чу Юнь: — Раз сестричка не против, почему бы и мне возражать? Главная супруга или наложница — всего лишь название. Кто знает, кому из нас достанется больше милости принца? Му Шэн уловила скрытую насмешку в её словах, но не обиделась и спокойно обратилась к императору: — Раз госпожа Чжэн не возражает, пусть Ваше Величество издаст указ. Юй Ян хотел что-то сказать, но император опередил его: — Отлично, так и сделаем. *** После ужина, едва выйдя из павильона, Юй Ян не сдержал гнева: — Почему ты там, во дворце, поддержала их предложение? Зачем просила отца издать указ? — Ваше Величество и остальные заранее всё спланировали. Мой ответ ничего бы не изменил — это было лишь представление для других. Даже если бы я сегодня отказалась, разве они не нашли бы другую кандидатуру? Юй Ян разозлился ещё больше из-за её безразличного тона. Му Шэн, заметив его чувства, сказала: — Возвращайся домой. Я немного погуляю по Императорскому саду. К счастью, Юй Ян был так зол, что сразу ушёл один. *** Побродив по Императорскому саду, насмотревшись цветов и устав от прогулок, Му Шэн решила вернуться домой пораньше. Но, хоть она отлично помнила дорогу, когда приходила, теперь совершенно заблудилась. Пришлось идти наугад. Добравшись до глубокого уголка сада, она вдруг услышала доносящийся из одного из павильонов плач. Му Шэн удивилась: кто живёт в таком уединённом месте и плачет? Хотя ей было немного страшно, она всё же набралась смелости и постучала в дверь: — Тук-тук-тук. Плач мгновенно прекратился. Через некоторое время послышался тихий, сдержанный голос: — Кто там? Что нужно? Му Шэн осторожно ответила: — Я просто проходила мимо и услышала плач во дворе… Изнутри ответили: — Ничего особенного. Уходите. Му Шэн, хоть и осталась в недоумении, не стала настаивать и пошла прочь. Услышав удаляющиеся шаги, кто-то внутри тихо открыл дверь. На пороге показался юноша — красивый, с аккуратно собранными волосами, но всё ещё детски наивный. Лицо его было в слезах, глаза покраснели, как у зайца — явно недавно плакал. Он смотрел вслед уходящей Му Шэн и вдруг почувствовал, что она ему знакома. Он окликнул её: — Эй! Сестричка, ваша спина кажется мне очень знакомой… Мы раньше не встречались? Му Шэн обернулась. Она подумала, что это детская шалость, но оказалось, что юноша не соврал: это был тот самый Юй Син, с которым она столкнулась несколько дней назад, когда навещала наложницу Чу. Подойдя ближе, она увидела, что он одет в простую, скромную одежду, волосы собраны небрежно. Наряд был далёк от роскоши, но благодаря его внешности даже в такой простой одежде он выглядел свежо и изящно. Юй Син, увидев её, сразу почувствовал симпатию и привязанность — с самого первого взгляда. В его голосе прозвучала радость: — Это вы, сестричка с того дня! Юй Син кланяется вам. Му Шэн слегка кивнула: — Почему ты живёшь здесь? Почему плакал? Случилось что-то?