Глава 14 — Глава 14

Наложница Ронг вспыхнула гневом: — Ты вовсе не боишься задержать девушку из дома министра! Ты до сих пор не можешь забыть ту Мушэн, что умерла много лет назад! Пусть даже это правда — боль от самых сокровенных ран всё равно осталась прежней, едва их внезапно раскрыли. — Прошло уже восемь лет! До каких пор ты будешь упрямо цепляться за прошлое? Не забывай: ты — сын императорского рода, рождён для борьбы за высочайший трон. И лишь один из вас двоих — либо ты, либо Юй Ян — сможет занять его. Всё решится в битве: или он погибнет, или ты! Если ты по-прежнему не можешь отпустить ту девушку, почему бы не собрать всю волю и не накопить силы, чтобы однажды взойти на престол и завладеть Поднебесной? Тогда тебе не составит труда отомстить за неё! Юй Юэй стоял на коленях, кулаки сами собой сжались, но он всё так же упрямо настаивал: — Если матушка не даст согласия, сын будет стоять на коленях до тех пор, пока вы не измените решение. Наложница Ронг взглянула на него: — Делай, как знаешь. Она уже собиралась уйти, но вдруг обернулась: — Однако, Юэй, напомню тебе: перед тобой стоит выбор — девушка из дома министра, Шуэр и та Мушэн, что сейчас живёт у тебя во дворце. Как ты решишь? — Матушка… Вы принуждаете меня… — с ненавистью посмотрел на неё Юй Юэй. — Если ты согласишься на помолвку, можешь быть спокоен. А если откажешься — жизнь Мушэн окажется в твоих руках. С этими словами она ушла. Юй Юэй вдруг окликнул её: — Матушка, я соглашусь. Но Шуэр… я не хочу брать её в жёны. Прошу, найдите ей хорошую семью. Наложница Ронг уже собиралась ответить, как вдруг Шуэр разрыдалась: — Госпожа, для Шуэр после принца никто больше не годится! Я больше никому не отдам себя! Из её слов было ясно, что она давно подслушивала разговор. Однако наложницу Ронг удивило заявление девушки, будто кроме Юй Юэя ей никто не подходит. Шуэр осторожно взглянула на Юй Юэя и, запинаясь, начала: — Недавно я навещала вас в загородной резиденции… Вы тогда сильно опьянели и… в конце концов… со мной… Она замялась, лицо её покраснело. Наложница Ронг сразу поняла, что произошло. — Раз так, Шуэр станет твоей наложницей-спутницей и вместе с девушкой из дома министра войдёт в твой дом. Шуэр опустила голову, казалось, она робка и послушна. Юй Юэю не оставалось ничего, кроме как согласиться. Позже Шуэр вывели из комнаты, и наложница Ронг продолжила: — Мушэн больше не может оставаться у тебя. Найди какой-нибудь предлог и выгони её. — Матушка… простите её. Прошу вас… — впервые Юй Юэй униженно просил кого-то. — Ты не должен умолять меня. Ты должен делать то, что правильно, — мягко погладила она его по щеке. — Запомни, мой хороший Юэй: с древних времён красавицы приносили беду. Ты не можешь любить её и не имеешь права. Такова судьба. Прохладный сквозняк пробежал по залу, и лёгкий ветерок вернул Юй Юэя из воспоминаний. Его пальцы снова коснулись портрета девушки с цветущей улыбкой, и он прошептал: — Мушэн… Что мне с тобой делать? Затем он аккуратно свернул свиток и окликнул: — Войди. Чэн Юй, дежуривший у двери, вошёл в кабинет: — Прикажете, Ваше Высочество? Юй Юэй протянул ему свёрнутый свиток: — Сожги это. Чэн Юй взял свиток и ответил: — Слушаюсь. И немедленно исполнил приказ. * * * Юй Юэй потер переносицу. Он всё ещё ломал голову, как дать всем достойное объяснение смерти Инянь. На следующий день на аудиенции в зале не прекращались перешёптывания. Некоторые чиновники выражали соболезнования, другие же шептались за его спиной, указывая пальцем. Он делал вид, что ничего не замечает. Когда евнух у трона пронзительно возгласил: «Аудиенция начинается!» — придворные мгновенно замолкли, поправили одежду и, держа слоновые таблички, почтительно выстроились в ряд. По придворному этикету чиновники занимали места в соответствии со своим рангом. Юй Юэй и Юй Ян, будучи сыновьями императора, стояли впереди всех. На высоком троне восседал мужчина в великолепных жёлтых одеждах с драконьим узором. Он стоял, заложив руки за спину. Время будто не коснулось его лица: хоть он и был повелителем Поднебесной, выглядел всё так же благородно, могущественно и недосягаемо. Юй Юэй и Юй Ян первыми поклонились: — Приветствуем Отца-Императора. За ними все чиновники хором склонились: — Да здравствует Император! Правитель Дунъюэ, Юй Юньчжи, поправил одежду и сел на трон, подняв руку: — Встаньте, достопочтенные. Только тогда чиновники выпрямились. — Кто желает доложить? Если нет дел — расходуйтесь, — холодно произнёс Юй Юньчжи, и по его голосу невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — У меня есть доклад, — вышел из строя министр по делам чиновников. — Недавно завершился отбор кандидатов, но мы, к сожалению, не смогли выявить выдающихся талантов и хотим провести дополнительный письменный экзамен. Однако даже считая себя людьми, прочитавшими множество книг, мы не уверены, что сумеем отобрать тех, кто действительно послужит государству. Юй Юньчжи немного задумался, затем спросил: — Юэй, как ты считаешь, как решить этот вопрос? Но ответа не последовало. Император начал сердиться и повторил вопрос несколько раз, но Юй Юэй стоял рассеянно, без всякого выражения на лице. Наконец Юй Ян тихо усмехнулся и толкнул локтём Юй Юэя: — Брат, Отец-Император обращается к тебе. Только тогда Юй Юэй очнулся и поспешно взглянул на Юй Юньчжи, чей лоб уже покрылся морщинами от недовольства. — Отец спрашивает, как ты относишься к проведению дополнительного экзамена для отбора чиновников, — чуть громче напомнил Юй Ян. Юй Юэй понимал: это не просто напоминание. Юй Ян нарочно давал знать всем придворным, что сам принц ведёт себя неподобающе даже на аудиенции. — Сын считает, что дополнительный экзамен необходим, — ответил Юй Юэй, кланяясь. — Тогда поручаю это тебе, — немедленно приказал Юй Юньчжи. Юй Юэй не мог отказаться и принял указ. — Превосходно! Второй принц отличается глубокими знаниями и проницательностью. Под его надзором экзамен точно пройдёт успешно! — зашептались чиновники позади. Юй Ян усмехнулся: — Брат, постарайся хорошенько присмотреться. Не выбери кого попало. Затем он вдруг повысил голос: — Кстати, брат, почему ты только что так глубоко задумался, что даже не услышал вопроса Отца-Императора? Не дожидаясь ответа Юй Юэя, он сам ответил: — Неужели из-за траура во дворце? — Какой траур? — сурово спросил Юй Юньчжи, нахмурив брови. Юй Юэй сжал кулаки: он всеми силами старался скрыть правду, чтобы защитить её, но теперь Юй Ян легко вырвал её на свет и загнал его в угол. Понимая, что скрывать бесполезно, Юй Юэй решился сказать всё. — Простите, Отец-Император. Случилось неожиданно, и я ещё не успел доложить вам… — он сделал паузу. — Моя главная супруга, девушка из дома министра, госпожа Лян, недавно скончалась… Он опустил глаза. Юй Юньчжи вскочил с трона в ярости: — Такое важное событие вы осмелились скрывать?! Я ничего не знал! Его кровь прилила к голове, виски пульсировали. Все чиновники испуганно замерли, не смея даже дышать. Юй Ян приподнял бровь и с интересом наблюдал за происходящим. — Сын не хотел тревожить Отца-Императора, да и министр Лян… — Юй Юэй запнулся. В этот момент из рядов чиновников выскочил человек: — Ваше Величество! Прошу вас защитить несчастную дочь старого слуги! Она совсем недавно вышла замуж, всего несколько дней назад я узнал, что она беременна, а сегодня — такой удар… Министр Лян, рыдая, вытер слёзы. Юй Юньчжи, помня о многолетней верной службе министра и его честности, решил обязательно разобраться в этом деле. Однако постоянные перешёптывания и плач в зале начинали его раздражать. — Поскольку это произошло в твоём доме, ты и займись расследованием! Обязательно дай министру Ляну справедливый ответ! — приказал он и добавил: — Раз решение принято, аудиенция окончена! С этими словами он раздражённо ушёл. Евнух снова пронзительно крикнул: — Аудиенция окончена! Даже шанса ослушаться ему не оставили. Юй Ян подошёл к нему и усмехнулся: — Брат, это дело очень запутанное. Будь осторожен. Он похлопал Юй Юэя по плечу и ушёл. Юй Юэй прекрасно понимал: Юй Ян сделал это нарочно, но сейчас он был бессилен что-либо предпринять. Вернувшись во дворец, он увидел, как Шуэр бросилась к нему навстречу, но он прошёл мимо, будто её и не существовало. Шуэр стиснула губы, закрыла глаза и наконец окликнула его: — Юй Юэй! Ты слишком далеко зашёл! Я терпела тебя снова и снова! Куда ты меня деваешь? — Я предупреждал: не считай себя умнее других. Ты думаешь, я ничего не знаю о тебе и Инянь? Но не доводи меня! — Юй Юэй резко обернулся и пристально посмотрел на неё. Шуэр вздрогнула, но всё же сказала: — Ну и что, что знаешь? Всё равно нужно сохранять видимость перед другими. К тому же жизнь Мушэн зависит от одного слова наложницы Ронг. Что ты можешь сделать? Юй Юэй холодно усмехнулся: — Действительно, я ничего не могу с тобой поделать. Он вдруг обнял её за талию: — Передайте моё распоряжение: с сегодняшнего дня Шуэр становится главной супругой второго принца. Затем добавил: — Теперь довольна? И немедленно отпустил её, уйдя прочь. Шуэр осталась стоять на месте в оцепенении. Ей казалось, что отношение Юй Юэя к ней изменилось, но она точно знала: это не любовь. Женская интуиция подсказывала ей — начало плохое. На следующее утро Шуэр отправилась в задний двор, где жила Мушэн, приказала слугам собрать все вещи Мушэн и выбросить их. Когда Юй Юэю сообщили об этом, он сжал кулак, но потом медленно разжал его: — Придёт день, когда я смогу защитить её. Никто больше не посмеет её унижать. Обязательно. С того дня во дворце второго принца стало особенно шумно. Каждый день туда прибывали новые красавицы: кого брали служанками, кого — в театральную труппу, кого делали наложницами или даже официальными наложницами. Среди них была и Юньэр — служанка Шуэр. Юй Юэй перестал ходить на аудиенции и целыми днями предавался увеселениям. Особенно он выделял Юньэр, что выводило Шуэр из себя. Он уже давно не посещал покои Шуэр, ночуя то в одном, то в другом крыле дворца. Шуэр прибегла к разным уловкам, чтобы прогнать красивых девушек, но Юй Юэй, узнав об этом, просто приводил новых, ещё более прекрасных. Шуэр иногда хитростью заманивала его к себе, но прошло много времени, а её живот так и не округлился. Однажды она тайком пригласила врача. Тот осмотрел её и сказал: — Ваша милость страдает от холода в теле, пульс нарушен и трудноизлечим. Боюсь, вам будет очень сложно зачать ребёнка… Шуэр опустилась на стул, велела проводить врача, а сама подумала: «Я обязательно должна родить ему ребёнка! Обязательно сохраню своё положение главной супруги!» Она нежно погладила живот: — Дитя моё, ты обязано оправдать надежды матери! * * * Слухи о том, что Юй Юэй целыми днями предаётся утехам и не является на аудиенции, достигли ушей чиновников. Юй Юньчжи пришёл в ярость, хотя кому-то это было на руку. Юй Ян, например, был весьма доволен. С тех пор как они расстались в Хуа Мань Лоу, Юй Ян стал постоянным гостем заведения. Хозяйка борделя была в восторге: она давно заметила особые отношения между этими знатными господами и девушкой по имени Лэжун, поэтому каждый раз, когда приходил Юй Ян, она посылала за ней. Юй Ян всегда радовался встрече с ней, но Лэжун ни разу не подарила ему улыбки. Чтобы развеселить её, он часто щедро платил за её общество, но Лэжун лишь говорила: — Зачем вам это, первый принц? Юй Ян всегда приподнимал бровь, подносил к её подбородку сложенный веер и говорил: — Мне это доставляет удовольствие. Ради улыки красавицы любые траты оправданы. Лэжун налила ему вина: — Отпусти это. — Отпустить? Ты сама не отпустила, так с чего мне говорить тебе об этом? — лицо Юй Яна изменилось. Рука Лэжун замерла над кувшином, но вино всё ещё лилось. Юй Ян разозлился, подошёл ближе и вдруг поднял её на руки. Лэжун нахмурилась: — Юй Ян, отпусти меня! — Почему он может, а я — нет? — Юй Ян уложил её на ложе и, несмотря на все её попытки вырваться, крепко сжал её руки, не давая пошевелиться.